La deshidratación en niños y adolescentes

Descripción general

¿Qué es la deshidratación? 

La deshidratación ocurre cuando no hay suficiente agua en el cuerpo de una persona.

Las cosas más importantes que debe saber

• La deshidratación significa que el cuerpo no tiene suficiente agua.
• Los síntomas de deshidratación incluyen sequedad en la boca, menor producción de orina y sensación de cansancio o irritabilidad.
• Los casos leves a menudo se pueden tratar en casa con una solución de rehidratación oral. Los casos de deshidratación graves requieren atención médica.
• Para prevenir la deshidratación, ofrezca líquidos adicionales a los niños cuando estén enfermos, realicen actividad física o haga calor.

Causas

¿Cuál es la causa de la deshidratación?  

En los niños, la deshidratación suele estar causada por los vómitos, la diarrea, o ambas cosas a la vez. También puede ocurrir cuando un niño no quiere beber líquido porque tiene llagas en la boca o porque le duele la garganta. Los niños también se pueden deshidratar cuando hace calor y/o cuando están muy activos.

Signos y síntomas

¿Cuáles son los signos y los síntomas de la deshidratación?

Entre los signos y síntomas de la deshidratación se incluyen los siguientes:

• boca seca o pegajosa
• ausencia o escasez de lágrimas al llorar
• ojos hundidos
• en los bebés, fontanela de la parte superior de la cabeza hundida
• orina de color oscuro, orinar menos o mojar menos pañales que de costumbre
• mal humor o irritabilidad
• somnolencia o mareos
• frecuencia cardíaca acelerada

Tratamiento y cuidado

¿Cómo se trata la deshidratación?

El tratamiento de la deshidratación depende de lo grave que sea. Los niños con una deshidratación leve deberán tomar más líquidos en casa. Es posible que los niños con una deshidratación más grave necesiten tratamiento en el hospital o en la sala de emergencias. 

Tratamiento de la deshidratación leve

Una deshidratación leve se trata con rehidratación oral (por boca). Se suele hacer administrando una solución de rehidratación oral (como Pedialyte, Enfalyte, o la marca genérica de una tienda). Estas soluciones contienen la cantidad adecuada de agua, azúcar y sal para ayudar a combatir la deshidratación. Puede comprar soluciones de rehidratación oral sin receta médica en farmacias o supermercados. Si no logra encontrar una solución de rehidratación oral, hable con el médico de su hijo. Existen otros líquidos que pueden ayudar a tratar la deshidratación.

Tratamiento de la deshidratación leve en su casa

Si su hijo tiene una deshidratación leve y su médico le indica que empiece a rehidratarlo en casa: 

• Dele a su hijo pequeño sorbos de una solución de rehidratación oral con la mayor frecuencia posible:
  • Bebés: Administrar aproximadamente 1-2 cucharaditas (5-10 mililitros) cada unos pocos minutos.
  • Niños mayores: Administrar aproximadamente 1-2 cucharadas (15-30 mililitros) cada pocos minutos.
• Los bebés se pueden seguir amamantando o alimentando con leche de fórmula, siempre que no estén vomitando de forma repetida.
• Los niños mayores también pueden tomar polos de electrolitos.
• Los niños pueden seguir llevando su dieta habitual a menos que su médico les recomiende hacer algún cambio. Pueden no querer comer al principio, pero siempre que sigan bebiendo, no pasa nada si no ingieren alimentos sólidos.
• Cuando su hijo se empiece a sentir mejor y tenga más apetito, podrá darle una menor cantidad de suero oral y una mayor cantidad de alimentos de su dieta habitual.
• No dé agua corriente a un bebé en vez de una la solución de rehidratación oral. El agua corriente no contiene los minerales adecuados para un bebé deshidratado.
• No le dé bebidas deportivas, refrescos ni jugos puros (sin diluir). Tienen demasiada azúcar y pueden empeorar algunos síntomas.
• No dé a su hijo medicamentos contra los vómitos o la diarrea, a menos que se lo recomiende su médico.

¿Cuándo debería llamar al médico?

Llame al médico de su hijo si este último:

• no desea beber ningún líquido durante más de unas pocas horas
• tiene menos de un año y solo se ha alimentado de solución de rehidratación oral (ni leche materna ni leche de fórmula) en las últimas 24 horas
• vomita más que unas pocas veces en 24 horas
• tiene vómitos de color marrón, rojo o verde brillante
• han pasado tres o cuatro días y no ha empezado a comer ningún alimento
• presenta signos de deshidratación, como boca seca, menos orina que de costumbre (menos pañales sucios en los bebés), menos lágrimas o fontanelas hundidas (en los bebés)
• está irritable, inquieto o no muy activo
• no parece estar mejorando

Diríjanse a la sala de emergencias si su hijo está muy adormilado o no reacciona.

¿Se puede prevenir la deshidratación? 

Para ayudar a prevenir la deshidratación, dele a su hijo líquidos adicionales o una solución de rehidratación oral cada vez que se enferme. Dele pequeñas cantidades con frecuencia, especialmente si el niño está vomitando.

Los niños deben beber a menudo cuando hace calor. Aquellos niños que participen en deportes o actividades físicas intensas deben beber una cantidad de líquido adicional antes de iniciar la actividad, y beber a intervalos regulares (aproximadamente cada 20 minutos) mientras lleven a cabo ese deporte o actividad física.