El Síndrome de la Muerte Súbita en Infantes
(Sudden Infant Death Syndrome)
La falta de respuestas es lo que hace al síndrome de la muerte súbita en infantes (SIDS) algo temeroso. SIDS es la causa principal de muerte de bebés entre un mes y un año, llevando consigo la vida de aproximadamente 2,500 niños(as) cada año en los Estados Unidos. Todavía no puede predecirse a pesar de los años invertidos e investigación. Aún así, usted puede tomar pasos para reducir el riesgo de SIDS en su bebé. Primero que nada, acueste a su hijo(a) sobre la espalda si es menor de un año.
Buscando respuestas
Tal y como su nombre lo indica, SIDS es la muerte súbita y sin explicación de un infante menor de un año de edad. Es una condición temeraria porque sorprende sin previo aviso, generalmente en niños(as) con una apariencia sana. La mayoría de los casos de SIDS están asociados con el sueño (por ello, la referencia "muerte en la cuna"). Los infantes que mueren a causa de SIDS no demuestran signos de haber sufrido.
Mientras que la mayoría de las enfermedades generalmente son diagnosticadas mediante la presencia de síntomas específicos, la mayoría de los diagnósticos de SIDS ocurren después de que otras posibles causas de muerte han sido descartadas al chequear la historia médica del infante y el ambiente que lo rodea. Esta distinción puede ayudar a distinguir un verdadero caso de muerte por SIDS de aquellas muertes que resultan de accidentes, abuso y otras condiciones sin diagnosticar como trastornos cardiacos o del metabolismo.
Al considerar quiénes son los bebés que presentan mayor riesgo, no existe un factor de riesgo significativo que sea suficiente para causar SIDS. En su lugar, existen ciertos factores de riesgo que al combinarse pueden contribuir a un infante con riesgo a morir por causa de SIDS.
La mayoría de las muertes por SIDS ocurren entre los dos y los cuatro meses de edad, y los incidentes aumentan durante las temperaturas frías. Los infantes Afro americanos tienen el doble de probabilidad de contraer SIDS y los infantes nativos norteamericanos tienen el triple de riesgo de morir de SIDS cuando se comparan a los infantes de tez blanca. Los niños tienen mayor probabilidad de morir de SIDS que las niñas.
Otros riesgos potenciales incluyen:
- fumar, beber o consumir drogas durante el embarazo
- cuidado prenatal deficiente
- bebés prematuros o con peso deficiente al nacer
- madres menores de 20 años
- bebés expuestos al humo del tabaco después de su nacimiento
- exceso de calor por demasiada vestimenta o ropa de cama a la hora de dormir
- dormir sobre el estómago
Dormir sobre el estómago. Entre los factores anteriormente mencionados, dormir sobre al estómago es el primero. Numerosos estudios demuestran una mayor incidencia de SIDS entre los infantes que duermen sobre el estómago en comparación a los que duermen de espalda. Algunas investigaciones han formulado la hipótesis de que dormir sobre el estómago ejerce presión sobre la mandíbula del bebé, reduciendo los conductos de aire y dificultando la respiración.
Otra teoría sugiere que dormir sobre el estómago puede incrementar el riesgo del infante a “respirar repetidamente " el aire de su propia exhalación, particularmente si el infante duerme sobre un colchón blando o con ropa de cama, muñecos de peluche o una almohada cerca de su cara que pueda atrapar el aire de sus exhalaciones. A medida que el bebé respira sus exhalaciones, el nivel de oxígeno en su cuerpo disminuye y el dióxido de carbono se acumula. Eventualmente, la falta de oxigeno contribuye a la muerte por SIDS.
Igualmente, los infantes que mueren de SIDS pueden tener una anomalía en el núcleo arcuato (hipotálamo mediobasal), una parte del cerebro que puede controlar la respiración y el despertarse durante el sueño. Si un bebé respira aire que no es fresco y no obtiene suficiente oxígeno, el cerebro generalmente desencadena la necesidad de despertarse y llorar del bebé. Este movimiento cambia los patrones de respiración y los latidos del corazón, para que compensar la falta de oxígeno. Pero tener un problema con el núcleo arcuato puede privar al bebé de tener esta reacción involuntaria y ponerlo a riesgo de morir a causa de SIDS.
Volviendo a "Quedarse Dormido"
La evidencia importante de que dormir sobre el estómago puede contribuir a la incidencia de SIDS ha motivado a la Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics (AAP)) a recomendar en 1992 que todos los infantes sanos menores de un año de edad, duerman sobre su espalda (también conocida en inglés como la posición “supine”). Desde que la recomendación de la AAP fue difundida, la tasa de muerte por SIDS ha descendido más de un 40 por ciento. De todas maneras, SIDS aún continúa siendo la causa principal de muerte en los infantes más jóvenes. Por ello, es importante recordar a los padres constantemente de la necesidad de que sus bebés duerman de espalda.
