¿Son las alergias la causa del asma?
¿Son las alergias la causa del asma? La respuesta a esta pregunta es: sí y no. Las personas que padecen determinados tipos de alergia tienen más probabilidades de desarrollar asma. ¿De qué tipos de alergias estamos hablando? Sobre todo del tipo de alergias que afectan a los ojos y la nariz, y provocan síntomas como secreción nasal o picazón y enrojecimiento en los ojos.
Cualquier cosa que desencadena una reacción alérgica, como el polen o el polvo, también puede desencadenar síntomas asmáticos. Pero no todas las personas que tienen una alergia desarrollan asma. Ni tampoco todos los casos de asma están relacionados con alergias.
En EE.UU. unos 20 millones de personas padecen asma. De ellos, aproximadamente 10 millones tienen síntomas asmáticos como consecuencia de las alergias. Los alergenos más habituales son los ácaros del polvo, el moho, el polen y la piel muerta de los animales. Los padres con alergia o asma a menudo transmiten a sus hijos la tendencia a desarrollar estos trastornos.
Si tienes alguna alergia, tu sistema inmunológico reacciona a los alergenos como si esas sustancias estuvieran invadiendo tu cuerpo. Para defenderse de los alergenos, tu sistema inmunológico produce un anticuerpo denominado inmunoglobulina E (IgE).
Cuando la IgE se adhiere al alergeno, se pone en marcha un proceso que tiene como resultado la liberación de determinadas sustancias dentro del organismo. Una de esas sustancias es la histamina, que provoca síntomas alérgicos capaces de afectar los ojos, la nariz, la garganta, la piel, el tracto gastrointestinal o los pulmones. Si se ven afectadas las vías respiratorias de los pulmones, pueden aparecer síntomas de asma (como tos, respiración con un silbido o dificultad para respirar).
El cuerpo recuerda esa reacción, de modo que, cada vez que se vuelve a exponer al alergeno, reacciona del mismo modo. Por este motivo, es posible que a algunas personas las alergias les provoquen más dificultades para controlar el asma.
Si tienes asma, es una buena idea estudiar si las alergias te pueden estar desencadenando los síntomas. Habla con tu médico sobre cómo identificar posibles desencadenantes de tus episodios asmáticos. Es posible que el médico también te recomiende visitar a un especialista en alergias para ayudarte a averiguar si eres alérgico a algo. De todos modos, que seas alérgico a alguna cosa -o a una larga lista de cosas- no significa necesariamente que sea la alergia lo que te está provocando los síntomas de asma. Pero esta información les permitirá a ti y a tu médico investigar si existe una conexión.
Limitar la exposición a posibles alergenos puede ser de gran ayuda para controlar el asma. Si no puedes limitar completamente la exposición a algún desencadenante de tus alergias, es posible que el médico te recomiende inyecciones para tratar la alergia.
Revisado por: Elana Pearl Ben-Joseph, MD
Fecha de la revisión: junio de 2007
Revisado originalmente por: Stephen J. McGeady, MD