Infecciones vaginales por hongos

Descripción general

¿Qué son las infecciones vaginales por hongos?

Las infecciones por hongos (también conocidas como candidiasis) son unas infecciones habituales provocadas por la levadura Candida albicans, un tipo de hongo. Estas infecciones suelen aparecer en zonas cálidas y húmedas del cuerpo, como la boca, y en áreas húmedas de la piel.

La candidiasis vaginal se conoce como infección por hongos (candidiasis vulvovaginal). Las infecciones vaginales por hongos son comunes en mujeres jóvenes, y muchas las padecerán en algún momento. No son una ETS (enfermedad de transmisión sexual).

Las cosas más importantes que debes saber

• Una infección vaginal por hongos se produce cuando crece en exceso un determinado tipo de hongo en la vagina.
• Los síntomas pueden incluir picazón en la vagina, enrojecimiento alrededor de la misma y flujo vaginal espeso y blanco.
• Los medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas y curar la infección en menos de una semana.
• Usar ropa interior de algodón y evitar los aerosoles vaginales puede ayudar a prevenirlo.

Signos y síntomas

¿Cuáles son los signos y los síntomas de las infecciones vaginales por hongos?

Las infecciones vaginales por hongos pueden causar:

• picor e irritación dentro de la vagina
• enrojecimiento, inflamación o picor en la vulva (los pliegues de piel que hay justo en el exterior de la vagina)
• un flujo vaginal espeso y blanco, con un aspecto similar al requesón y que suele ser inodoro, aunque puede oler a pan o levadura
• dolor o escozor al orinar (hacer pis) o al mantener relaciones sexuales

Si presentas alguno de estos síntomas, consulta a tu médico o ginecólogo. Es fácil confundir los síntomas de una infección por hongos con los de algunas ETS y otras infecciones vaginales. Tu médico querrá estar seguro de que tienes una infección vaginal por hongos.

Si es así, te recetará el tratamiento adecuado para eliminarte los síntomas y curarte la infección rápidamente.

Causas y prevención

Causas de las infecciones vaginales por hongos

Demasiada levadura

Las infecciones vaginales por hongos le pueden ocurrir a cualquier chica. Es normal tener pequeñas cantidades de Candida en la piel, la boca, el tracto digestivo y la vagina. Un sistema inmunitario sano y algunas bacterias "buenas" o beneficiosas para el organismo pueden mantener bajo control la cantidad de levaduras presentes en el cuerpo de una persona.

Pero a veces, los hongos en la vagina pueden proliferar en exceso y provocar síntomas de una infección por hongos.

Factores que pueden provocar el crecimiento excesivo de levadura

Entre los factores que pueden permitir que la levadura se multiplique se incluyen:

• el estrés
• un embarazo
• enfermedades que afectan al sistema inmunitario
• algunos medicamentos, entre ellos:
  • algunas píldoras anticonceptivas, esteroides y quimioterapia.
  • antibióticos (como los que se usan para la faringitis estreptocócica), que pueden matar las bacterias "buenas" que normalmente mantienen a raya a la levadura.
• niveles altos de azúcar en sangre. Las niñas con diabetes no controlada tienen más probabilidades de contraer infecciones por hongos.
• cambios hormonales que acompañan al ciclo menstrual. Muchas chicas notan que suelen aparecer justo antes de la menstruación.
• prendas de vestir (especialmente ropa interior) que son ajustadas o están hechas de materiales como el nailon que atrapan el calor y la humedad.
• los productos de higiene femenina perfumados y las duchas vaginales pueden alterar el equilibrio saludable de las bacterias en la vagina y aumentar la probabilidad de infecciones por hongos.

¿Se pueden prevenir las infecciones vaginales por hongos?

A menudo, no hay forma de prevenir las infecciones por hongos. Sin embargo, hay algunas cosas que puedes probar que pueden ayudarte a sentirte más cómoda y con menos irritación. Usa ropa interior de algodón transpirable y prendas holgadas, y evita los aerosoles y las duchas vaginales. Sigue también las recomendaciones de tu médico.

Si tienes diabetes, el hecho de mantener estable tu concentración de azúcar en sangre es la mejor forma de evitar este tipo de infecciones.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostican las infecciones vaginales por hongos?

Tratar una infección vaginal por hongos es sencillo, pero es importante que vayas al médico para que te la diagnostique. Hay otras infecciones que causan síntomas similares a los de la candidiasis vaginal pero que requieren tratamientos diferentes.

Durante la consulta, es posible que el médico te tome una muestra de orina (para descartar una infección del tracto urinario) y una muestra de flujo vaginal para examinarla al microscopio.

Tratamiento y cuidado

¿Cómo se tratan las infecciones vaginales por hongos?

Si tienes una infección por hongos, es probable que tu médico te recete una pastilla para tomar por vía oral o una crema, tableta o supositorio para aplicar en la vagina. Cuando llegues a casa, sigue atentamente las instrucciones del envase. Las cremas, comprimidos y supositorios vaginales suelen venir con un aplicador que ayuda a introducirse el medicamento en la vagina, donde empezará a actuar.

Si estás utilizando un tratamiento vaginal y eres sexualmente activa, no debes tener relaciones sexuales hasta que la infección haya sido tratada por completo, ya que estos medicamentos pueden debilitar los condones y los diafragmas.

Todos estos medicamentos te pueden eliminar los síntomas en un par de días y curarte la infección en una semana. Es importante que te mediques durante todo el tiempo que te indique tu médico. Si dejas de medicarte demasiado pronto, se te podría reactivar la infección. Si no notas ninguna mejoría pocos días después de terminar el tratamiento, llama a tu médico.

Ten cuidado con los medicamentos de venta libre.

Algunos medicamentos para tratar las infecciones por hongos se venden sin receta, pero es importante consultar a un médico para obtener un diagnóstico antes de comprarlos. Si tuvieras otro tipo de infección, el problema se podría agravar por recibir un tratamiento inadecuado. Asimismo, los medicamentos de venta sin receta médica no los deben usar las personas menores de 12 años ni chicas que podrían estar embarazas sin haber consultado antes a un médico.

Seguridad de los antibióticos

No tomes restos de antibióticos que te hayan sobrado en ocasiones anteriores ni los antibióticos u otros medicamentos recetados a otras personas. Podrían ser inadecuados para tu afección. Además, tomar antibióticos cuando no es necesario favorece las infecciones por hongos.

Otras preguntas habituales

¿Los hombres pueden tener infecciones por hongos?

Los muchachos pueden contraer una infección en el glande causada por el mismo hongo que provoca infecciones vaginales. Los muchachos con diabetes o que toman antibióticos durante bastante tiempo son más proclives a contraer este tipo de infecciones. Un muchacho con una infección por hongos en el pene puede no presentar ningún síntoma o bien tener la cabeza del pene enrojecida, dolorida y con picores. Algunos chicos también pueden presentan una leve secreción procedente del pene o dolor al orinar.

Los hombres no circuncidados deben tener especial cuidado en la higiene debajo del prepucio. Los pliegues húmedos y calientes del prepucio son un medio perfecto para que proliferen las levaduras. Mantener la zona bien limpia y seca puede contribuir a evitar las infecciones por hongos. Pero, si tienen síntomas, deberán ir al médico para recibir un tratamiento adecuado.