Muchos padres se preguntan cuánto tiempo frente a las pantallas es demasiado para los niños y adolescentes. La respuesta depende de su edad, de lo que hagan en línea y de si el uso de los medios digitales interfiere con otros aspectos importantes de la vida (como el tiempo en familia y las tareas escolares).

Establecer algunas pautas básicas puede ayudarlos a usted y a su hijo a desarrollar hábitos saludables en relación con las pantallas.

Cuando el tiempo frente a pantallas es un problema

No todo el tiempo de pantalla es lo mismo. El tiempo dedicado a las tareas escolares es diferente al tiempo dedicado al entretenimiento. El uso de medios digitales para divertirse, especialmente cuando los niños pasan mucho tiempo solos en línea, se ha relacionado con problemas de sueño, calificaciones más bajas y menor actividad física. En el caso de los niños mayores y adolescentes, ciertos tipos de contenido (como los relacionados con la imagen corporal y la autolesión) y las funciones de las aplicaciones también pueden afectar la salud mental y provocar depresión o ansiedad.

No siempre es fácil saber cuándo el tiempo frente a las pantallas es un problema. Si su hijo suele estar cansado, menos activo, evita a sus amigos o familiares, o le cuesta dejar de usar un dispositivo, puede que sea hora de hacer cambios.

Pautas de tiempo frente a la pantalla según la edad

Para que se haga una idea de cuánto tiempo frente a la pantalla es saludable para su hijo, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) creó estas pautas sobre el uso de los medios:

• Bebés y niños pequeños de hasta 18 meses: Procure evitar las pantallas, salvo para videollamadas con familiares y amigos. Los bebés de esta edad aún no aprenden de las pantallas de la misma manera que aprenden de usted y del mundo que los rodea. Un vídeo corto (como uno de Plaza Sésamo) de vez en cuando no les hará daño, pero las pantallas no deberían formar parte de su rutina diaria.
• Niños de 18 a 24 meses: Si desea introducir el uso de pantallas, siéntese con su hijo y vean juntos un video educativo corto. Los niños de esta edad aprenden más de lo que ven en una pantalla cuando un padre o madre lo ve con ellos, habla sobre ello y lo relaciona con la vida real. Piense en ello menos como ver un programa y más como leer un libro con su hijo. Limite el tiempo frente a la pantalla a menos de una hora al día y evite dejar a su hijo solo viendo contenido multimedia.
• Niños en edad preescolar: Procure que pasen menos de una hora al día frente a las pantallas y elija programas o aplicaciones de buena calidad. Evite usar el teléfono o la tableta para calmarlos cuando estén molestos. Los niños de esta edad aún están aprendiendo a manejar sus emociones, y hacerlo por ellos puede interferir en ese proceso. Ver la televisión juntos siempre es mejor que dejar que el niño la vea solo.
• Niños y adolescentes de 5 a 18 años: Pueden empezar limitando el tiempo frente a la pantalla (excepto para hacer la tarea) a 1 o 2 horas al día. Cada niño es diferente, así que encuentren lo que mejor funcione para su familia.

Cómo ayudar a los niños a usar los medios de comunicación de forma inteligente.

Muchas aplicaciones y plataformas están diseñadas para captar la atención de los niños y mantenerlos conectados el mayor tiempo posible. Funciones como la reproducción automática, las rachas de juego y el desplazamiento infinito pueden mantener enganchados tanto a niños como a adultos.

Aquí tiene algunos consejos sobre el uso de los medios que pueden resultarle útiles:

• Buscar contenido de calidad. Las mejores aplicaciones y programas enseñan algo, estimulan la creatividad o animan a los niños a pensar. Un buen punto de partida es Common Sense Media, que ofrece calificaciones y reseñas.
• Hable con sus hijos con regularidad sobre lo que ven y hacen en sus dispositivos. Esto los ayudará a sentirse más cómodos acudiendo a usted si ven algo preocupante en internet.
• Señale los anuncios y el contenido patrocinado. Muchas publicaciones y videos no parecen anuncios, por lo que puede ser difícil saber cuándo alguien está vendiendo algo.
• Establezca horarios y lugares sin pantallas. Por ejemplo:
  • Apague los dispositivos durante las comidas.
  • Evite que los niños utilicen medios de comunicación para entretenerse mientras hacen los deberes.
  • Apague los dispositivos al menos una hora antes de acostarse. (La luz de las pantallas dificulta conciliar el sueño y descansar bien por la noche).
  • Mantenga los dispositivos fuera de las habitaciones. Por la noche, cárguelos en su habitación o en otra zona común a la que los niños no puedan acceder fácilmente.

¿Qué más debería saber?

Las normas sobre el uso de los medios digitales en su familia pueden ser diferentes a las de los amigos de su hijo. Las pautas sobre el uso de pantallas en el hogar pueden variar según la edad, la salud y la personalidad de su hijo, así como el estilo de vida y los valores.

Para ayudar a elaborar un plan con el que toda la familia esté de acuerdo, pruebe la herramienta Plan familiar de uso de pantallas del sitio AAP.