¿Qué es la vacuna contra la hepatitis A?

La vacuna contra la hepatitis A, también llamada HepA, es una forma eficaz de protegerse contra la hepatitis A, una infección del hígado causada por el virus de la hepatitis A. El virus se propaga principalmente a través de alimentos o bebidas contaminados, así como por contacto cercano con personas infectadas.

Las infecciones de hepatitis A pueden causar síntomas, como náuseas, vómitos, diarrea, fiebre, dolor en las articulaciones y coloración amarillenta de la piel durante semanas o meses. La vacuna contra la hepatitis A es segura y causa pocos efectos secundarios.

¿Por qué es importante la vacuna contra la hepatitis A?

La vacuna contra la hepatitis A ayuda a evitar infecciones del hígado causadas por el virus de la hepatitis A, que son muy contagiosas. Los médicos han administrado la vacuna a millones de personas durante décadas. De hecho, es parte del programa de vacunación rutinario.

Al darle a su hijo la vacuna contra la hepatitis A, está ayudando a prevenir la propagación de infecciones causadas por el virus de la hepatitis A, por lo que también está protegiendo a otras personas. Esto incluye a los bebés que son demasiado pequeños para vacunase, a las personas que son gravemente alérgicas a ella y a las personas con enfermedades graves.

La vacuna también puede ayudar a prevenir brotes (cuando más personas de lo esperado contraen una enfermedad en un área). Las guarderías y los jardines de infancia solían ser lugares donde se declaraban con frecuencia brotes de hepatitis A. Muchos niños infectados no presentaban síntomas, por lo que fácilmente transmitían el virus a otras personas. Ahora, como muchos niños pequeños se vacunan contra la infección de la hepatitis A, estos brotes son menos comunes. Sin embargo, todavía pueden ocurrir brotes en otros entornos.

¿Cómo funciona la vacuna contra la hepatitis A?

La vacuna contra la hepatitis A se administra en forma de inyecciones que contienen una pequeña parte del virus de la hepatitis A muerto o inactivado. (La vacuna no puede causar la infección de la hepatitis A). Una vez que una persona recibe la vacuna, el sistema inmunitario del cuerpo genera proteínas que reciben el nombre de "anticuerpos" que son capaces de detectar al virus. Estos anticuerpos permanecen en el cuerpo durante mucho tiempo. Esto significa que, si la persona se expone posteriormente al virus de la hepatitis A, los anticuerpos estarán allí para atacarlo. El cuerpo sabe cómo combatir el virus para que la persona no se enferme. Esto se llama inmunidad.

¿Cuándo debería mi hijo recibir la vacuna contra la hepatitis A?

La vacuna contra la hepatitis A es recomendable para niños de 12 a 23 meses. La segunda dosis se da por lo menos 6 meses después. Los niños también pueden vacunarse a partir de los 6 meses si viajan a un lugar donde la infección de la hepatitis A es común. Los niños siguen necesitando recibir las vacunas de rutina después de su primer año de vida.

La vacuna contra la hepatitis A también se recomienda para todos los niños mayores y los adultos que aún no se hayan vacunado, especialmente si tienen un mayor riesgo de:

• infectarse, como las familias que adoptan a un niño de otro país.
• enfermarse gravemente con hepatitis A, como las personas con enfermedad hepática crónica (a largo plazo) o infección por VIH.

Cualquier persona que no se haya vacunado y tenga contacto directo con alguien con hepatitis A debe vacunarse en un plazo de dos semanas. Esto ayuda a evitar la infección.

¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de la vacuna contra la hepatitis A?

La vacuna contra la hepatitis A puede causar efectos secundarios leves que desaparecen después de un par de días, como un poco de fiebre, dolor de cabeza, cansancio, pérdida de apetito y dolor o enrojecimiento en el lugar de la inyección. Como ocurre con cualquier vacuna, existe un pequeño riesgo de desmayo y una posibilidad muy pequeña de sufrir una reacción alérgica.

El cuidado de su hijo después de ponerse la vacuna contra la hepatitis A

Para el dolor o la fiebre, consulte al médico de su hijo para saber si le puede dar paracetamol o ibuprofeno, y para saber cuál es la dosis correcta. No les dé ibuprofeno a bebés menores de 6 meses a menos que su médico se lo indique.

Colocar un paño húmedo y frío o una almohadilla térmica sobre el lugar del pinchazo también puede ayudar a reducir las molestias musculares, así como mover o usar el brazo o la pierna donde se haya colocado la inyección.

¿Cuándo debería llamar al médico?

Llame al médico si su hijo tiene algún síntoma de una reacción alérgica (como hinchazón o enrojecimiento de la cara, o urticaria) o si no se siente bien después de recibir la vacuna.

Cuándo posponer o evitar la vacuna contra la hepatitis A

Los niños aún pueden recibir la vacuna contra la hepatitis A si tienen un simple resfriado u otra enfermedad de poca importancia. Su médico podría retrasar la vacunación si su hijo tiene una enfermedad más grave.

Hable con su médico si su hijo alguna vez tuvo una reacción alérgica grave o cualquier reacción alérgica a:

• una vacuna anterior contra la hepatitis A
• el látex

Es posible que su médico opte por no administrarle la vacuna contra la hepatitis A.