(Abusive Relationships)

Cuando Juan y Sara empezaron a salir juntos, Sara fue la envidia de todas sus amigas. Juan parecía el chico perfecto: inteligente, sensible, divertido, atlético y atractivo. Durante los dos primeros meses, Sara pensó que nunca había sido tan feliz. Pero empezó a echar en falta a sus amigas y a su familia, porque cada vez pasaba más tiempo con Juan y menos con otras personas. Eso le resultaba más fácil que tener que contestar a las interminables preguntas que le hacia Juan, quien quería saber todo lo que hacia en cada momento.

Las amigas de Sara se empezaron a preocupar cuando el comportamiento de ésta empezó a cambiar. Dejaron de interesarle las cosas con las que siempre había disfrutado, como la natación y la música. Se volvió introvertida y taciturna. Cuando sus amigas le preguntaban si tenía algún problema con Juan, ella negaba tajantemente que hubiera algo que fuera mal en su relación con Juan. ¿Qué estaba ocurriendo? Lee este artículo para saber si una amiga o amigo está siendo objeto de malos tratos en el seno de una relación sentimental y qué puedes hacer para ayudarle.

¿Qué son los malos tratos?

Todo el mundo ha oído canciones sobre el sufrimiento que puede provocar el amor. Pero eso no se refiere al dolor físico: una persona que te quiere nunca debería maltratarte. Las relaciones saludables implican respeto, confianza y consideración por la otra persona.

A veces los malos tratos se pueden confundir con el hecho de estar pendiente, preocuparse y cuidar de una persona. A veces, ciertas variantes de los malos tratos hasta pueden parecer halagadoras; por ejemplo, piensa en una amiga cuyo novio es sumamente celoso. Tal vez hayas pensado en alguna ocasión que el novio de tu amiga está muy enamorado y se preocupa mucho por ella. Pero, de hecho, los celos desmesurados y el comportamiento controlador no son en absoluto signos de afecto. El amor implica respeto y confianza; no significa estar constantemente preocupado por el posible final de la relación.

Los malos tratos pueden ser físicos, psicológicos o sexuales. Dar bofetadas, puñetazos o patadas son formas de malos tratos físicos que se pueden dar tanto en las relaciones de pareja como en las de amistad.

Los malos tratos psicológicos, como meterse con alguien, intimidarlo y humillarlo, pueden ser difíciles de detectar porque no dejan marcas o cicatrices visibles. Las amenazas, los insultos, las descalificaciones y el desprecio son formas de malos tratos psicológicos que pueden hacer mucho daño y dejar trastornos emocionales -no sólo mientras ocurren sino también a largo plazo.

Nunca está bien forzar a otra persona a participar en ningún tipo de experiencia sexual. Este tipo de malos tratos, que reciben el nombre de abusos sexuales, puede ocurrirle a cualquier persona en cualquier momento.

El primer paso es darte cuanta de que todo el mundo tiene derecho a que lo traten con respeto y a no recibir malos trataos físicos, sexuales o psicológicos. Pero, ¿cómo puedes evitar verte implicado/a en ese tipo de relaciones? ¿Cómo puedes ayudar a un amigo o amiga que esta siendo víctima de malos tratos?

Signos de que estás siendo víctima de malos tratos

Cualquier acercamiento sexual que no desees y/o que te haga sentirte incómodo/a es una señal de alarma de que la relación que mantienes necesita basarse más en el respeto mutuo. Frases como: "Si me quisieras de verdad, harías "x" también deberían ponerte sobre aviso. Este tipo de afirmaciones no son más que un chantaje emocional realizado por una persona que sólo quiere conseguir lo que desea. Fíate de tu intuición. Si sientes que algo no está bien, es que no lo está.

Hay otras señales de alarma de que puedes estar manteniendo una relación caracterizada por los malos tratos. Éstos incluyen:

• Hacerte daño físicamente de cualquier forma, incluyendo dar bofetadas, empujar, zarandear, sacudir, dar patadas o puñetazos, pellizcar, pinchar, infligir cortes...
• Intentar controlar diferentes aspectos de tu vida, por ejemplo, cómo vistes, a quién frecuentas y qué dices.
• Humillarte frecuentemente, desvalorarte o hacerte sentir que no vales nada; por ejemplo, si tu pareja te desacredita pero dice que te quiere.
• Amenazarte con hacerte daño si rompes la relación.
• Deformar la realidad para hacerte sentir que eres tú quien tiene la culpa de su comportamiento.
• Exigirte que le informes siempre de adónde vas y qué haces.
• Ponerse celoso/a y enfadarse constantemente cuando quieres pasar tiempo con tus amigos o amigas.

