Las vacunas de su hijo: vacunas contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTPa, Tdap)

¿Qué son las vacunas DTPa y Tdap?

Las vacunas DTPa y Tdap son vacunas con bacterias muertas (inactivadas) que se administran en una serie de inyecciones para proteger contra:

• La difteria: Esta infección grave de la garganta puede obstruir las vías respiratorias y causar problemas respiratorios graves. Se contagia de una persona a otra.
• El tétanos: Esta es una infección que afecta los nervios de todo el cuerpo y provoca espasmos musculares severos. Entra en el cuerpo a través de un corte en la piel.
• La tos ferina: también conocida como tos convulsiva o pertussis: Esta infección respiratoria causa síntomas catarrales que puede llevar a una tos grave y dificultad para respirar. Los adolescentes y adultos pueden tener una enfermedad más leve, con tos que dura mucho tiempo (generalmente sin el sonido “ferino”). Se contagia de una persona a otra.

Los niños menores de 7 años reciben la DTPa, y los niños mayores y los adultos reciben la Tdap (o a veces Td, que sólo protege contra el tétanos y la difteria).

¿Cuándo deben las personas recibir la vacuna DTPa/Tdap?

Los niños reciben las vacunas DTPa en una serie de 5 inyecciones a las siguientes edades:

• 2 meses
• 4 meses
• 6 meses
• 15 a 18 meses
• 4 a 6 años

Reciben la vacuna Tdap (también llamada dosis de refuerzo para adolescentes) entre los 11 y 12 años. Los adolescentes y los adultos que aún no se han puesto la vacuna de refuerzo contra la tos ferina también deberían ponérsela. (Esto es especialmente importante en aquellos adultos que se vayan a relacionar con bebés recién nacidos, como sus abuelos u otros cuidadores.) A partir de entonces, se recomienda poner nuevas dosis de refuerzo Tdap o solo para el tétanos y la difteria (Td) cada 10 años.

Las mujeres embarazadas también reciben la vacuna Tdap en la segunda mitad de cada embarazo, incluso aunque ya se hayan vacunado antes. Es posible que las personas que sufren un corte profundo o una quemadura grave necesiten recibir una dosis de DTPa, Tdap o Td para prevenir una infección por tétanos (según su edad y cuándo recibieron su última dosis).

Estas vacunas se pueden administrar junto con otras vacunas. A veces, la DTPa se administra sola y otras veces en combinación (en la misma inyección) con otras vacunas.

¿Por qué son recomendables las vacunas DTPa y Tdap?

El uso de las vacunas DTPa y Tdap ha eliminado prácticamente la difteria y el tétanos en la población infantil y ha reducido considerablemente la cantidad de casos de tos ferina.

¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de las vacunas DTPa y Tdap?

Las vacunas pueden causar efectos secundarios de carácter leve: fiebre; leve irritabilidad; cansancio; pérdida del apetito; vómitos; y dolores musculares, enrojecimiento o inflamación en el lugar del pinchazo.

Raramente, un niño puede tener convulsiones, fiebre muy alta o llanto desconsolado después de que le pongan esta vacuna. Una reacción poco común en niños mayores es la hinchazón de todo el brazo o la pierna donde se aplicó la inyección. Y como ocurre con cualquier vacuna, existe un pequeño riesgo de desmayo y una posibilidad muy pequeña de sufrir una reacción alérgica.

Cuándo retrasar o evitar las vacunas DTPa y Tdap

Un simple resfriado u otras enfermedades de poca importancia no deben impedir vacunarse. Su médico podría retrasar la vacunación si su hijo tiene una enfermedad más grave.

Hable con el médico de su hijo sobre si es o no conveniente ponerle la vacuna en el caso de que su hijo haya tenido lo siguiente:

• una reacción alérgica grave, o una reacción alérgica después de haberse vacunado anteriormente contra la DTPa o Tdap
• dolor importante o inflamación de todo el brazo o de toda la pierna después de una vacunación en el pasado
• un problema que afecta al cerebro o a otra parte del sistema nervioso, como las convulsiones
• el síndrome de Guillain-Barré

Es posible que el médico de su hijo decida ponerle solo una vacuna parcial o dejarlo sin vacunar, o bien que considere que las ventajas de vacunar a su hijo superan sus riesgos potenciales.

El cuidando de su hijo después de recibir la vacuna DTPa y Tdap

Para el dolor o la fiebre, consulte al médico de su hijo sobre si le puede dar paracetamol o ibuprofeno, y para saber cuál es la dosis correcta.

Colocar un paño húmedo y caliente o una esterilla eléctrica, o mover o usar el brazo donde haya recibido el pinchazo también pueden ayudar a reducir las molestias musculares.

¿Cuándo debería llamar al médico?

Llame al médico si:

• Duda sobre si debería o no posponer o evitar la vacuna. Los niños que tuvieron ciertos problemas al recibir la vacuna DTPa suelen poder recibir con seguridad la vacuna Td.
• Aparecen problemas tras la vacunación.