Descripción general

¿Qué es la hipoglucemia?

Cuando la concentración de glucosa en sangre (también conocida como "concentración de azúcar en sangre") baja demasiado, esto se conoce como hipoglucemia. En las personas con diabetes, la hipoglucemia ocurre cuando las concentraciones de azúcar en sangre caen por debajo de los márgenes de azúcar en sangre saludables establecidos por sus médicos.

Una concentración de azúcar en sangre ligeramente menor a la especificada en los márgenes saludables puede no causar ningún síntoma. Pero una concentración de azúcar en sangre muy baja puede causar síntomas graves que requieren tratamiento médico inmediato.

Las cosas más importantes que debe saber

• La hipoglucemia ocurre cuando los niveles de azúcar en la sangre bajan demasiado, lo cual puede ser peligroso si no se trata rápidamente.
• Los niños pueden sentir temblores, sudoración, cansancio, hambre o mareos; en casos graves, pueden presentar confusión, convulsiones o dificultad para despertarse.
• El tratamiento consiste en administrar azúcar de inmediato, controlar los niveles de azúcar en la sangre y utilizar medicamentos de emergencia si es necesario.
• La hipoglucemia puede presentarse repentinamente en personas con diabetes debido a comidas omitidas, un exceso de insulina o una actividad física intensa.

Signos y síntomas

¿Cuáles son los signos y los síntomas de la hipoglucemia?

Una hipoglucemia leve puede causar síntomas como: 

• temblores
• ritmo cardíaco acelerado
• piel pálida y sudorosa
• dolor de cabeza
• visión borrosa
• mucha hambre
• sensación de desfallecimiento
• cansancio
• malhumor o irritabilidad
• pesadillas

Una hipoglucemia grave puede causar estos síntomas:

• confusión
• crisis convulsivas
• no responder o no despertarse

Enseñe a su hijo cuáles son los síntomas de la hipoglucemia y qué hacer cuando la tenga. Hasta los niños pequeños que no sabrían describir sus síntomas pueden aprender a explicárselo a un adulto cuando no se sientan bien. Ayude a su hijo a entender que necesita tratamiento cuando no se siente bien. Y explíquele cómo encontrar a un adulto para que lo ayude.

Hay algunas personas con diabetes que no son capaces de notar los signos iniciales de tener una concentración baja de azúcar en sangre. Pueden no ser capaces de reconocer que necesitan recibir un tratamiento rápido. Esto puede llevar a que tengan síntomas más graves si su azúcar en sangre continúa bajando. Si cree que su hijo no es capaz de percibir cómo se nota el hecho de tener una concentración baja de azúcar en sangre, explíqueselo al equipo médico que atiende su diabetes.

¿Cuándo debo pedir ayuda?

Si su hijo no retiene los jugos ni los alimentos, no logra despertarse o sufre una convulsión, adminístrele glucagón de inmediato.Luego llame al 911. No le dé nada por vía oral hasta que esté despierto y alerta. Después de darle glucagón, su hijo estará más alerta y se sentirá mejor antes de que pasen 15 minutos. Cuando esté lo suficientemente alerta para comer, dele alimentos o bebidas azucarados para ayudar a prevenir otra bajada de azúcar en la sangre.

Si le da glucagón a su hijo, dígaselo al médico que atiende su diabetes. Un episodio importante de bajada del azúcar en sangre puede ser un signo de que se debería modificar el plan de control de la diabetes de su hijo.

Llame al equipo médico de su hijo si este está teniendo hipoglucemias a menudo.  Es posible que se deba modificar su plan de control de la diabetes de su hijo para ayudar a prevenir futuros episodios de hipoglucemia.

Causas

¿Cuáles son las causas de la hipoglucemia?

