Crisis asmáticas

Descripción general

¿Qué es una crisis asmática?

Una crisis asmática ocurre cuando los síntomas de asma empeoran y provocan resuello, tos o falta de aliento. Las crisis asmáticas pueden ocurrir incluso aunque el asma esté bajo control.

Las crisis asmáticas también reciben el nombre de "ataques de asma" o "exacerbaciones".

Signos y síntomas

¿Cuáles son los signos y los síntomas de una crisis asmática?

Si ya has tenido unas cuantas crisis asmáticas, es posible que ya te hayas dado cuenta de que te sientes de una forma determinada cuando se avecina una crisis.

En el asma, las vías respiratorias siempre están ligeramente inflamadas (irritadas e hinchadas), incluso cuando la persona parece respirar bien. Las crisis se producen cuando las vías respiratorias se irritan e inflaman más de lo normal. Los pulmones pueden producir mucosidad pegajosa que obstruye las vías respiratorias. Los músculos que rodean a esas vías también se contraerán, estrechándolas todavía más. Esta obstrucción y estrechamiento dificultan el paso del aire.

Primeras señales de alerta de una crisis asmática 

Entre las primeras señales de advertencia, tal vez se encuentren las siguientes:

• un poco de tos
• carraspeo
• respiración rápida o irregular
• sentirte muy cansado
• problemas para realizar las actividades cotidianas
• interrupción del sueño
• dolor de estómago o dolor de cabeza
• cambios en el estado de ánimo

Síntomas de una crisis asmática

Entre los síntomas presentes durante una crisis asmática se encuentran los siguientes:

• empeoramiento de la tos, especialmente por la noche o al estar en actividad
• dificultad para respirar
• opresión de pecho
• resuello al exhalar o respiración sibilante

Síntomas de una crisis asmática severa

Algunas crisis asmáticas son leves, pero hay otras que pueden ser graves. Pueden aparecer repentinamente o desarrollarse gradualmente, especialmente si no ha estado tomando su medicamento para el asma. Entre los síntomas graves se incluyen los siguientes:

• dificultad para respirar o respiración rápida incluso estando sentado
• no poder hablar más de unas pocas palabras seguidas sin hacer pausas
• contraer los músculos del cuello y el pecho mientras se respira

Causas y prevención

¿Cuáles son las causas de las crisis asmáticas?

Los llamados “desencadenantes” pueden empeorar los síntomas del asma y provocar una crisis. Los factores desencadenantes incluyen:

• alergias
• infecciones respiratorias virales (como la gripe o el resfriado común)
• humo de tabaco
• aire frío y seco
• aire caliente y húmedo
• caspa de mascotas
• polen

¿Cómo puedo prevenir las crisis asmáticas?

Las crisis asmáticas se pueden controlar, pero es incluso mejor prevenirlas. Es importante planificar las cosas con tiempo de antelación y saber qué hacer. Si tienes asma, colabora con tu médico para elaborar y actualizar tu plan de acción. Así, sabrás qué tienes que hacer ante una crisis asmática y cómo mantener el control si esta se agrava.

Sigue tu plan de tratamiento.

Recuerda:

• Toma los medicamentos del asma tal como te lo hayan indicado. Si debes tomar un medicamento todos los días, continúa tomándolo, incluso si te sientes bien y no presentas ningún síntoma.
• Ten siempre a mano medicamentos para aliviar rápidamente los síntomas (en casa, en la escuela, etc.).

Evitar los desencadenantes

Si conoces y evitas los desencadenantes del asma, podrás prevenir algunas crisis asmáticas.

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Tratamiento y cuidado

¿Cómo puedo controlar una crisis asmática?

Si tienes la sensación de que estás por tener una crisis asmática, mantén la calma. Informa a las personas que te rodean de lo que te está ocurriendo. Y recuerda tu plan de acción contra el asma. Se trata de un plan puesto por escrito que te indica qué hacer a continuación.

Mantén la calma y céntrate en lo que dice tu plan de acción. Probablemente tu médico te indicó que usaras tu medicamento de alivio rápido así que hazlo primero. Si ya tomas un medicamento a diario, el medicamento de "alivio rápido" podría consistir en dosis adicionales del medicamento diario, o podría ser de un tipo diferente.

Si logras identificar qué desencadenó tus síntomas (como una mascota o alguien que fuma), elimina el desencadenante —o aléjate tú mismo— de la zona. A veces, eso será lo único que necesitarás hacer para volver a tener el asma bajo control.

Si la crisis es más grave, es posible que necesites recibir ayuda. 

¿Cuándo debo recibir atención de emergencia?

No tengas vergüenza de pedir ayuda médica si crees que la necesitas. Solicita atención de emergencia si ocurre lo siguiente:

• te tomas el medicamento de alivio rápido (o de rescate) pero tu crisis asmática no mejora
• después de usar el medicamento de rescate, te encuentras un poco mejor, pero los síntomas vuelven enseguida
• tienes sibilancias frecuentes (o haces "pitos" al respirar), una tos que no se va o dolor de pecho
• tienes los labios y las uñas de color azulado o grisáceo
• tienes dificultades para respirar, hablar o andar