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También recibe el nombre de: TEA, Depresión Estacional

Descripción general

¿Qué es un trastorno afectivo estacional?

El trastorno afectivo estacional (TAE) es una depresión que se presenta solo en una época específica del año. Los niños y adolescentes con trastorno afectivo estacional tienden a deprimirse en otoño o invierno, cuando los días son más cortos y oscurece antes. Una vez que las horas de luz vuelven a ser más largas, los síntomas desaparecen.

Signos y síntomas

¿Cuáles son los signos y los síntomas del trastorno afectivo estacional?

Al igual que otros tipos de depresión, el trastorno afectivo estacional puede provocar los siguientes signos y síntomas. Estos síntomas suelen manifestarse únicamente durante la época del año con menos horas de luz. Con el cambio de estación y el alargamiento de los días, los niños y adolescentes con trastorno afectivo estacional tendrán mayor energía y un mejor estado de ánimo.

  • Cambios en el estado de ánimo. Alguien puede sentirse triste, irritable, desanimado o sin esperanza. También puede llorar mucho o alterarse con facilidad.
  • Pensamiento negativo. Los niños y adolescentes pueden ser más duros consigo mismos o más sensibles a las críticas. Pueden quejarse o culpar a los demás con más frecuencia de lo habitual. También pueden pensar que nada mejorará.
  • Incapacidad para disfrutar de las cosas. Las personas con trastorno afectivo estacional pueden no querer ver a sus amigos ni realizar actividades que normalmente les interesan.
  • Baja energía. Una persona con trastorno afectivo estacional puede sentirse cansada o con falta de energía. Las cosas pueden parecerle demasiado difíciles.
  • Cambios en el sueño. Los niños y adolescentes pueden dormir mucho más y tener dificultades para levantarse para ir a la escuela.
  • Cambios en la alimentación. Los niños y adolescentes pueden tener antojo de alimentos menos saludables, como papas fritas o dulces, y comer en exceso. Esto puede provocar aumento de peso. O bien, pueden no sentir hambre y comer menos.
  • Dificultad para concentrarse. Al igual que cualquier depresión, el trastorno afectivo estacional (TAE) puede dificultar la concentración, lo que puede perjudicar el rendimiento escolar y las calificaciones. Los niños también pueden sentirse tensos, inquietos o nerviosos.
  • Pensamientos suicidas. Una persona con trastorno afectivo estacional (TAE) puede tener pensamientos de muerte, de no querer vivir o de hacerse daño a sí misma.

¿Qué ocurre si mi hijo necesita ayuda de inmediato?

Si le preocupa su hijo, tómelo en serio y hable con él de inmediato. También puede encontrar ayuda en cualquier momento en:

Causas

¿Cuáles son las causas del trastorno afectivo estacional?

Se desconoce la causa exacta del trastorno afectivo estacional (TAE), pero el cerebro de algunos niños y adolescentes reacciona de manera diferente a la disminución de las horas de luz solar.

La luz del día afecta a dos sustancias químicas del cerebro: la serotonina y la melatonina. Cuando hace sol, el cerebro produce más serotonina. Los niveles altos aumentan la sensación de felicidad y bienestar. Los niveles bajos pueden provocar depresión. Cuando oscurece, el cerebro también produce más melatonina. Los niveles altos provocan somnolencia y disminución de la energía.

Los días más cortos y las mayores horas de oscuridad durante el otoño y el invierno pueden disminuir la serotonina y aumentar la melatonina. Esto incrementa la probabilidad de sufrir depresión.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica el trastorno afectivo estacional?

Si cree que su hijo tiene trastorno afectivo estacional (TAE), consulte con su médico. Los médicos lo diagnostican mediante preguntas. Un chequeo médico puede determinar si los síntomas se deben al TAE o a otra causa.

Tratamiento y cuidado

¿Cómo se trata el trastorno afectivo estacional?

Si a un niño o adolescente se le diagnostica trastorno afectivo estacional, el médico puede recomendar uno o más de estos tratamientos:

Mayor exposición a la luz

Pasar más tiempo al aire libre durante el día suele ser suficiente para mejorar el trastorno afectivo estacional (TAE). Dar un paseo diario o hacer ejercicio al aire libre son buenas maneras de lograrlo. Las bombillas de espectro completo (luz natural) que se adaptan a las lámparas convencionales pueden aportar un poco más de luz natural durante los meses de invierno y podrían aliviar los síntomas leves.

Fototerapia (terapia de luz)

Esta terapia puede ayudar a tratar los síntomas más graves. Con una lámpara de fototerapia o panel especial sobre una mesa o escritorio, la persona se sienta frente a ella durante unos 45 minutos al día. Los síntomas suelen mejorar en pocos días o semanas. Es probable que la persona utilice la lámpara hasta que vuelva a haber suficiente luz solar al aire libre.

Psicoterapia

Hablar con un terapeuta puede ayudar a niños y adolescentes a superar los pensamientos y sentimientos negativos asociados a la depresión. También puede ayudarlos a comprender el trastorno afectivo estacional (TAE) y a aprender a prevenirlo. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es uno de los tipos de terapia más comunes y eficaces para la depresión.

Medicamentos

Los médicos pueden recetar medicamentos como antidepresivos, que pueden ayudar a equilibrar las sustancias químicas del cerebro.

¿Cómo pueden ayudar los padres?

Si a su hijo o adolescente le diagnostican trastorno afectivo estacional (TAE), comience por hablar sobre ello. Pregúntele a su médico cómo puede brindarle apoyo. También puede hacer lo siguiente:

  • Animar a su hijo a hacer mucho ejercicio, especialmente al aire libre.
  • Pasar tiempo juntos en actividades que no requieran mucha energía, como ver una película.
  • Tener paciencia, ya que la mejoría de los síntomas puede tardar un tiempo.
  • Ayudar a organizar las tareas. También puede pedirles a los profesores tiempo extra para las tareas.
  • Procure servir muchos cereales integrales (como pan integral, arroz integral y avena), verduras y frutas. Limite los alimentos menos saludables como el pan blanco, los dulces y los refrescos.
  • Haga que su hijo se acueste y se levante a la misma hora todos los días para que reciba la mayor cantidad de luz diurna posible.

Si su hijo o adolescente tiene trastorno afectivo estacional (TAE), explíquele que es algo estacional. Aunque puede ocurrir cada año, hay cosas que ayudan si sucede. Habla con él sobre cómo el trastorno afectivo estacional mejorará, aunque ahora parezca difícil.

Fecha de revisión: octubre de 2023