Infecciones por enterovirus

Descripción general

¿Qué es el enterovirus?

El enterovirus es un tipo de germen, que suele ser la causa más común de las infecciones en personas de cualquier edad. Los síntomas pueden variar de leves a graves. La mayoría de las infecciones por enterovirus ocurren en verano y otoño.

Tipos de enterovirus    

Hay muchos tipos de enterovirus, como el virus coxsackie, los echovirus y los poliovirus. Estos virus pueden infectar a cualquier persona, pero es más probable que causen enfermedades a ciertos grupos de personas. Entre estas personas se encentran aquellas con sistemas inmunitarios débiles, bebés, niños y adolescentes que aún no tienen inmunidad (protección) contra un virus específico si es su primera exposición a él.

Las cosas más importantes que debe saber

• Los enterovirus son gérmenes comunes que se propagan fácilmente y pueden causar enfermedades leves o graves.
• La mayoría de los niños tienen fiebre, sarpullido o síntomas de resfriado, pero a veces surgen problemas más graves.
• El descanso, los líquidos y el tratamiento de los síntomas de fiebre generalmente ayudan a que los niños se sientan mejor.
• Llame a su médico si su hijo tiene dificultad para respirar o fiebre durante varios días, o parece muy enfermo.

Signos y síntomas

¿Cuáles son los signos y los síntomas de las infecciones por enterovirus?

La mayoría de las personas que contraen una infección por enterovirus no se sienten mal ni se enferman. En aquellas personas que se sienten mal, los síntomas dependen del tipo de enterovirus y de la parte del cuerpo afectada. La mayoría de las veces el paciente solo tendrá fiebre, salpullido o síntomas catarrales leves, como moqueo nasal, estornudos, tos o dolores musculares.

¿Qué problemas pueden causar las infecciones por enterovirus?

Los enterovirus no suelen causar problemas, pero cuando lo hacen, pueden incluir:

• conjuntivitis
• enfermedad de mano, pie y boca
• meningitis
• encefalitis
• miocarditis
• pericarditis (infección de la membrana que rodea al corazón)

A veces, ciertos tipos de enterovirus causan brotes (cuando una enfermedad se presenta en mayor número de lo esperado en un área determinada). Por ejemplo, el enterovirus D68 causa brotes en Estados Unidos cada dos años. Este tipo de enterovirus no suele ser grave, pero a veces puede causar graves problemas respiratorios en niños y adolescentes, sobre todo en los bebés de pocos meses o en los niños con asma o con sistemas inmunitarios debilitados. Raramente, esta infección puede causar una mielitis flácida aguda, una afección que puede causar una debilidad importante en los brazos o las piernas.

¿Cuándo debería llamar al médico?

Llame al médico si su hijo está enfermo y:

• tiene fiebre durante más de unos pocos días
• tiene problemas para respirar
• tiene menos de 3 meses de edad
• tiene el sistema inmunitario debilitado
• tiene los ojos rojos, dolor ocular o cambios en la vista
• tiene signos de deshidratación, como orinar menos de lo habitual o mojar menos pañales, tener la boca seca, los ojos hundidos o parecer cansado y débil
• parece somnoliento o confundido
• tiene dolor de pecho

Usted es quien mejor conoce a su hijo. Si lo ve muy enfermo, llame al médico de su hijo de inmediato.

Causas & Prevención

¿Cuáles son las causas de las infecciones por enterovirus?

Los enterovirus causan infecciones por enterovirus. Cuando un enterovirus (o cualquier virus) entra en el cuerpo de alguien, comienza a reproducirse. A medida que los enterovirus se propagan, pueden dañar las células y enfermar a una persona.

¿Es contagioso el enterovirus?

Sí. Los enterovirus son contagiosos (se transmiten fácilmente de una persona a otra). Los gérmenes se propagan a través de las manos sucias y de superficies contaminadas con heces, donde pueden vivir durante varios días. A veces las personas pueden infectarse si comen o beben algo que contiene enterovirus. Los virus también se pueden contagiar a través de gotitas (cuando alguien infectado tose o estornuda) o a través del líquido que sale de una ampolla en la piel.

Una persona infectada puede contagiar el virus a otras personas durante varias semanas, incluso aunque ésta no presente síntomas. Y las mujeres embarazadas pueden transmitir el virus a sus bebés si se infectan poco antes de dar a luz.

¿Qué puede ayudar a prevenir las infecciones por enterovirus?

La poliomielitis es una infección por enterovirus que se puede prevenir.

Al igual que con otras infecciones, las mejores formas de ayudar a evitar otros tipos de infecciones por enterovirus son:

• lavarse las manos a fondo y con frecuencia
• evitar el contacto con personas enfermas
• mantener las superficies de la casa limpias y desinfectadas (usando algo como lejía o jabón antibacteriano para matar los gérmenes)

¿Cómo se diagnostican las infecciones por enterovirus?

Dado que los síntomas del enterovirus son similares a los causados por otras infecciones, los médicos generalmente no realizan pruebas cuando hay signos leves. Pero si hay síntomas más graves, los médicos pueden hacer controles adicionales, como pedir análisis de sangre, orina (pis), heces o líquido cefalorraquídeo para ver si hay un virus. Dependiendo de los síntomas, es posible que los médicos también necesiten realizar pruebas para ver cómo están ciertos órganos, como el corazón.

Tratamiento y cuidado en casa 

¿Cómo se tratan las infecciones por enterovirus?

No hay un tratamiento específico de las infecciones por enterovirus. El objetivo reside en aliviar los síntomas hasta que la infección haya seguido su curso, que suele ser de unos pocos días.

Ayuda el descansar mucho y beber abundantes líquidos. Si la fiebre hace que su hijo esté molesto, le puede dar paracetamol o ibuprofeno.

Los bebés (sobre todo los recién nacidos y los prematuros), las personas con sistemas inmunitarios debilitados y los niños y los adultos con infecciones por enterovirus graves podrían tener que tratarse en un hospital. El tratamiento dependerá del problema que se presente.

Otras preguntas habituales

¿Una infección por enterovirus necesita antibióticos?

Una infección por enterovirus es causada por un virus, por lo que los antibióticos (medicamentos para infecciones causadas por bacterias) no pueden tratarla. La infección suele durar sólo unos días. Mientras tanto, descansar mucho y beber muchos líquidos puede ayudar a aliviar los síntomas.

¿Es una infección por enterovirus lo mismo que la gripe?

No, pero tanto la infección por enterovirus como la gripe son causados por virus y algunos de los síntomas son los mismos. Una infección por enterovirus se debe al enterovirus, y la gripe (otro tipo de infección) es causada por el virus de la influenza.

Los enterovirus son más comunes en verano y otoño, mientras que la gripe tiende a propagarse en otoño e invierno. Ambas enfermedades pueden causar fiebre, tos y dolores musculares y, en ocasiones, derivar en problemas más graves.

¿Es lo mismo el rinovirus y el enterovirus?

No, pero están relacionados. Los rinovirus y los enterovirus son parte de la misma familia de virus, pero causan infecciones diferentes. Los rinovirus suelen causar el resfriado común y, a veces, pueden provocar sinusitis e infecciones de oído. Los enterovirus pueden causar una amplia gama de enfermedades, desde resfriados leves hasta problemas más graves como meningitis (inflamación del tejido que rodea el cerebro y la médula espinal).