La hipoglucemia se puede deber a distintos motivos. Cualquier persona diabética puede tener concentraciones bajas de azúcar en sangre, incluso aunque siga su plan de control de la diabetes al pie de la letra. El azúcar en sangre de su hijo puede bajar si:

• Se salta o retrasa comidas o refrigerios o no come tantos alimentos que contienen hidratos de carbono como se espera cuando toma su medicamento para la diabetes (esto sucede a menudo en niños que desarrollan una enfermedad, como un virus estomacal, que causa pérdida de apetito, náuseas o vómitos).
• Su hijo se administra demasiada cantidad de insulina, toma un tipo inadecuado de insulina o se administra insulina cuando no le toca.
• Hace más ejercicio físico del habitual sin tomar más tentempiés ni hacer ajustes en las dosis de sus medicamentos para la diabetes.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica la hipoglucemia?

La única manera de saber con seguridad si una persona tiene baja la concentración de azúcar en sangre consiste en medírsela. Si cree que su hijo puede tener hipoglucemia, mídale el azúcar en sangre. Pero, si no se lo puede medir de inmediato, es importante que se lo trate para impedir que sus síntomas empeoren.

Tratamiento y cuidado

¿Cómo se trata la hipoglucemia?

Cuando la concentración de azúcar en sangre sea demasiado baja, la meta será conseguir que entre dentro de los márgenes saludables lo antes posible. Aquí encontrará los pasos básicos a seguir si su hijo está alerta y despierto:

• Mida la concentración de azúcar en sangre para saber si los síntomas de su hijo se deben a la hipoglucemia. Si no se la puede medir, no posponga el momento de tratar los síntomas. Siempre se la puede medir después de tratar a su hijo.
• Dé azúcar a su hijo. Ofrezca a su hijo un alimento o bebida azucarados para que le suba el azúcar en sangre deprisa. Un refresco ordinario, jugo de naranja o un pastel glaseado son buenas opciones. O bien dele una pastilla de glucosa o glucosa en gel. Siga el plan de control de la diabetes de su hijo para saber qué cantidad de azúcar le debe dar. Si no está seguro, dele 15 gramos de hidratos de carbono simples, como 4 onzas líquidas (12 cl) de jugo. Los síntomas suelen remitir unos 10 minutos después de que el niño tome azúcar.
• Vuelva a medir la concentración de azúcar en sangre 15 minutos después de haberle dado azúcar para asegurarse de que su concentración de azúcar en sangre no sigue estando baja.

Usted podrá repetir estos pasos hasta que las concentraciones de azúcar en sangre de su hijo se encuentren dentro de unos márgenes saludables.

¿Cómo pueden ayudar los padres?

Casi todos los niños con diabetes tienen algún episodio de hipoglucemia de vez en cuando. En contadas ocasiones, un episodio de hipoglucemia puede ser una grave emergencia médica. Usted puede hacer que estos episodios sean menos probables y estar preparado por si ocurrieran. Aquí le damos algunos consejos:

• Siga el plan de control de la diabetes de su hijo. Es la mejor manera de mantener su azúcar en sangre dentro de unos márgenes saludables. El plan de control de la diabetes de su hijo lo guiará sobre la programación de:
  • las comidas
  • las dosis insulina
  • el ejercicio físico
  • las mediciones de azúcar en sangre
• Mida el azúcar en sangre de su hijo antes de que haga ejercicio físico y mientras haga ejercicio físico. Y asegúrese de que su hijo tome tentempiés cuando lo necesite para mantener o llegar a unas concentraciones de azúcar en sangre que caigan dentro de sus márgenes saludables.
• Tenga azúcar a mano y déselo a su hijo de inmediato si presenta síntomas de hipoglucemia.
• Enseñe a los adultos de su familia, otros cuidadores y el personal de la escuela de su hijo cuáles son los signos de la hipoglucemia, cuándo y cómo darle glucagón y cuándo pedir ayuda de emergencia.
• Consiga algún tipo de identificación médicapara su hijo. Haga que lleve puesta una identificación (como una pulsera o un collar) donde figure que tiene diabetes y donde se incluya con quién contactar en caso de emergencia.

Si tiene dudas sobre cómo prevenir o tratar la hipoglucemia o sobre el plan de control de la diabetes de su hijo, llame al equipo médico que lo atiende.