Si su hijo es asmático, puede que haya días que no tenga ningún problema respiratorio. Probablemente, eso sea un alivio tanto para usted como para su hijo, porque significa que el asma que padece su hijo está bajo control y que no le impide hacer lo que quiere. Pero cuando los síntomas del asma, como los resuellos (sibilancias), la tos o la falta de aliento, se agravan, se hacen más frecuentes, o ambas cosas, se habla de crisis asmática (también denominada ataque, episodio o exacerbación).
Si la crisis es grave:
- su hijo quizás tenga dificultades para respirar incluso cuando está sentado sin moverse;
- es posible que su hijo no sea capaz de decir más de unas cuantas palabras seguidas;
- puede que usted observe retracciones en el cuello y pecho de su hijo.
¿Cómo afecta una crisis a los pulmones de mi hijo?
He aquí lo que ocurre en el cuerpo de su hijo cuando se produce una crisis asmática. En los pulmones, hay vías respiratorias que permiten que entre y salga el aire. Cuando alguien padece asma, puede que estas vías respiratorias, también denominadas conductos bronquiales y bronquiolos, estén siempre un poco inflamadas o hinchadas.
Pero durante una crisis asmática, la inflamación empeora. La mucosidad pegajosa obstruye estos importantes conductos y sus paredes se inflaman más. Los músculos que rodean las vías respiratorias se tensan, estrechando aún más las vías. Esto deja muy poco espacio en su interior para que circule el aire ?imagínese que aprieta un popote?.
¿Qué provoca una crisis asmática?
Pero, ¿por qué se producen las crisis asmáticas? Las personas asmáticas tienen unas vías respiratorias demasiado sensibles a ciertas cosas que normalmente no afectan a las personas que no padecen asma. Estas cosas se denominan desencadenantes porque provocan síntomas asmáticos. Algunos desencadenantes comunes son:
- humo del tabaco;
- aire frío;
- ejercicio;
- infecciones, como los resfriados;
- animales;
- ácaros del polvo;
- moho;
- cucarachas.
Muchas personas asmáticas también padecen alergias. En estas personas, los alérgenos - las cosas que provocan los síntomas alérgicos - también pueden causar crisis asmáticas. Si no se trata, una crisis puede durar varias horas o incluso varios días. La medicación de rescate suele controlar los síntomas con bastante rapidez. Su hijo debería sentirse mejor una vez pasada la crisis, aunque puede llevarle varios días recuperarse por completo.
¿Cómo puedo predecir una crisis asmática?
La gravedad y duración de las crisis asmáticas varían de persona a persona e incluso, según la crisis. Las crisis pueden surgir sin previo aviso, con un ataque de tos repentino, falta de aliento y resuellos (sibilancias). Pero puesto que las vías respiratorias de las personas asmáticas están inflamadas y empeoran cuando se exponen de forma gradual a los desencadenantes asmáticos, las crisis también pueden ir en aumento con el tiempo, sobre todo en personas cuya asma no está bien controlada.
Las crisis pueden y deben ser tratadas desde el principio, por lo que sería bueno identificar las primeras señales de alerta que quizás experimente un niño justo antes de que surja la crisis. Estas señales son únicas en cada niño y pueden ser las mismas o diferentes en cada crisis asmática. Algunas señales de alerta son:
- ataque de tos, aunque su hijo no esté resfriado;
- carraspeo;
- respiración acelerada o irregular;
- fatiga inusual;
- problemas para sentarse o quedarse parado;
- sueño inquieto.
El medidor de flujo espiratorio máximo también puede ser un instrumento útil para predecir cuándo puede producirse una crisis. Pero no todas las crisis pueden prevenirse. Las crisis asmáticas requieren atención, ya que pueden poner la vida en peligro. Quizás su hijo necesite tomar medicación de rescate, ir al médico o, incluso, al hospital. Disponer de una serie de instrucciones denominadas plan de acción contra el asma puede ayudarle a saber qué estrategia debe seguir.
Revisado por: Elana Pearl Ben-Joseph, MD
Fecha de revisión: noviembre de 2004
