Meduloblastomas

¿Qué es un meduloblastoma?

Un meduloblastoma es el tipo de tumor cerebral canceroso (maligno) más frecuente. Se desarrolla en el cerebelo, una parte del cerebro que se encuentra cerca de la base del cráneo.

Los médicos suelen tratar a los niños que tienen este tipo de tumores con una combinación de cirugía, quimioterapia y radioterapia. El tratamiento ha mejorado en los últimos años, y cada vez hay más niños que se recuperan completamente. 

¿Cuáles son los signos y los síntomas de los meduloblastomas?

Cuando las células crecen de manera anormal y descontrolada, se puede formar un tumor (una masa de células). Un tumor en el cerebro puede ejercer presión sobre áreas cerebrales adyacentes, dando lugar a diferentes síntomas, como:

• dolores de cabeza nocturnos o a primera hora de la mañana
• náuseas 
• vómitos 
• problemas o dificultades para andar 
• mareo
• visión doble
• torpeza 

¿Cuál es la causa de los meduloblastomas?

Los médicos no saben cuál es la causa de los meduloblastomas. Pero hay algunas afecciones genéticas que pueden hacer que los niños sean más propensos a desarrollarlos. Alrededor del 20 % de todos los tumores cerebrales infantiles son meduloblastomas.

¿Cómo se diagnostican los meduloblastomas?

Cuando los médicos sospechan que se podría tratar de un tumor cerebral, exploran al paciente y solicitan una prueba de diagnóstico por la imagen, como una resonancia magnética (RM) cerebral. Esta prueba les permite ver el interior del cerebro a fin de detectar cualquier zona que parezca anormal.

Si las pruebas revelan la existencia de un tumor cerebral, los médicos operan al paciente extrayendo de una forma segura la mayor parte posible del tumor. Analizarán una muestra del tumor en busca de cambios en el ADN conocidos como marcadores moleculares. Estos cambios ayudan a los médicos a conocer mejor el meduloblastoma y a elaborar un plan de tratamiento. 

Las células del meduloblastoma se pueden extender a otras partes del cerebro y de la columna vertebral, por lo que los médicos realizarán más pruebas, como las siguientes: 

• una RM de la columna vertebral
• una punción lumbar (o punción espinal) para obtener una pequeña muestra de líquido cefalorraquídeo

¿Cómo se tratan los meduloblastomas?

Los médicos suelen tratar los meduloblastomas con una combinación de cirugía, quimioterapia y radioterapia. Cuando elaboraren un plan de tratamiento, tendrán en cuenta: 

• la edad del niño 
• el tamaño del tumor
• los resultados de los análisis de las células tumorales
• los marcadores moleculares

Después de extraer la mayor parte posible del tumor mediante cirugía, los médicos pueden usar la quimioterapia (o "quimio") y la radioterapia para evitar que el tumor reaparezca o se extienda. 

La radioterapia usa rayos X (tratamiento con fotones) o tratamiento con protones para matar las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. Estos tratamientos se suelen usar para destruir las células cancerosas que queden en el cerebro después de la operación, así como las células cancerosas de la médula espinal. En aquellos niños que sean menores de 3 años de edad se evita usar la radioterapia, porque puede afectar al crecimiento y al desarrollo  cerebral. 

La quimioterapia consiste en usar medicamentos para matar a las células cancerosas. Se pueden administrar de muchas maneras distintas. Entre los medicamentos más utilizados se encuentran el cisplatino, la vincristina y la ciclofosfamida.

La nueva información de que disponemos sobre los cambios genéticos presentes en los meduloblastomas ha permitido desarrollar muchos tratamientos nuevos dirigidos específicamente a tratar este tipo de cambios. Estos tratamientos se están usando con un éxito cada vez mayor en el tratamiento de los tumores cerebrales en los niños. 

Los médicos siempre están buscando maneras mejores de tratar los meduloblastomas. Hay algunos pacientes que pueden ser candidatos a participar en un ensayo clínico. Hable con el médico de su hijo para saber si esta opción podría ser adecuada para su hijo. 

¿Quién forma parte del equipo médico que atiente a niños con medolublastoma?

Un equipo de especialistas trabaja conjuntamente para cuidar de un niño con meduloblastoma. Entre ellos, se incluyen los siguientes:

• un neuro-oncólogo pediátrico (un médico especializado en el tratamiento del cáncer de cerebro o de columna vertebral)
• un neurólogo pediátrico (un médico que trata problemas del sistema nervioso)
• un neurocirujano pediátrico (un cirujano que opera el cerebro o la columna vertebral)
• un oncólogo radioterapeuta pediátrico (un especialista en administrar radioterapia)
• especialistas en medicina de rehabilitación pediátrica, incluyendo los logopedas, los fisioterapeutas y los terapeutas ocupacionales
• trabajadores sociales y psicólogos pediátricos

¿Qué más debería saber?

Si su hijo tiene un meduloblastoma, usted se puede sentir superado por la situación. Es normal que esté triste, asustado e, incluso, enfadado. Ayuda mucho contar con el apoyo procedente de los miembros del equipo médico de su hijo, de sus amigos, familiares y otros padres que hayan vivido situaciones similares a la suya. 

Cuando hable con su hijo sobre lo que le está ocurriendo, lo mejor es que sea sincero, pero dele solo información que se adapte a la edad y al grado de madurez emocional de su hijo. Asegúrese de que su hijo sepa que el tumor no se debe a nada que haya hecho o que haya dejado de hacer. Si necesita ayuda para contestar a las preguntas que le haga su hijo, o si no sabe qué responder, le puede ayudar un miembro del equipo médico que lleva a su hijo.

Ahora, el futuro de los niños con tumores cerebrales es mejor que nunca. Puede encontrar más información y apoyo en línea en:

• American Cancer Society (Sociedad Americana contra el Cáncer)
• National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer)
• Pediatric Brain Tumor Foundation(Fundación de Tumores Cerebrales Pediátricos)