Nariz

¿Qué función tiene la nariz?

La nariz nos permite oler y es fundamental para que podamos saborear las cosas. Además, la nariz es la puerta principal de entrada al aparato respiratorio.

¡Observen y aprendan juntos!

¡A los niños les encantan nuestros videos de Chloe y Nurb sobre cómo funciona el cuerpo! Aprendan sobre la nariz y su función.

¿Cuáles son las partes de la nariz?

La nariz tiene dos orificios llamados fosas nasales. Las fosas nasales y los conductos nasales están separados por una pared llamada tabique nasal.  En el interior de la nariz, cerca del cráneo, el tabique nasal está formado por finas láminas de hueso.

Cerca de la punta de la nariz, el tabique nasal está formado por cartílago, un material flexible más firme que la piel o el músculo. No es tan duro como el hueso, y si presiona la punta de la nariz, puedes sentir su elasticidad.

Detrás de la nariz, en el centro de la cara, se encuentra un espacio llamado cavidad nasal. Esta cavidad se conecta con la parte posterior de la garganta. La cavidad nasal está separada del interior de la boca por el paladar (techo de la boca).

¿Cómo ayuda la nariz a respirar?

Cuando inhalas aire por las fosas nasales, el aire entra en los conductos nasales y viaja hacia la cavidad nasal. Luego, el aire baja por la parte posterior de la garganta hasta la tráquea, o conducto respiratorio, camino hacia los pulmones.

La nariz también funciona en ambos sentidos. Al exhalar el aire viciado de los pulmones, la nariz es la principal vía de salida del cuerpo. Pero la nariz es más que un simple conducto de aire. Además, calienta, humedece y filtra el aire antes de que llegue a los pulmones.

¿Qué es la membrana mucosa?

El interior de la nariz está revestido por una fina capa de tejido húmedo llamada membrana mucosa. Esta membrana calienta el aire y lo humedece. La membrana mucosa produce moco, esa sustancia pegajosa que se acumula en la nariz. El moco atrapa el polvo, los gérmenes y otras partículas pequeñas que podrían irritar los pulmones. Si mira dentro de la nariz, también verá vellos que pueden atrapar partículas más grandes, como suciedad o polen.

Si algo queda atrapado ahí dentro, estornudará. Los estornudos pueden expulsar esas partículas indeseadas a gran velocidad por la nariz.

Más atrás en la nariz hay pelos aún más pequeños llamados cilios que solo se pueden ver con un microscopio. Los cilios se mueven de un lado a otro para expulsar la mucosidad de los senos paranasales y la parte posterior de la nariz. También se encuentran cilios recubriendo las vías respiratorias, donde ayudan a expulsar la mucosidad de los pulmones.

¿Cómo funciona el olfato?

La nariz permite percibir los olores del mundo que nos rodea. Así como los ojos nos informan al ver y los oídos nos ayudan a oír, la nariz nos permite comprender lo que sucede a través del olfato. Esto se logra gracias a la ayuda de numerosas estructuras ocultas en lo profundo de la cavidad nasal y la cabeza.

En la parte superior de la cavidad nasal (el espacio detrás de la nariz) se encuentra el epitelio olfatorio. Olfatorio es una palabra elegante que tiene que ver con el olfato. El epitelio olfativo contiene receptores especiales que son sensibles a las moléculas de olor que viajan por el aire.

Estos receptores son muy pequeños; hay aproximadamente 10 millones en la nariz. Existen cientos de receptores olfativos diferentes, cada uno con la capacidad de detectar moléculas de olor específicas. Las investigaciones han demostrado que un olor puede estimular varios tipos de receptores. El cerebro interpreta la combinación de receptores para reconocer cualquiera de los aproximadamente 10.000 olores diferentes.

¿Cómo reconoce el cerebro los olores?

Cuando se estimulan los receptores olfativos, las señales viajan a lo largo del nervio olfatorio hasta el bulbo olfatorio. El bulbo olfatorio se encuentra debajo de la parte frontal del cerebro, justo encima de la cavidad nasal. Desde el bulbo olfatorio, se envían señales a otras partes del cerebro para interpretarlas como un olor que podemos reconocer, como el de un pastel de manzana recién horneado.

Identificar los olores es la forma en que el cerebro nos informa sobre nuestro entorno. ¿Alguna vez ha sentido el olor de una tostada quemándose? En un instante, el cerebro interpreta el olor como un problema y le avisa que tiene que controlar la tostada.

Usted aprendió a asociar un olor determinado con el humo quemado, y ahora el cerebro se lo recuerda y usted lo reconoce. El sentido del olfato también puede ayudarlo a mantenerse a salvo. Por ejemplo, puede advertirle que no coma algo que huele a podrido o ayudarlo a detectar el humo antes de ver un incendio.

¿Cómo nos ayuda la nariz con el gusto?

La mayoría de la gente piensa en la lengua cuando piensa en el gusto. Pero no podríamos saborear nada sin la ayuda de la nariz. El olfato y el gusto van de la mano, ya que los olores de los alimentos nos permiten percibir el sabor con mayor intensidad.

Pruebe un bocado y piense en su sabor. Luego, tápese la nariz y vuelva a probarlo. ¿Nota la diferencia? Es una razón más para apreciar el olfato.