Reacciones alérgicas graves (anafilaxia)

¿Qué es la anafilaxia? 

La anafilaxia es una reacción alérgica grave que puede ser de riesgo vital. Las cosas o las sustancias que pueden causar reacciones alérgicas se llaman alérgenos. 

Las anafilaxias suelen ocurrir durante reacciones alérgicas a:

• alimentos
• picaduras de insecto
• medicamentos 
• el látex

Las anafilaxias pueden asustar mucho. Pero, si usted está preparado, podrá tratar este tipo de reacción alérgica rápidamente. 

¿Cuáles son los signos y los síntomas de la anafilaxia? 

Las reacciones alérgicas graves pueden causar: 

• problemas para respirar
• opresión de garganta o notar que la garganta o las vías respiratorias se van estrechando
• ronquera o dificultades para hablar
• sibilancias (hacer "pitos" al respirar) o tos
• congestión nasal
• náuseas, dolor abdominal, vómitos, y/o diarrea
• problemas para tragar
• babeo
• baja tensión arterial (o hipotensión)
• picores en la piel, enrojecimiento o hinchazón
• urticaria
• sensación de que va a ocurrir algo malo
• desmayo (pérdida de la conciencia) 

La anafilaxia puede causar síntomas diferentes en momentos diferentes. Una reacción se considera una anafilaxia si una persona presenta:

• cualquier síntoma grave, como dificultades para respirar, vómitos repetidos, pérdida de la conciencia u opresión de garganta

o bien

• dos o más síntomas leves, como urticaria sumada a vómitos o tos sumada a hinchazón

Una persona con síntomas de anafilaxia necesita tratamiento inmediato.

¿Cómo se trata la anafilaxia?

Cuando una persona tiene una reacción anafiláctica, necesita recibir ayuda de inmediato. La reacción puede empeorar rápidamente.

Normalmente, los médicos quieren que las personas con una alergia grave siempre lleven consigo un medicamento llamado epinefrina (adrenalina). La epinefrina se puede administrar mediante un autoinyector o en forma de espray nasal. La epinefrina entra en el torrente sanguíneo y funciona rápidamente frenando los síntomas alérgicos graves. Los niños y los adolescentes con alergias graves deben llevar epinefrina siempre encima, también en la escuela, cuando hagan deporte, en el trabajo y en otras actividades. Los dispositivos son pequeños y fáciles de usar. 

Si el médico le receta epinefrina a su hijo, les indicará cómo se la debe poner. Su hijo siempre debe disponer de dos dispositivos de epinefrina por si el primero no funcionara bien o por si necesitara una segunda dosis.

Es posible que el médico de su hijo también le enseñe a darle medicamentos antihistamínicos en ciertos casos. Pero trate siempre las reacciones alérgicas graves con epinefrina. No use nunca un antihistamínico en vez de la epinefrina ante una anafilaxia.

¿Qué debo hacer si mi hijo tiene una reacción alérgica grave? 

El tiempo es crucial durante una anafilaxia. Si su hijo presenta signos de una reacción alérgica grave:

1. Póngale la epinefrina de inmediato. Si está a solas con su hijo, póngale antes la epinefrina y luego llame al teléfono de emergencias (911 en Estado Unidos). Si hay más gente con ustedes, haga que la otra persona llame al 911 mientras usted le pone la epinefrina.
2. Acueste a su hijo con las piernas levantadas mientras espera la llegada de la ambulancia.
3. Diríjanse a una sala de emergencias de un hospital, incluso aunque los síntomas de su hijo hayan mejorado después de haberle puesto la epinefrina. Su hijo debería estar bajo supervisión médica durante varias horas. Esto se debe a que puede haber una segunda oleada de síntomas graves (llamada reacción bifásica). Por lo tanto, su hijo podrá recibir tratamiento complementario en la sala de emergencias de un hospital, si fuera necesario. 

¿Qué más debería saber? 

Las alergias graves pueden asustar. Para ayudar a mantener a su hijo seguro: 

• Ayúdelo a evitar sus alérgenos.
• Haga que si hijo lleva siempre encima dos dispositivos de epinefrina. 
• Informe a todos los cuidadores, maestros, monitores o entrenadores sobre la alergia de su hijo y asegúrese de que saben cómo actuar en caso de emergencia. 
• Vaya comprobando que la epinefrina de su hijo no haya caducado y asegúrese de que sus dispositivos no se enfrían ni se calientan demasiado. 
• Haga que su hijo lleve una pulsera de identificación y alerta médica para que los demás sepan que es alérgico y que se debe usar epinefrina en caso de emergencia.