(Your Child's Cough)
La tos es uno de los síntomas más habituales en las enfermedades infantiles. Aunque una tos pude sonar horrible, normalmente no es un signo de que haya un problema serio. De hecho la tos es un reflejo saludable e importante que ayuda a proteger las vías respiratorias en la garganta y el pecho.
Pero a veces la tos de su hijo será una razón suficiente para llevarlo al médico. Comprender lo que pueden significar los distintos tipos de tos puede ayudarle a saber cómo atender a su hijo y cuándo debe ir al médico.
Tos "de perro"
La tos "de perro" o "perruna" suele estar causada por una inflamación de la parte superior de las vías respiratorias. La mayor parte de las veces la tos de perro suele deberse a un crup causado por inflamación de la laringe (o cavidad laríngea, donde resuena la voz) y la tráquea.
El crup suele producirse por una infección vírica, pero también puede estar provocado por alergias o por un cambio de temperatura durante la noche. Los niños pequeños tienen las vías respiratorias más pequeñas y, si se inflaman, pueden tener dificultades para respirar. Los menores de 3 años son los que tienen mayor riesgo de sufrir crup, debido a que tienen una tráquea muy estrecha.
La tos del crup puede empezar de forma repentina y en mitad de la noche. Con frecuencia, un niño que tiene crup también presenta estridor, una respiración áspera y ruidosa (algunos médicos la describen como un silbido agudo) que se produce cuando el niño inspira.
Tos convulsiva
La tos convulsiva es otro nombre la tos ferina o pertussis, una infección de las vías respiratorias causada por la bacteria Bordetella pertussis. Los niños con tos ferina tienen ataques seguidos de tos sin apenas poder respirar entre uno y otro. Al final de la tos, los niños inhalan profundamente para tomar aire a la vez que producen una especie de silbido. Otros síntomas de la tos ferina son la secreción nasal, estornudos, tos leve y fiebre baja.
Aunque a tos ferina puede contraerse a cualquier edad, es más grave en los niños menores de 1 año que no están vacunados contra ella. Su hijo debe recibir la vacuna contra la tos ferina a los 2 meses, 4 meses, 6 meses, 15 meses y 4-6 años. Esta vacuna forma parte de una vacuna múltiple para la difteria, tétanos y tos ferina o pertussis (DTP).
La tos ferina es muy contagiosa. Las bacterias pueden contagiarse de una persona a otra a través del aire por diminutas gotas de líquido procedentes de la boca o de la nariz de una persona cuando estornuda, tose o ríe. Otras personas pueden infectarse inhalando las gotas o al recibir las gotas en las manos y luego tocarse la boca o la nariz.
Tos con sibilancias
Si tu hijo produce sibilancias (una especie de silbido) al exhalar el aire, significa que las vías respiratorias inferiores están inflamadas. Esto puede ocurrir con el asma o con infecciones víricas (bronconeumonía). Además, a veces se producen sibilancias cuando las vías respiratorias inferiores se bloquean con un cuerpo extraño.
Tos nocturna
A menudo la tos empeora por la noche. Cuando su hijo se resfría, la mucosidad de la nariz y de los senos puede descender hasta la garganta y provocar tos durante el sueño. Esto sólo es un problema si la tos no le permite a su hijo dormir.
El asma también puede desencadenar tos nocturna, porque las vías respiratorias tienden a estar más sensibles e irritables de noche.
Tos diurna
El aire frío o la actividad pueden empeorar la tos durante el día. Asegúrese de que en su casa no haya nada —como ambientadores, animales domésticos o humo (sobre todo el humo del tabaco) — que provoque la tos de su hijo.
Tos con fiebre
Si un niño presenta tos, fiebre leve y secreción nasal probablemente tiene un resfriado común. Pero si la tos va acompañada de una fiebre de 39° Celsius (102° Fahrenheit) o superior, a veces puede deberse a una neumonía, sobre todo si un niño está débil y su respiración está agitada. En este caso, llame a su médico inmediatamente.
