Lengua

¿Quiere saber cuánto usa la lengua? Intente comer un helado o cantar su canción favorita sin ella. Necesita la lengua para saborear, masticar, tragar y hablar.

Miren y aprendan juntos

¡A los niños les encantan nuestros videos de Chloe y Nurb sobre cómo funciona el cuerpo! Aprenda sobre la lengua y sus funciones.

¿Cuáles son las partes de la lengua?

¿Alguna vez le dijeron que la lengua es un músculo? Bueno, eso solo es parcialmente cierto; la lengua está compuesta por muchos grupos de músculos. Estos músculos se extienden en diferentes direcciones y hacen todo el trabajo de la lengua.

Parte delantera de la lengua

La parte delantera de la lengua es muy flexible y tiene gran movilidad, trabajando junto con los dientes para formar diferentes tipos de palabras. Esta parte también ayuda a comer, ya que contribuye a mover los alimentos dentro de la boca mientras masticamos. La lengua empuja la comida hacia los molares para que estos la trituren.

Parte posterior de la lengua

Los músculos de la parte posterior de la lengua ayudan a producir ciertos sonidos, como la " k" y la "g" fuerte (como en la palabra "goma"). Intente decir estas letras lentamente y verá que la parte de atrás de la lengua se mueve contra la parte superior de la boca para crear esos sonidos.

La parte posterior de la lengua también es importante para comer. Una vez que la comida está bien triturada y mezclada con la saliva, los músculos de la parte posterior de la lengua comienzan a trabajar. Se mueven y empujan una pequeña cantidad de comida junto con la saliva hacia el esófago, que es el conducto que lleva desde la garganta hasta el estómago.

Frenillo

¿Alguna vez se ha preguntado qué impide que se trague la lengua? Si se mira en un espejo, verá el frenillo. Se trata de una membrana (una fina capa de tejido) que conecta la lengua con la parte inferior de la boca. De hecho, toda la base de la lengua está firmemente anclada a la parte inferior de la boca, así que jamás podría tragársela, ni aunque lo intentara.

Papilas

No guarde el espejo todavía. Mire nuevamente la lengua, pero ahora mire atentamente la parte de arriba. ¿Ve que es rugosa y con pequeñísimos bultitos? En cambio, la parte de abajo es muy lisa. Esto se debe a que la parte superior de la lengua está cubierta por una capa de pequeñas protuberancias llamadas papilas.

Las papilas gustativas ayudan a sujetar los alimentos y a moverlos mientras masticas. Además, contienen las papilas gustativas, por lo que puedes saborear desde manzanas hasta calabacines. Al nacer, una persona tiene aproximadamente 10.000 receptores gustativos. Pero a medida que envejecen, algunos mueren. (Un adulto mayor puede tener solo 5.000 papilas gustativas). Por eso, algunos alimentos pueden tener un sabor más intenso para los niños y adolescentes que para los adultos. Las papilas gustativas pueden detectar sabores dulces, ácidos, amargos, salados y umami (sabrosos).

¿Cómo funciona el gusto?

Entonces, ¿cómo sabe qué sabor tiene algo? Cada papila gustativa está compuesta por células gustativas, que poseen unos vellos microscópicos y sensibles llamados microvellosidades. Estos diminutos vellos envían mensajes al cerebro, que interpreta las señales e identifica el sabor.

La identificación de los sabores es la manera que tiene el cerebro de decirle qué está pasando en la boca y, en algunos casos, de mantenerlo a salvo. ¿Alguna vez tomó un trago de leche que tenía un sabor extraño? Cuando la leche llegó a las papilas gustativas, estas enviaron impulsos nerviosos al cerebro: "Esto es leche, y sabe diferente". Una vez que el cerebro interpretó los impulsos nerviosos, reconoció el sabor como peligroso y usted determinó que no debía beber la leche.

Algunas cosas pueden disminuir la sensibilidad de las papilas gustativas, como los alimentos o bebidas frías. Un helado de agua hecho con un jugo favorito no tendrá un sabor tan dulce como el jugo solo. Si chupa un hielo antes de comer un alimento que no le gusta, no notarás el sabor desagradable.

¿Qué ayuda a la lengua a percibir los sabores?

La última vez que tuvo un resfriado y la nariz tapada, ¿notó que la comida no le sabía tan fuerte como de costumbre? Eso se debe a que la lengua recibe información de la nariz para percibir los diferentes sabores.

La nariz nos ayuda a saborear los alimentos oliéndolos antes de que entren en la boca y mientras los masticamos y tragamos. Los olores fuertes incluso pueden confundir nuestras papilas gustativas. Intente sostener una rodaja de cebolla bajo la nariz mientras come una manzana. ¿Qué sabor siente?

La lengua también recibe ayuda de los labios, la boca y los dientes. Los dientes ayudan a la lengua a moler los alimentos a medida que la lengua los mezcla en la boca. Y sin los dientes, los labios y la parte superior de la boca, la lengua no podría emitir sonidos para formar palabras.

La saliva también es aliada de la lengua. Una lengua seca no puede sentir los sabores, pero la saliva ayuda a la lengua manteniéndola húmeda. La saliva humecta los alimentos y ayuda a descomponerlos, lo que hace que sea más sencillo para la lengua empujar los alimentos hacia atrás y tragarlos.

Combatir los gérmenes

Por si fuera poco, la lengua también ayuda a prevenir enfermedades. La parte posterior de la lengua contiene lo que se conoce como amígdala lingual. "Lingual" es una palabra médica que significa que está relacionado con la lengua, y las amígdalas son pequeñas masas de tejido que contienen células que ayudan a filtrar los gérmenes que podrían provocar una infección en el cuerpo.

Pero cuando se tiene amigdalitis, no es la amígdala lingual la que se infecta. La amigdalitis afecta a las amígdalas palatinas, que son dos masas de tejido a cada lado de la lengua. La amígdala lingual, las amígdalas palatinas y las adenoides forman parte de un sistema más amplio que combate las infecciones en todo el cuerpo.

Trabaja mientras duermes

Con tanto hablar, mezclar la comida, tragar, saborear y combatir los gérmenes, ¿acaso la lengua tiene algún descanso?

No. Incluso mientras duermes, la lengua se encarga de empujar la saliva hacia la garganta para tragarla. Es algo bueno, porque si no, babearíamos las almohadas. Mantenga la lengua sana cepillándola junto con los dientes y evitando las comidas muy calientes. Quemarse la lengua no es nada agradable.