¿Cómo puedo ayudar a alguien con autismo?

A veces, a las personas con un trastorno del espectro autista (TEA) les puede resultar difícil comunicarse y relacionarse con los demás. Por eso, si un compañero de clase, un amigo o un familiar tiene TEA, es posible que a veces te preguntes qué decirle y cómo actuar. Estos consejos te pueden ayudar.

• Trata de tener paciencia y de ser amable con él. Es posible que a algunas personas con TEA les cueste entender en qué consiste ser amigo.
• Sé muy claro y directo. Las personas con TEA suelen tomarse las cosas al pie de la letra, así que di exactamente lo que quieras decir. Pueden no entender las bromas ni el sarcasmo.
• Guía la conversación, si lo ves necesario. El toma y daca propio de una conversación normal puede suponer un reto para una persona con TEA. Si a tu amigo le da por hablar mucho sobre un tema en concreto, tal vez tengas que redirigir la charla hacia otras cuestiones que ambos compartan.
• Explícale algunas claves sociales si lo ves necesario. Es posible que a tu amigo le cueste establecer contacto visual y que no le resulte natural entender cosas como el lenguaje corporal y las expresiones faciales. Por ejemplo, si tu amigo se te acerca demasiado cuando están juntos, explícale que un brazo es una buena distancia a mantener mientras se conversa. Y si estás metiendo tus cosas dentro de la mochila porque ya sales hacia tu casa, tal vez le tengas que decir que tienes que ir a otro sitio.
• Fíjate bien en dónde pasan el tiempo. Los lugares con ruidos fuertes, luces brillantes o multitudes pueden molestar a las personas con TEA. Si están en un lugar de esas características, pregunta a esa persona si sería mejor ir a un lugar más tranquilo y menos concurrido.
• Acéptalo, sea un familiar o un amigo. Algunas personas con TEA no sienten que tienen un trastorno y no quieren cambiar. Están orgullosas de cómo son y solo quieren que las acepten, aunque sean diferentes. 
• Sé comprensivo y apóyalo. Las personas con TEA pueden ser objeto de burlas, acoso escolar (o bullying) o se les puede hacer de lado, porque no son iguales a las demás. Si observas que alguien está siendo acosado, defiéndelo y, si es necesario, díselo a un adulto de confianza. Las burlas y el acoso nunca son formas correctas de tratar a una persona con TEA ni a nadie. 

Tómate tu tiempo para conocer a alguien con TEA. Tal vez descubras que tienen más cosas en común de lo que creías al principio.