¿Qué es el diafragma? 

El diafragma es un pequeño bol de silicona delgada y flexible que se coloca en la vagina para ayudar a prevenir un embarazo. Se trata de un tipo de control de la natalidad que impide que los espermatozoides lleguen a un óvulo.

¿Cómo funciona el diafragma?

Los diafragmas cubren el cuello del útero, la parte del útero que se abre hacia la vagina. Impiden que el semen (el líquido que contiene a los espermatozoides) llegue al útero y fertilice un óvulo. Para ofrecer mayor protección, antes de colocar un diafragma en la vagina se agrega espermicida, que es otro tipo de anticonceptivo, al bol del diafragma y a sus bordes.

Los diafragmas se pueden colocar hasta dos horas antes de mantener relaciones sexuales y deben quedar puestos durante por lo menos 6 horas después del coito. No deben dejarse colocados más de 24 horas. Cada vez que una mujer mantenga relaciones sexuales mientras lleva puesto un diafragma, deberá usar una mayor cantidad de espermicida.

Además, es necesario cuidar el diafragma para que cumpla correctamente su función. Después de cada uso, se debe lavar con agua y jabón neutro, enjuagar, secar al aire y guardar en su estuche. No se deben colocar lubricantes a base de aceite (como la vaselina) sobre el diafragma para evitar dañarlo. Otras cremas vaginales, como los medicamentos para las infecciones por levaduras también pueden dañarlo.

Las mujeres que usan diafragmas deben obtener uno nuevo al menos cada dos años. Hay que revisarlo con regularidad en busca de orificios o puntos débiles, y cambiarlo si es necesario.

¿Para quién es apropiado el diafragma?

Los diafragmas son una buena opción para mujeres lo suficientemente maduras como para protegerse antes de tener relaciones sexuales. Siempre es necesario usar espermicida con este tipo de anticonceptivo.

Los diafragmas no son una buena opción para quienes no se sienten cómodas colocando algo en su vagina. Y tal vez no sea adecuado para mujeres con ciertas afecciones médicas, como las infecciones urinarias frecuentes. Los diafragmas no se deben usar durante el período menstrual.

¿Cuál es la eficacia de los diafragmas para prevenir un embarazo?

En un año, 13 de cada 100 parejas típicas que usan diafragma con espermicida tendrán un embarazo no deseado.

La eficacia del diafragma depende de lo siguiente:

• lo bien que calce (que sea de la talla adecuada)
• que la pareja lo utilice cada vez que mantenga relaciones sexuales
• que el espermicida se use correctamente
• que no tenga orificios ni otros daños

¿Ayuda el diafragma a protegerse de las enfermedades de transmisión sexual?

Los diafragmas no ofrecen protección contra las enfermedades de transmisión sexual. Para ayudar a prevenir las enfermedades de transmisión sexual, las parejas deben usar condones, además del diafragma, siempre que tengan relaciones sexuales.

La abstinencia sexual (no tener relaciones sexuales) es el único método infalible para prevenir los embarazos y las enfermedades de transmisión sexual.

¿El diafragma puede causar problemas?

La mayoría de las mujeres que usan diafragmas no tienen ningún problema. Pero, entre sus posibles efectos secundarios, se incluyen los siguientes:

• olores fuertes, flujo vaginal o síndrome de shock tóxico (una infección poco frecuente pero grave) si se deja el diafragma colocado durante mucho tiempo
• una reacción alérgica al diafragma o al espermicida
• infecciones del tracto urinario
• irritación en la vagina y la piel que la rodea debido al espermicida

¿Dónde se pueden adquirir diafragmas?

Es necesario que un médico (u otro profesional del cuidado de la salud) determine la medida del diafragma. Una vez que lo hagan, le mostrarán cómo colocárselo y quitárselo. El uso de diafragmas mal colocados o de la medida incorrecta puede derivar en un embarazo no deseado.

Si una mujer sube o baja de peso, ha estado embarazada o es virgen y tiene relaciones sexuales por primera vez después de haber usado un diafragma, el médico debe volver a controlar la medida necesaria. Durante los exámenes anuales, también se controlará que la medida calce correctamente.

Los espermicidas se venden en farmacias y en algunos supermercados. Suelen estar cerca de los condones y los productos de higiene femenina.

¿Cuánto cuesta un diafragma?

A veces, los diafragmas no tienen costo, pero esto depende de si la mujer tiene seguro médico o si recibe los anticonceptivos de una clínica de planificación familiar (como Planned Parenthood). Hable con su médico para obtener más información.

¿Cuándo debería llamar al médico?

Quienes usan un diafragma deben llamar al médico si es posible que estén embarazadas o si tienen:

• un cambio en el olor o el color del flujo vaginal
• signos de infección urinaria, como tener escozor al orinar o necesidad de orinar a menudo
• fiebre o escalofríos inexplicables
• dolor de vientre o de pelvis
• dolor durante las relaciones sexuales
• signos de síndrome de shock tóxico, como una erupción cutánea parecida a una quemadura solar, dolor general, fiebre, diarrea, vómitos o mareos