Boca y dientes
¿Por qué son importantes la boca y los dientes?
Cada vez que sonreímos, hacemos una mueca, hablamos o comemos, usamos la boca y los dientes. La boca y los dientes nos permiten hacer diferentes expresiones faciales, formar palabras, comer, beber e iniciar el proceso de la digestión.
La boca también es fundamental para hablar. Junto con los labios y la lengua, los dientes ayudan a formar palabras controlando la salida del aire por la boca. La lengua golpea o choca con los dientes o el paladar para emitir algunos sonidos.
Cuando comemos, los dientes desgarran, cortan y muelen la comida como preparación para que nos la podamos tragar. La lengua también ayuda a llevar la comida hacia los dientes, y nos permite saborear la comida que ingerimos.
¿Qué hacen las distintas partes de la boca?
El interior de la boca está recubierto por membranas mucosas húmedas. La parte superior de la boca, recubierta por dicha membrana, se denomina paladar.
Paladar duro y paladar blando
La parte anterior del paladar está formada por una sección ósea llamada paladar duro. Este separa la boca de la cavidad nasal situada por encima.
La parte posterior y carnosa se llama paladar blando. El paladar blando forma una especie de cortina entre la boca y la garganta, o faringe, en la parte posterior. Cuando tragamos, el paladar blando cierra los conductos que van de la garganta a la nariz para impedir que entren alimentos en la nariz.
El paladar blando incluye la úvula, una pequeña masa carnosa que cuelga en la parte posterior de la boca. A ambos lados de la úvula se encuentran las amígdalas, que parecen dos pilares gemelos sosteniendo la entrada a la garganta o faringe.
Lengua
Desde la base de la boca se extiende un conjunto de músculos que forman la lengua. La superficie superior de la lengua está cubierta por pequeñas protuberancias llamadas papilas. Las papilas contienen pequeños poros que son los órganos sensoriales del sabor. En la lengua se encuentran cuatro tipos principales de papilas gustativas, encargadas de percibir los sabores dulce, salado, ácido y amargo.
Glándulas salivales
Durante la masticación, las glándulas salivales situadas en las paredes y el suelo de la boca secretan saliva, la cual humedece los alimentos y ayuda a descomponerlos aún más. La saliva facilita el proceso de masticación y de tragado de los alimentos (sobre todo de los alimentos secos), y contiene enzimas que ayudan a iniciar el proceso de digestión de los alimentos.
Una vez la comida se ha convertido en una masa blanda y húmeda, se empuja hacia la parte posterior de la boca y de la garganta y se traga.
¿Qué función cumplen los diferentes tipos de dientes?
Cada tipo de diente cumple una función diferente en el proceso de masticación.
Incisivos y caninos
Los dientes incisivos son unos dientes rectangulares y de bordes afilados que tenemos en la parte delantera de la boca, que cortan la comida cuando la mordemos. Hay cuatro en la mandíbula inferior y cuatro más en la superior.
A ambos lados de los incisivos están los afilados dientes caninos. Los dientes caninos superiores a veces reciben el nombre de "colmillos".
Premolares y molares
Detrás de los caninos, están los premolares, o bicúspides, que trituran y machacan los alimentos. Hay dos grupos, o cuatro premolares, en cada mandíbula.
Los molares, ubicados detrás de los premolares, tienen salientes y surcos, y se encargan de masticar con fuerza. Hay un total de 12 molares, 2 grupos de 3 en cada mandíbula, llamados el primer, el segundo y el tercer molar. Los terceros molares reciben el nombre de muelas de juicio. Puesto que estas muelas pueden impedir que salgan los demás dientes o causar problemas, como dolor o infecciones, es posible que un dentista las deba extraer.
Dos juegos de dientes
Los seres humanos son difiodontos, lo que significa que desarrollan dos juegos de dientes. El primer juego consta de 20 dientes deciduos, también llamados dientes de leche, primarios, temporales o dientes de bebé. Se empiezan a desarrollar antes de nacer y se empiezan a caer cuando el niño tiene alrededor de 6 años de edad. Estos dientes son sustituidos por un juego de 32 dientes permanentes, que también reciben el nombre de dientes secundarios, adultos o permanentes.
¿Cuáles son las partes de los dientes?
Los dientes humanos constan de cuatro tipos diferentes de tejido: la pulpa, la dentina, el esmalte y el cemento.
Pulpa
La pulpa es la parte más interna del diente y está formada por tejido conectivo, nervios y vasos sanguíneos que nutren el diente. La pulpa tiene dos partes: la cámara pulpar, que está en la corona del diente, y el conducto radicular, que es la raíz del diente. Los vasos sanguíneos y los nervios entran en la raíz a través de un agujerito y se extienden a lo largo del canal hasta llegar a la cámara pulpar.
Dentina
La pulpa está rodeada de dentina. La dentina es una sustancia amarilla y dura que forma la mayor parte del diente y que es tan dura y resistente como el hueso. Es la dentina la que da a los dientes esa coloración amarillenta.
Esmalte
El esmalte, el tejido más duro del cuerpo, cubre la dentina y forma la parte más externa de la corona. Hace que los dientes puedan resistir la presión del proceso de masticación y los protege de bacterias nocivas y de cambios en la temperatura provocados por alimentos fríos y calientes.
Cemento
Una capa de cemento cubre la parte externa de la raíz, bajo el borde de las encías, y sostiene a los dientes en el lugar de la mandíbula que les corresponde. El cemento también es tan duro y resistente como el hueso.
¿Cómo puedo mantener la boca y los dientes sanos?
Para ayudar a mantener sanos los dientes y la boca, sigue estos consejos de higiene bucal (cuidado bucal):
- Lleva una dieta nutritiva. Limita los jugos, los tentempiés azucarados y los alimentos pegajosos, como la fruta seca o deshidratada.
- Asiste a todas tus revisiones dentales.
- Cepíllate los dientes dos veces al día durante dos minutos seguidos. Pásate hilo dental una vez al día.
- Lleva un protector bucal cuando practiques deportes donde corras el riesgo de lesionarte la boca.
- No camines ni corras nunca con cosas en la boca, como un cepillo de dientes o un lápiz.
- Aléjate del humo del tabaco. La gente que respira el humo de otros fumadores tiene más probabilidades de tener caries. Si fumas o alguien en tu casa fuma, llama al 800-QUIT-NOW para obtener consejos y recomendaciones sobre cómo dejar de fumar.