Tos con vómitos
Con frecuencia los niños tosen tanto que la tos activa el reflejo nauseoso haciendo que vomiten. Además, un niño que tiene tos por un resfriado o un ataque de asma puede devolver si le entra en el estómago una cantidad importante de mucosidad y ello le provoca náuseas. Normalmente esto no es una causa de alarma excepto si los vómitos no cesan.
Tos persistente
La tos provocada por los resfriados suele durar varias semanas, sobre todo si su hijo coge un resfriado tras otro. El asma, las alergias o una infección crónica en los senos o las vías respiratorias pueden provocar tos persistente. Si la tos se prolonga durante 3 semanas, llame a su pediatra.
Cuando llamar al pediatra
La mayoría de las veces no hay por qué preocuparse por la tos de los niños. Sin embargo, debería llamar a su pediatra si su hijo:
- tiene problemas respiratorios o dificultades para respirar
- respira más deprisa de lo habitual
- tiene los labios, la cara o la lengua de un color azulado u oscuro
- tiene fiebre alta (especialmente si su hijo tose pero NO presenta goteo o congestión nasal)
- tiene fiebre y menos de 3 meses de edad
- es un lactante (de 3 meses de edad o menor) que ha estado tosiendo por varias horas
- produce un "silbido" al respirar después de toser
- saca sangre al toser
- produce un estridor (un sonido fuerte o un silbido agudo) al inspirar
- produce sibilancias al exhalar el aire (excepto si ya tiene unas pautas para el tratamiento del asma en casa que le haya dado su médico)
- está débil o se muestra irritable
Lo que hará su médico
Una de las mejores maneras de diagnosticar una tos es escuchando. Cuando su pediatra sepa cómo suena la tos de su hijo, decidirá qué tratamiento darle.
Como muchas toses están causadas por virus, los médicos generalmente no recetan antibióticos para la tos. Cuando una tos está causada por un virus, lo único que hay que hacer es dejar que la enfermedad siga su curso. Una infección vírica puede durar unas 2 semanas.
A menos que la tos impida a su hijo dormir, no es necesario que le dé ningún medicamento para la tos. A veces los medicamentos para la tos ayudan a un niño a dejar de toser, pero no tratan la causa de la tos. Si decide usar un medicamento de venta sin receta para la tos, llame a su pediatra para asegurarse de la dosis correcta.
No utilice medicamentos combinados de venta sin receta como "Tylenol Cold". Estos productos incluyen varios medicamentos y los niños pueden presentar más efectos secundarios y es más probable que tomen una sobredosis del medicamento. Los medicamentos para la tos no se recomiendan para niños menores de 4 años.
Tratamiento en casa
Aquí tiene algunas maneras en que puede ayudar a su hijo a sentirse mejor:
- Si su hijo tiene asma, asegúrese de que su médico le dé las pautas para el tratamiento del asma. Esas pautas deberían orientarle para que sepa qué medicamento para el asma debe dar a su hijo.
- Para la tos "de perro" típica del crup, abra el grifo del agua caliente de la ducha y cierre la puerta, para que la habitación se llene de vapor. Luego siéntese en el baño durante unos 20 minutos. El vapor debería ayudar a su hijo a respirar mejor. Pueden leer un libro juntos para pasar el rato.
- Un humidificador de vapor frío en la habitación de su hijo puede ayudarle a dormir.
- Las bebidas frescas, como los zumos, pueden suavizarle la garganta. Pero no le dé refrescos con gas o zumo de naranja, pues estas bebidas pueden causarle daño en la garganta si está irritada por la tos.
- No debe dar a su hijo (sobre todo si es pequeño) medicamentos de venta sin receta sin consultar antes a su pediatra.
- Las pastillas para la tos que se chupan están bien para los niños mayores, pero los menores de 3 años pueden ahogarse con ellas. Es mejor que evite usar estas pastillas a menos que su médico le indique que no hay riesgo en dárselas a su hijo.
Revisado por: Iman Sharif, MD
Fecha de revisión: noviembre de 2008
