Niños y videojuegos

Al igual que en muchos otros aspectos de la educación infantil, en lo que respecta a los videojuegos, el enfoque más saludable es la  moderación. El exceso de tiempo frente a las pantallas y los juegos inadecuados pueden ser perjudiciales para su hijo. Aprenda cómo los videojuegos pueden afectar la mente y el cuerpo de los niños, cómo elegir juegos que los beneficien y cómo establecer límites saludables.

¿Jugar a videojuegos puede ser bueno para los niños?

Cuando los niños juegan a los juegos adecuados en cantidades razonables, pueden obtener beneficios como:

• Resolución de problemas y creatividad. Muchos juegos animan a los niños a planificar con antelación y a superar retos. Estas son habilidades que también pueden usar en la vida real.
• Conexión social. Los juegos multijugador que los niños juegan con amigos pueden fortalecer esas relaciones y enseñarles a trabajar en equipo. Para los niños tímidos o con trastornos del espectro autista, las comunidades de videojuegos pueden ser un lugar donde se sientan integrados.
• Ejercicio físico. Los juegos que requieren movimiento, como los que se centran en el baile o los deportes activos, pueden ayudar a los niños a mantenerse activos, pero no tanto como si jugaran al aire libre o practicaran deportes.
• Aprendizaje. Los videojuegos educativos de alta calidad pueden apoyar materias como lectura y matemáticas. Las mejores versiones de estos juegos incorporan objetivos de aprendizaje.

¿Cómo pueden los videojuegos causar problemas?

Para la mayoría de los niños, jugar a videojuegos con moderación es seguro, pero hay algunas cosas que conviene tener en cuenta.

Niños con TDAH

A los niños y adolescentes con TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad) les puede resultar más difícil dejar de jugar videojuegos que a sus compañeros. Las imágenes, los sonidos, la acción y las recompensas de los juegos pueden hacer que quieran seguir jugando. Además, jugar videojuegos y usar otros medios en exceso puede empeorar los síntomas del TDAH con el tiempo. Por eso es tan importante establecer límites.

Si su hijo tiene TDAH y los videojuegos le están causando problemas en casa o en la escuela, hable con su médico.

Mala salud mental

Para la mayoría de los niños, los videojuegos son una forma de relajarse y conectar con los demás. Pero a veces los usan para evadirse de los problemas de la vida real. En algunos casos, pasar demasiado tiempo jugando videojuegos se relaciona con el TDAH, la ansiedad o la depresión en los niños.

Hable con el médico si su hijo:

• Se aleja de sus amigos, la escuela y otras actividades para pasar más tiempo jugando videojuegos.
• Le resulta difícil dejar de jugar videojuegos.
• Parece ansioso o molesto cuando no puede jugar.

Problemas físicos

Las largas sesiones de juego sin descanso pueden provocar fatiga visual y dolor en el cuello, la espalda, las manos y las muñecas. En ocasiones, los niños pueden desarrollar lesiones por esfuerzo repetitivo, como el síndrome del túnel carpiano. Anímelos a jugar solo por periodos cortos, a sentarse en una posición cómoda y a estirar las manos y las muñecas.

Si su hijo sufre dolor persistente en la mano o la muñeca a causa de los videojuegos, consulte con su médico.

Cómo elegir los videojuegos adecuados

Las ventajas y desventajas de los videojuegos para niños a menudo dependen de su propósito. Algunos se crearon pensando en el aprendizaje y la diversión. Otros juegos se diseñaron para que los niños jueguen el mayor tiempo posible mediante características como:

• recompensas constantes, insignias y trofeos que hacen que sea difícil dejar de jugar
• anuncios emergentes y presión para comprar cosas
• niveles infinitos sin un punto final natural

Los diseñadores crearon los juegos de esta manera para que a los niños (y a los adultos) les resulte más difícil dejar de jugar. No es que el juego sea realmente divertido, sino que fue diseñado para dar esa sensación.

Elija juegos diseñados pensando en el desarrollo infantil. Los juegos de mayor calidad suelen tener un propósito claro, un final definido y no dependen de sistemas de recompensa constantes para mantener a los niños enganchados.

¿Qué límites debo establecer?

Jugar videojuegos no debería sustituir el sueño suficiente ni la actividad física. Por lo tanto, conviene establecer límites para evitar que los videojuegos interfieran con las tareas escolares, las labores del hogar y la actividad física que su hijo necesita a diario.

Juegue junto a los niños pequeños.

No se recomiendan los videojuegos para niños menores de 2 años. En el caso de los preescolares, incluso los juegos sencillos deben jugarse con moderación y, de ser posible, bajo la supervisión de un adulto. Los niños pequeños aprenden mejor mediante el juego y la interacción en el mundo real. Si permite que los niños pequeños jueguen videojuegos, procure que sean sesiones cortas (de 15 a 20 minutos), elija juegos con contenido sencillo y apropiado para su edad, y acompáñelos.

Consulte las calificaciones de los juegos

Los niños deben jugar solo a juegos apropiados para su edad. En Estados Unidos todos los videojuegos son evaluados y catalogados por la Junta de Clasificación del Software de Entretenimiento. Evite los juegos clasificados como "M" (para mayores de 17 años) o "AO" (solo para adultos mayores de 18 años). Estos pueden contener violencia, lenguaje fuerte y contenido sexual. Los niños que juegan a estos juegos tienden a ser más agresivos. Jugar repetidamente a videojuegos violentos puede hacer que la violencia parezca normal o incluso emocionante.

Antes de que su hijo empiece a jugar a un videojuego nuevo, compruebe la clasificación por edades y, a continuación, pruebe el juego usted mismo o pruébelo antes.

Desactivar la función de chat

Muchos juegos multijugador en línea permiten usar el chat de voz o texto con desconocidos. Para los niños pequeños, desactive la función de chat. Esta opción suele estar en la configuración de control parental. Si deja que los niños mayores usen el chat, explíqueles que nunca deben compartir información personal con personas que no conocen en la vida real.

Utilice un área común y controles parentales.

Si tiene una consola de videojuegos o una computadora, manténgala en un área común de la casa, no en la habitación de su hijo. Para este dispositivo (y cualquier otro al que su hijo pueda acceder), use el control parental para:

• establecer límites de tiempo diarios
• restringir las clasificaciones de contenido
• controlar las compras
• controlar con quién puede interactuar su hijo en línea

Guarde todos los dispositivos en su habitación (o en otra zona común a la que los niños no tengan fácil acceso) para que se carguen durante la noche. Así, su hijo no tendrá la tentación de jugar videojuegos hasta tarde.

Fomentar otras actividades

Asegúrate de que sus hijos tengan actividades además de jugar videojuegos. Anímelos a practicar deportes, unirse a clubes escolares, salir con amigos y tener momentos de tranquilidad para desarrollar su creatividad.

¿Qué más puede ayudar?

Puede consular la siguiente información en línea:

• La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) ofrece una herramienta de Plan familiar de uso de pantallas que permite establecer reglas en el hogar para los videojuegos y todos los medios de comunicación en familia.
• Common Sense Media ofrece recomendaciones para padres y orientación sobre la edad para videojuegos y aplicaciones. 
• Consulte PBS Kids Games & Videos para acceder a contenido educativo y apto para niños.