Muchos padres se preocupan de que al acostar a sus bebés sobre la espalda puedan ahogarse en su propia saliva o vomito. Sin embargo, la AAP informa que no hay un incremento en el riesgo de ahogo en niños sanos que duermen sobre su espalda. Para los infantes que padecen de la Enfermedad del Reflujo Gastroesofágico (su sigla en inglés es GERD) o ciertos tipos de malformaciones de las vías respiratorias superiores, dormir sobre el estómago puede ser una mejor opción. La AAP urge a los padres a que consulten con los doctores de sus hijos(as) en estos casos particulares para determinar la mejor posición en la que el bebé debe dormir.
Acostar a los infantes de costado no es una buena idea, sugiere la AAP. Existe demasiado riesgo de que los infantes se volteen sobre su estómago al dormir.
Algunos padres también se preocupan sobre la plagiocefalia posicional o deformativa (positional plagiocephaly en inglés), una condición en la que los bebés desarrollan un área plana en la parte posterior de sus cabezas como consecuencia de permanecer mucho tiempo recostados sobre su espalda. Desde el lanzamiento de la campaña “Dormir Boca Arriba” (Back to Sleep) esta condición se ha vuelto bastante común – pero generalmente es tratable cambiando la posición en la que se acuesta el bebé con frecuencia y permitiéndole más tiempo “sobre su barriga” mientras esté despierto.
Por supuesto, una vez que los bebés se voltean constantemente mientras duermen, generalmente entre los 4 y 7 meses, puede que no prefieran descansar sobre su espalda durante toda la noche. A partir de este momento, se puede dejar que los bebés elijan la posición para dormir que prefieran.
Consejos para reducir el riesgo de SIDS
Además de acostar a los infantes sobre sus espaldas, la AAP sugiere las siguientes medidas para ayudar a reducir el riesgo de SIDS:
- Acueste a su bebé sobre un colchón firme, nunca sobre una almohada, cama de agua, piel de oveja o cualquier otra superficie suave. Evite colocar mantas voluptuosas, edredones, muñecos de peluche o almohadas cerca de su bebé para evitar que respire el aire que exhale.
- Asegúrese que su bebé no siente demasiado calor mientras duerme. Mantenga la habitación a una temperatura que sea cómoda para un adulto que vista una camisa de manga corta. Para evitar el exceso de calor, tape al bebé únicamente con una manta ligera que le cubra solamente hasta los hombros. Algunos investigadores sugieren que un bebé que sienta demasiado calor puede caer en un sueño profundo que hará mucho más difícil que se despierte.
- No fume, beba o consuma drogas mientras esté embarazada y no exponga a su bebé al humo que otros exhalan. Los infantes de las madres que fumaron durante el embarazo tienen tres veces más probabilidad de morir a causa de SIDS que los bebés de las madres que no fumaron, la exposición al humo de terceras personas duplica el riesgo de SIDS en los bebés. Los investigadores especulan que fumar puede afectar al sistema nervioso, desde la temporada prenatal y continuando después del nacimiento, incrementando el riesgo de los bebés.
- Reciba cuidado prenatal temprano y frecuente.
- Asegúrese de que su bebé reciba chequeos médicos con regularidad.
- De ser posible, alimente a su bebé con leche materna. Existe evidencia de que dar el pecho a los infantes puede ayudar a disminuir la incidencia de SIDS. La razón de esta evidencia aún no está clara, aunque los investigadores piensan que la leche materna protege a los bebés de un mayor riesgo de SIDS.
- Si su bebé padece de reflujo gastroesofágico, asegurase de seguir las instrucciones del doctor de su bebé sobre las posiciones en las que debe alimentar y acostar a su bebé.
- Acueste a su bebé con un chupete o pacificador durante el primer año de vida. Si su bebé lo rechaza, no lo fuerce. Los chupetes o pacificadores han sido relacionados con disminuir el riesgo de SIDS. Si usted alimenta a su bebé con leche materna, es una buena idea esperar a que el bebé tenga un mes de edad para establecer la alimentación con el pecho materno.
- Mientras que los padres pueden traer a sus bebés a sus camas para alimentarlos o darles consuelo, los padres deben volver a acostar a sus hijos en sus cunas o moisés en cuanto se queden dormidos. Es una buena idea mantener la cuna o el moisés en la habitación donde duermen los padres. Esta costumbre está vinculada con una disminución en la incidencia de SIDS.
Para los padres que han tenido la experiencia de perder a su bebé a causa de SIDS, existen varios grupos, incluyendo la Alianza de la Muerte Súbita en los Infantes (Sudden Infant Death Syndrome Alliance) que proporciona consejo y apoyo ante el dolor, y referencias. Incrementar el conocimiento público sobre SIDS y los pasos necesarios para reducir los riegos de los bebés de morir de forma Súbita, puede que disminuya el número de padres que busquen respuestas en el futuro.
Revisado por: Barbara P. Homeier, MD
Fecha de revisión: septiembre de 2005