Escoliosis

Descripción general

¿Qué es la escoliosis?

La escoliosis ocurre cuando la columna vertebral se curva hacia los lados en lugar de estar recta. La columna vertebral es la pieza ósea que va a lo largo de toda la espalda, pero no es un hueso aislado. Consta de muchos huesos pequeños (llamados "vértebras") que están unidos entre sí por un tipo de tejido elástico llamado "cartílago. Esto les da a las personas flexibilidad para inclinarse, estirarse, mantener el equilibrio e, incluso, para andar. En la escoliosis, en cambio, las vértebras forman una línea curva y, a veces, también rotan (se retuercen) como un sacacorchos.

Si la curvatura es pequeña, no suele causar problemas. Sin embargo, una curvatura que empeora durante los periodos de crecimiento rápido puede provocar cambios notables en la postura, como hombros desiguales, un omóplato prominente o caderas desniveladas En algunos casos, puede ejercer presión sobre los pulmones o el corazón, dificultando la respiración o la actividad física. Si es necesario, los profesionales de la salud pueden tratar la escoliosis con un corsé ortopédico En casos graves, pueden recomendar cirugía para corregir las curvaturas pronunciadas de la columna vertebral.

¿Cuáles son los diferentes tipos de escoliosis? 

Los especialistas en ortopedia clasifican la escoliosis en diferentes tipos. Conocer el tipo de escoliosis los ayuda a decidir cómo tratarla.

• Escoliosis idiopática. Se trata del tipo de escoliosis más frecuente. Los niños la pueden desarrollar a cualquier edad, pero la mayoría de las veces ocurre alrededor de la pubertad, cuando el niño hace el estirón. Los expertos no saben exactamente por qué se desarrolla este tipo de escoliosis, pero se suele transmitir de padres a hijos.
• Escoliosis congénita. Este tipo de escoliosis ocurre cuando algo falla en la forma en que se desarrollan las vértebras antes de que nazca el bebé. Este problema puede pasar desapercibido hasta que el niño hace un estirón, lo que suele ocurrir aproximadamente a los dos años de edad o entre los 8 y los 13 años.
• Escoliosis provocada por una afección médica. Algunos niños desarrollan escoliosis porque tienen un problema de salud de larga duración que afecta al sistema muscular o esquelético. Por ejemplo, los niños con distrofia muscular, parálisis cerebral, síndrome de Marfan, u osteogénesis imperfecta pueden desarrollar escoliosis. Los niños que han padecido tumores o crecimientos en la columna vertebral también pueden desarrollar escoliosis. Los niños con antecedentes de cirugía cardíaca o torácica también pueden correr riesgo de padecer escoliosis.

Signos y síntomas

¿Cuáles son los signos y los síntomas de la escoliosis?

A veces la escoliosis es fácil de detectar. Una curvatura en la columna vertebral puede hacer que el cuerpo se desplace hacia la derecha o hacia la izquierda. Si el niño tiene escoliosis, podría parecer que se está inclinando hacia un lado. Algunas personas con escoliosis tienen un hombro más alto que el otro o un omóplato que les sale más que el otro. Si la columna vertebral está torcida, es posible que un lado de la caja torácica sobresalga más hacia fuera al agacharse.

A menudo, la escoliosis no es tan evidente. Es por eso que los profesionales del cuidado de la salud realizan exámenes de escoliosis durante los chequeos regulares. Algunos estados disponen de programas de cribado de la escoliosis.

Si la curvatura es pequeña, no suele causar problemas. Pero una curvatura que empeora puede ser muy nociva para la salud de una persona. Las curvaturas muy pronunciadas pueden lesionar las articulaciones y causar artritis en la columna vertebral. Hasta pueden hacer que las costillas rocen con la pelvis, lo que provoca dolor. Una persona con una curvatura grave en la columna vertebral puede incluso desarrollar problemas cardíacos o pulmonares.

Cuándo llamar al médico

A veces, la escoliosis no presenta síntomas evidentes, sino que se detecta durante la revisión anual de su hijo o en un examen de salud escolar. Sin embargo, consulte a su pediatra si su hijo presenta:

• dolor en la espalda, los hombros o la caja torácica
• dolor que limita sus actividades
• inclinación hacia un lado al estar de pie
• una caja torácica que sobresale al inclinarse hacia adelante
• otros tipos de dolor de espalda
• dificultad para respirar o falta de aire
• problemas neurológicos, como dolor de cuello, debilidad muscular o nerviosa, problemas intestinales o de vejiga, o dolor de cabeza

Causas

¿Cuáles son las causas de la escoliosis?

La escoliosis no tiene una causa única; puede desarrollarse por diversos motivos.

• Puede aparecer durante la pubertad, cuando el niño experimenta un estirón.
• A veces tiene un componente hereditario.
• Puede ocurrir durante el embarazo si surge algún problema en el desarrollo de ciertas vértebras.
• Puede ser causada por una afección médica que afecte a los músculos o al sistema esquelético.
• Puede desarrollarse en niños que han tenido tumores o crecimientos anómalos en la columna vertebral.

Tratamiento y cuidado

¿Cómo se trata la escoliosis?

Los niños con curvas leves tal vez solo necesiten revisiones una o dos veces al año para asegurarse de que el problema no empeore.

Los profesionales de la salud vigilarán las curvas más pronunciadas mediante radiografías. Es posible que decidan tratar la escoliosis con un corsé o mediante cirugía. El tratamiento que se utilice dependerá del tipo de escoliosis y de cuánto más crecerá el niño.

¿Qué más debería saber?

No hay una forma rápida de corregir la escoliosis. Llevar un corsé o recuperarse de una cirugía puede resultar difícil. Sin embargo, una vez finalizado el tratamiento, las personas con escoliosis pueden llevar una vida plena y activa.