Signos de que una amiga o amigo está siendo víctima de malos tratos

Aparte de lo que acabamos de mencionar, aquí tienes algunos signos de que una persona puede estar recibiendo malos tratos:

• Moretones, fracturas, distensiones, heridas o marcas corporales inexplicables.
• Tendencia excesiva a echarse las culpas o a avergonzarse sin motivo aparente.
• Aislamiento y actitud reservada con los amigos y la familia.
• Dejar de asistir a las celebraciones escolares o sociales con la excusa de que no les ve ningún sentido.

Si un amigo/a tuyo/a está siendo objeto de malos tratos, lo que más necesita es alguien que le escuche y le crea. Tal vez no quiera explicárselo a sus padres porque sabe que le obligarán a poner fin a la relación. Las personas que son víctimas de malos tratos a menudo creen que es culpa suya - que "se lo han buscado ellas" o que no merecen nada mejor. Pero nadie merece que lo maltraten. Esta persona necesita que le ayudes a entender que lo que le ocurre no es por su culpa que no es una mala persona. La culpa la tiene la persona que la maltrata, quien necesita ayuda profesional.

Si una amiga tuya o a un amigo está recibiendo malos tratos, necesita tu paciencia, tu cariño y tu comprensión. También necesita que le animes a pedir ayuda a un adulto inmediatamente, por ejemplo, a sus padres o al psicólogo escolar. Lo que más necesita tu amiga es que la escuches sin juzgarla. Se necesita valor para reconocer que uno está siendo objeto de malos tratos; haz que tu amiga sepa que tiene todo tu apoyo.

Cómo puedes ayudarte a ti mismo/a

¿Qué deberías hacer si estás siendo víctima de cualquier tipo de maltrato? Si no puedes querer a una persona sin sentir miedo, ha llegado el momento de poner fin a esa relación cuanto antes: ¡corta por lo sano! Te mereces que te traten con respeto y puedes encontrar ayuda.

Primero, protégete. Es importante que te sientas seguro/a. Un adulto en quien confíes te puede ayudar. Si la persona que te maltrata te ha agredido físicamente, solicita atención médica inmediatamente o llama a la policía. Agredir físicamente a una persona es un delito, al igual que la violación - independientemente de que el violador sea una persona con quien mantienes una relación sentimental.

Evita aislarte de tus amigos y familiares. Tal vez no sepas a quién acudir, o tal vez te avergüences de lo ocurrido, pero será entonces cuando necesitarás más apoyo. Muchas personas, incluyendo los psicólogos, médicos, profesores, entrenadores y tus amigos querrán ayudarte, de modo que déjales que lo hagan.

No creas que puedes salir de esta situación tú solo/a; las personas que te aprecian y que se preocupan por ti pueden ayudarte a superarlo. Es importante que sepas que el hecho de pedir ayuda no es ningún signo de debilidad -de hecho, indica que eres muy valiente y estás dispuesto/a a defenderte.

Dónde acudir

Hay muchos sitios donde te pueden ayudar. (Haz clic en el tabulador de Recursos de este artículo para ver una lista parcial.). Cada país tiene su propio sistema para encontrar los diferentes recursos sociales en ayuntamientos, centros médicos, centros de ayuda y teléfonos de información gratuitos para niños y adolescentes. En estos servicios podrás encontrar profesionales formados específicamente para escucharte, entenderte y ayudarte.

Acabar con los malos tratos y la violencia en las relaciones que mantienen los adolescentes es algo que compete a toda la sociedad, y hay mucha gente que te puede ayudar. No te olvides de aquellas personas de tu mismo barrio a quienes les encantaría ayudarte: el sacerdote de tu parroquia (pastor, guia espiritual), el personal de enfermería de tu colegio o instituto, tus profesores, el psicólogo escolar, tu médico y otros profesionales de la salud; todos ellos pueden ser una fuente de apoyo e información de inestimable valor.

Recuerda que en el amor no tienen cabida los malos tratos.

Actualizado y revisado por: Richard S. Kingsley, MD
Fecha de la revisión: diciembre de 2004