Internet, los vídeos en streaming, los programas de televisión, los juegos e incluso las redes sociales pueden ayudar a los niños a aprender, ser creativos y conectar con los demás. Sin embargo, algunos contenidos pueden ser perjudiciales, y muchas aplicaciones y plataformas están diseñadas para que los usuarios sigan navegando, viendo vídeos o jugando el mayor tiempo posible.

No tiene que elegir entre la tecnología y el bienestar de su hijo. Si participa en el uso que hacen los niños de los medios digitales y establece límites, puede ayudarlos a desarrollar hábitos saludables en línea.

¿Cuánto tiempo frente a pantallas es aceptable para los niños?

Quizás se pregunte cuánto tiempo frente a pantallas es demasiado. La Academia Americana de Pediatría (AAP) ha creado las siguientes recomendaciones sobre el uso de los medios:

• Bebés y niños pequeños de hasta 18 meses: Procure que su hijo evite las pantallas, excepto para videollamadas con familiares y amigos. Los bebés aprenden mejor de usted y del mundo que los rodea que de una pantalla.
• Niños pequeños de 18 a 24 meses: Un poco de tiempo frente a la pantalla está bien para su hijo pequeño si lo ven juntos para ayudar a explicarle las cosas.
• Niños en edad prescolar: Procure que no dediquen más de una hora diaria a programas de alta calidad y véanlos juntos siempre que sea posible. Elija contenido que enseñe algo, utilice un lenguaje sencillo y anime a los niños a pensar o participar.
• Niños y adolescentes de 5 a 18 años: Un punto de partida razonable es entre 1 y 2 horas diarias de tiempo frente a la pantalla para entretenimiento, sin incluir las tareas escolares. Si el uso de los medios digitales interfiere con el sueño, las tareas escolares, la actividad física o el tiempo con la familia y los amigos, entonces es hora de hacer algunos cambios.

Consejos para usar los medios

Establezcan límites juntos

Utilice la herramienta Plan familiar de uso de pantallas de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), que permite personalizar las reglas de uso de dispositivos digitales para satisfacer las necesidades de cada familia. Cuando los niños participan ayudando, es más probable que sigan el plan.

También es importante que usted dé un buen ejemplo. Limite el uso de sus dispositivos, especialmente cuando esté con su hijo.

Cree momentos y espacios libres de pantallas

Para ayudar a su hijo y al resto de su familia a limitar el uso de los medios digitales, intente establecer horarios y lugares donde los dispositivos estén prohibidos. Aquí le damos algunos consejos:

• Apague los dispositivos durante las comidas.
• No deje que los niños utilicen los medios para entretenerse mientras hacen los deberes.
• Intente mantener los dispositivos electrónicos fuera de las habitaciones. Por la noche, cárguelos en su habitación o en otra zona común a la que los niños no puedan acceder fácilmente.

Ofrecer otras actividades

Guarde libros, revistas, rompecabezas, juegos de mesa, juguetes y materiales para manualidades en las habitaciones donde haya dispositivos electrónicos. Esto les ofrece a los niños opciones para realizar actividades sin pantallas.

En lugar de usar dispositivos electrónicos, sugiera actividades, como jugar al aire libre o realizar una actividad familiar como el escondite.

Elija el contenido con cuidado

Antes de dejar que su hijo vea un programa o use una aplicación o un juego, consulte las clasificaciones. Busque contenido apropiado para su edad, que no sea violento y que refleje los valores de su familia. Sin embargo, las clasificaciones no lo dicen todo, así que lea recomendaciones, como las de Common Sense Media. Lo mejor es que vea el contenido usted mismo, sobre todo antes de que los niños pequeños usen algo nuevo.

Utilizar el control parental

La mayoría de los dispositivos y servicios de streaming incluyen controles parentales que permiten establecer límites de tiempo, filtrar contenido y gestionar descargas y compras. Vale la pena usarlos, sobre todo para niños pequeños o cuando su hijo tiene un nuevo dispositivo.

¿Por qué los medios atraen a los niños?

La mayoría de las aplicaciones, juegos y plataformas de streaming están diseñadas para mantener a los usuarios enganchados el mayor tiempo posible.

Funciones como la reproducción automática, el desplazamiento infinito y las notificaciones, así como los anuncios tentadores, pueden dificultar el hecho de desconectarse. Los algoritmos también mantienen a los usuarios enganchados. Los algoritmos son sistemas de recomendación que registran lo que la gente ve y en lo que hace clic, y luego muestran contenido similar.

A veces, las sugerencias de los algoritmos son inofensivas, como cuando su hijo ve vídeos de cocina. Pero otras veces, llevan a los niños a cosas que no son saludables, como contenido sobre dietas extremas, imagen corporal o autolesiones.

Qué puede hacer:

• Desactive la reproducción automática en las plataformas de streaming.
• Explique por qué las aplicaciones captan la atención y resulta difícil dejar de usarlas.
• Enséñeles a los niños a reconocer cuándo una publicación muestra contenido inapropiado y que pueden restablecerla. Busque el nombre de la plataforma + “restablecer algoritmo” para ver las instrucciones.
• Hágale ver cuáles son los anuncios y el contenido que patrocinan. Muchas publicaciones y videos no parecen anuncios, por lo que puede ser difícil saber cuándo alguien está vendiendo algo.

Mantenerse involucrado y seguir hablando.

Cuando sea posible, vean juntos programas y videos, y jueguen videojuegos infantiles. Esto puede brindar oportunidades para hablar sobre temas difíciles (como el maltrato, las drogas, el alcohol y el sexo) y permitirles compartir sus propios valores.

Puede hacer preguntas sobre las cosas que está viendo, como por ejemplo:

• "¿Crees que estuvo bien que esas personas se pelearan? ¿Qué más podrían haber hecho?"
• "¿Qué opinas sobre cómo se estaba comportando esa gente en la fiesta? ¿Crees que lo que estaba haciendo estaba mal?"

Intente ayudar a los niños a aprender de lo que ven en las pantallas.

Ayude a los niños a mantenerse seguros en línea

Intente estar al tanto de las plataformas y aplicaciones que usan sus hijos. No es necesario leer todos los mensajes, pero es útil saber dónde pasan el tiempo. Además, enséñeles sobre la seguridad en internet, incluyendo qué información deben mantener privada en línea: su nombre completo, dirección, número de teléfono, escuela y domicilio.

Si un juego o una aplicación permite que los niños interactúen con otros usuarios, es importante hablar sobre el ciberacoso. Explíqueles qué es y cómo reaccionar si alguien los trata mal o los incomoda en línea. También es bueno recordarles que las capturas de pantalla hacen que sea casi imposible borrar algo de internet.

Cuando participa activamente en el uso que hacen los niños de los medios de comunicación, es más probable que acudan a usted cuando algo en internet no les parezca correcto.