¿Qué es la enuresis?

El término médico de no ser capaz de controlar la orina es enuresis. A veces, la enuresis también recibe el nombre de micción involuntaria. La enuresis nocturna es la micción involuntaria que ocurre por la noche mientras se duerme, después de la edad en que un niño debería ser capaz de controlar la vejiga. (La micción involuntaria que ocurre durante el día recibe el nombre de enuresis diurna).

La mayoría de nosotros pensamos que mojar la cama es algo que les ocurre a los niños pequeños. Pero se trata de un problema que afecta a entre 1 y 2 de cada 100 adolescentes.

¿Qué ocurre en la enuresis?

Existen dos tipos de enuresis:

• Las personas con enuresis nocturna primaria llevan mojando la cama desde que eran bebés. Se trata del tipo más frecuente de enuresis.
• La enuresis secundaria es una afección que se desarrolla, como mínimo, 6 meses después (o incluso varios años después) de haber aprendido a controlar la vejiga.

La vejiga es un receptáculo muscular (un recipiente contenedor) del pis (orina). Se dilata (aumenta de tamaño) a medida que la orina va entrando en su interior y luego se contrae (se reduce de tamaño) para expulsar la orina.

En una persona con un control normal de la vejiga:

• Los nervios de la vejiga envían un mensaje al cerebro cuando está llena.
• A continuación, el cerebro envía un mensaje a la vejiga para impedir que se vacíe de forma automática hasta que la persona esté preparada para ir al baño.

Pero las personas con enuresis nocturna tienen un problema que les hace orinar de forma involuntaria por la noche.

¿Cuáles son las causas de la enuresis nocturna?

Los médicos no siempre conocen la causa exacta de la enuresis nocturna. Pero creen que los siguientes factores pueden desempeñar un papel:

• Problemas hormonales. Una hormona que recibe el nombre de hormona antidiurética hace que el cuerpo fabrique menos orina por la noche. Pero el cuerpo de algunas personas no fabrica una cantidad suficiente de esta hormona, lo que hace que produzcan demasiada orina mientras duermen.
• Problemas en la vejiga. En algunas personas con enuresis, un exceso de espasmos musculares en la vejiga puede impedir que este órgano retenga una cantidad normal de orina. Algunos adolescentes y adultos también tienen vejigas relativamente pequeñas que no pueden retener mucha orina en su interior.
• Genética. Los adolescentes con enuresis suelen tener un padre o una madre que tuvo el mismo problema aproximadamente a la misma edad que ellos. Los científicos han identificado genes específicos que causan la enuresis.
• Problemas de sueño. Algunos adolescentes duermen tan profundamente que no se despiertan cuando necesitan hacer pis.
• Cafeína. El consumo de cafeína hace que una persona orine más.
• Afecciones médicas. Algunas afecciones médicas que pueden desencadenar una enuresis secundaria son la diabetes, las infecciones de orina (problemas en la estructura de las vías urinarias de una persona) y el estreñimiento.
• Problemas psicológicos. Algunos expertos creen que el estrés puede estar asociado a la enuresis.

Los médicos no saben exactamente por qué, pero la enuresis afecta al doble de niños y chicos que de niñas y chicas. Se suele dar junto con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

¿Cómo se diagnostica la enuresis?

Si tienes problemas para controlar la orina por la noche, habla con tu médico para aprender sobre la enuresis nocturna y para descartar posibles problemas médicos.

Aparte de hacerte una exploración física, el médico te hará preguntas sobre lo que te preocupa, los síntomas que tienes, tus antecedentes médicos y los de tu familia, los medicamentos que estás tomando y si tienes alergias u otras afecciones. Esto es lo que se conoce como tu historial médico. Es posible que el médico te pregunte por tus patrones de sueño, tus hábitos intestinales y tus síntomas urinarios (como la necesidad urgente de hacer pis o el dolor o ardor al orinar). También es posible que tu médico hable contigo sobre cualquier situación estresante que pueda estar contribuyendo al problema.

La evaluación incluirá probablemente un análisis de orina y un cultivo de orina. En estos análisis, se examina la orina para detectar posibles signos de enfermedades. En la mayoría de las personas con enuresis nocturna, estos análisis son completamente normales.

¿Cómo se trata la enuresis?

Los médicos pueden hacer varias cosas para tratar la enuresis nocturna, según cuál sea su causa. Si se debe a una enfermedad, algo muy poco frecuente, recibirás el tratamiento adecuado.

Si la exploración física y tu historial médico no sugieren la presencia de un problema médico y los análisis de orina dan resultados negativos, se pueden utilizar varios enfoques conductuales para tratar la enuresis:

• Controla lo que comes y lo que bebes antes de acostarte en la cama. La gente con enuresis nocturna puede tomar algunas medidas básicas para impedir que su vejiga se sobrecargue, reduciendo la cantidad de líquido que bebe antes de irse a la cama. Puedes reducir las probabilidades de mojar la cama si vas al baño a orinar justo antes de acostarte.
  
  Puede ser útil evitar algunos alimentos que pueden irritar la vejiga. Entre ellos, se incluyen el café, el té, el chocolate y los refrescos u otras bebidas con gas y que contengan cafeína.
• Imagina que pasas la noche completamente seco. El uso de la técnica de la "imaginación positiva", en la que piensas en despertarte seco antes de acostarte por la noche, puede ayudar a algunas personas a dejar de mojar la cama por la noche. Otras personas descubren que recompensarse por levantarse sin haber mojado la cama también les funciona.
• Uso de alarmas para no mojar la cama. A veces, los médicos y los enfermeros recetan el uso de alarmas para tratar a adolescentes con enuresis nocturna. Estas alarmas hacen sonar una campanilla o un timbre cuando una persona empieza a mojar la cama. Entonces, puedes apagar rápidamente la alarma, ir al baño y volverse a dormir sin haber mojado apenas la cama. Tu cuerpo puede necesitar muchas semanas para dejar de hacer algo que lleva haciendo durante muchos años. Con el tiempo, aprenderás a levantarte antes de que suene la alarma o a retener la orina hasta la mañana siguiente.
  
  Las personas que duermen muy profundamente pueden tener que depender de uno de sus padres u otro miembro de la familia para que las despierte si no escuchan la alarma. La clave de las alarmas para dejar de mojar la cama está en despertarse rápidamente: cuanto antes se despierte una persona, más eficaz será la modificación de la conducta de avisar al cerebro para que se despierte o de enviar a la vejiga señales para que retenga la orina hasta la mañana siguiente.
• A veces, los médicos tratan la enuresis con medicamentos. Pero no hay ningún medicamento que se haya demostrado que cura la enuresis de forma permanente, y el problema suele reaparecer cuando se dejar de tomar el medicamento. A veces, los médicos recetan una forma artificial de la hormona antidiurética para reducir la acumulación de orina durante la noche. Hay otros medicamentos que relajan la vejiga, permitiendo que retenga una mayor cantidad de orina.

Si te preocupa la enuresis, lo mejor que puedes hacer es hablar con tu médico para que te dé ideas sobre cómo afrontar este problema. Tus padres también te pueden dar consejos para afrontarlo, sobre todo si alguno de ellos tuvo el mismo problema que tú durante la adolescencia.

Lo mejor es que lo más probable es que tu enuresis nocturna acabe por desaparecer por sí sola.