Glosario de términos relacionados con el cerebro y el sistema nervioso
C
Cerebelo: Jugar al yo-yo, caminar, jugar al fútbol… No podrías hacer nada de esto sin esta pequeña pero poderosa parte del cerebro. El cerebelo controla el equilibrio, la coordinación y los movimientos. Está ubicado en la parte posterior e inferior del cerebro, cerca de la columna vertebral.
Convulsión: Es posible que también hayas escuchado las palabras “ataque” o “crisis” para describir las convulsiones. La mayoría de la gente asocia las convulsiones con la agitación del cuerpo y la pérdida de control del movimiento del cuerpo. Pero existen diferentes tipos de convulsiones que comparten un mismo origen: una actividad eléctrica anormal del cerebro. Tu cerebro utiliza impulsos eléctricos que, si se descompensan un poco, pueden derivar en una convulsión. Algunas personas pueden tener tan sólo una convulsión en toda su vida. Pero otras personas podrían sufrir convulsión como consecuencia de una enfermedad llamada “epilepsia”. La gente que sufre de epilepsia suele necesitar un medicamento para controlar las convulsiones.
Corteza cerebral: Este término, que también recibe el nombre de "materia gris", describe la capa externa del cerebro. La corteza cerebral participa en funciones cerebrales complejas, como el lenguaje y el procesamiento de la información.
Cuadriplejia: La cuadriplejia se produce cuando ambos brazos y piernas de una persona dejan de funcionar. Suele ocurrir debido a una lesión o enfermedad que afecta el cerebro o la médula espinal. La médula espinal es un conjunto largo de fibras nerviosas que va desde la parte inferior del cerebro hasta la parte media de la espalda. Transporta mensajes del cerebro al resto del cuerpo. Si la médula espinal se lesiona, los mensajes no pueden llegar a donde deben llegar.
D
Dolor de cabeza: ¿Alguna vez pensaste tanto que te comenzó a doler el cerebro? Un dolor de cabeza no es realmente un dolor en el cerebro. El cerebro te avisa cuando te duelen otras partes del cuerpo, pero es incapaz de sentir dolor. La mayoría de los dolores de cabeza afectan a los nervios, los vasos sanguíneos y los músculos que cubren la cabeza y el cuello. Existen distintos tipos de dolor de cabeza, pero los más frecuentes son los dolores de cabeza por tensión, las migrañas y los dolores de cabeza que se deben a otra enfermedad (como la gripe o la faringoamigdalitis estreptocócica).
E
Electroencefalograma: Los médicos utilizan los electroencefalogramas para saber qué está ocurriendo en el cerebro. Un aparato especial mide las ondas del cerebro para crear un encefalograma. Sin importar qué estés haciendo (incluso cuando duermes), el cerebro emite ondas eléctricas. Un electroencefalógrafo es un aparato que mide estas ondas eléctricas y muestra en qué zona se encuentran y cuán grandes son. Algunos niños tienen un flujo de mucha electricidad adicional en sus cerebros y esto puede provocar convulsiones. Los electroencefalogramas no duelen y gracias a ellos los médicos son capaces de determinar de qué manera tratar a estos niños.
Epilepsia: El nombre de esta afección proviene de una palabra griega que significa sujetar o convulsionar. Las personas con epilepsia sufren convulsiones y es posible que se queden mirando al vacío, tiemblen incontrolablemente o se caigan. Los médicos no saben exactamente por qué una persona padece epilepsia, pero hay medicamentos que pueden ayudar a controlar las convulsiones.
Esclerosis múltiple: Los nervios son los encargados de enviar mensajes entre el cerebro y el cuerpo. Pero los nervios de una persona con esclerosis múltiple no funcionan correctamente. Esto significa que las señales no llegan a donde deben ir. Las personas con esclerosis múltiples pueden tener dificultad para caminar. Pueden experimentar entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies. Pueden tener dificultad para ver o recordar cosas. La esclerosis múltiple afecta principalmente a los adultos. No existe cura para la esclerosis múltiple, pero los medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas.
H
Hidrocefalia: ¿Tienes problemas para pronunciar esa palabra tan larga? Otra forma de describir esta afección es llamarla "agua en el cerebro". El cerebro y la médula espinal están protegidos por un líquido que se produce dentro del cerebro. Este líquido suele fluir desde el interior del cerebro hacia el exterior y luego al torrente sanguíneo. Pero a veces, una lesión u otro problema puede bloquear ese flujo, y producir la acumulación de líquido dentro de la cabeza. Una persona con hidrocefalia puede vomitar, tener dolores de cabeza o incluso cambios de comportamiento.
M
Meningitis: Las meninges cubren y protegen el cerebro y la médula espinal. La meningitis se produce cuando las meninges se inflaman o se irritan. La meningitis suele ser causada por gérmenes, especialmente virus, pero a veces también por bacterias. Una persona con meningitis puede enfermarse gravemente con dolor de cabeza muy fuerte, rigidez de nuca y fiebre. La meningitis también puede afectar la capacidad de la persona para pensar y aprender. Sin embargo, muchas personas se recuperan de la infección sin complicaciones permanentes
N
Nervios: En tu cuerpo, es el cerebro el que manda. Te dice qué hacer y se asegura de que todos tus sistemas y aparatos funcionen correctamente para que puedas respirar, moverte y usar tus sentidos. Pero tu cerebro necesita enviar mensajes o señales a otras partes de tu cuerpo para que esto suceda. Ahí es donde entran en juego los nervios. Tus nervios son como un conjunto de cables que envían señales hacia y desde el cerebro. El cerebro usa los nervios para comunicarse con el resto del cuerpo, desde el corazón hasta los dedos de los pies.
Neurólogo: Un neurólogo es un médico que estudia el sistema nervioso. Los neurólogos ayudan a las personas con epilepsia (convulsiones), dolores de cabeza fuertes, dificultad para mover brazos o piernas y muchos otros problemas que afectan al sistema nervioso.
P
Parálisis cerebral: Esta afección puede hacer más difícil caminar, hablar o comer. La parálisis cerebral (o PC) afecta el cerebro y su comunicación con los músculos. Los niños con PC tienen dificultad para controlar el movimiento de sus músculos, y algunos pueden necesitar usar silla de ruedas o muletas.
Parálisis de Bell: La parálisis de Bell causa problemas en los nervios de la cara de una persona. Las personas que la padecen pueden parecer como si la mitad de su cara estuviera congelada o caída porque los nervios y los músculos en esa zona no están funcionando. La parálisis de Bell puede ser causada por una lesión (como recibir un golpe muy fuerte en la cara), el virus de la gripe u otros virus, la diabetes, o por la enfermedad de Lyme. Suele desaparecer rápidamente.