Faringoamigdalitis estreptocócica
Descripción general
¿Qué es la faringoamigdalitis estreptocócica?
La faringoamigdalitis estreptocócica es una infección causada por bacterias llamadas estreptococo del grupo A (GAS). Estas bacterias son la causa más frecuente de dolor de garganta de origen bacteriano en los niños y adolescentes.
La faringoamigdalitis estreptocócica suele requerir tratamiento con antibióticos. Con la atención médica adecuada (y mucho reposo y líquidos), la mayoría de los niños deberían poder regresar a la escuela y jugar en unos pocos días.
Las cosas más importantes que debe saber
- La faringoamigdalitis estreptocócica es una infección contagiosa que es más común en niños en edad escolar y adolescentes.
- Los síntomas pueden incluir dolor de garganta intenso, fiebre, ganglios del cuello inflamados y amígdalas inflamadas.
- Los antibióticos y los cuidados en casa ayudan a la mayoría de los niños a sentirse mejor en unos pocos días.
- Lavarse las manos con frecuencia y no compartir tazas ni utensilios puede ayudar a evitar que se propague.
Signos y síntomas
¿Cuáles son los signos y los síntomas de la faringoamigdalitis estreptocócica?
Los síntomas más frecuentes de la faringoamigdalitis estreptocócica incluyen los siguientes:
- dolor de garganta que aparece rápidamente y es más intenso al tragar
- fiebre
- amígdalas rojas e inflamadas con manchas o líneas blancas
- dolor o inflamación en los ganglios linfáticos del cuello
Los niños pueden tener otros síntomas, como los siguientes:
- dolor de cabeza
- dolor abdominal
- náuseas o vómitos
- pérdida del apetito
- erupción (si hay una erupción de color rojo que parece papel de lija junto con la faringoamigdalitis estreptocócica, ésta recibe el nombre de escarlatina)
La faringoamigdalitis estreptocócica es muy poco común en niños menores de 3 años. Cuando los bebés y los niños pequeños tienen una infección por estreptococos del grupo A suelen tener fiebre, irritabilidad, falta de apetito y moqueo nasal, pero casi nunca tienen los problemas típicos en la garganta.
¿En qué se diferencian el dolor de garganta y la faringoamigdalitis estreptocócica?
No todos los dolores de garganta son por una faringoamigdalitis estreptocócica. La mayoría de los dolores de garganta son causados por virus, no por bacterias. Si un niño mayor tiene síntomas de resfriado (como moqueo nasal o tos), ronquera o afonía, o conjuntivitis, lo más probable es que el dolor de garganta se deba a un virus y no a una faringoamigdalitis estreptocócica. El dolor de garganta causado por virus suele desaparecer sin necesidad de tratamiento médico.
Causas y prevención
¿Cuál es la causa de la faringoamigdalitis estreptocócica?
La faringoamigdalitis estreptocócica se desarrolla cuando las bacterias del estreptococo del grupo A infectan la garganta, incluidas las amígdalas (si la persona las tiene). Sin embargo, es posible contraer faringoamigdalitis estreptocócica aun sin tener amígdalas.
¿Cómo se contagia la faringoamigdalitis estreptocócica?
Las bacterias que causan la faringoamigdalitis estreptocócica suelen quedarse en la nariz y la garganta. Por eso, las actividades comunes, como hablar, estornudar, toser o darse las manos pueden contagiar la infección fácilmente de una persona a otra. Las personas también pueden infectarse si comparten los mismos tenedores, cucharas o pajitas, o si tocan una superficie que contenga la bacteria y luego se tocan la nariz o la boca.
Los niños que tienen faringoamigdalitis estreptocócicas sin tratar tienen más probabilidades de contagiar la infección en el momento de mayores síntomas, pero pueden continuar contagiando hasta durante tres semanas.
Después de infectarse, una persona puede contagiar la bacteria a otras personas durante unos pocos días antes de tener síntomas. Por eso es tan importante enseñarles a los niños a lavarse las manos a fondo y con frecuencia. Esto puede reducir las probabilidades de contagiarse enfermedades como la faringoamigdalitis estreptocócica.
¿Es contagiosa la faringoamigdalitis estreptocócica?
La faringoamigdalitis estreptocócica es muy contagiosa. Cualquier persona puede padecerla, pero la mayoría de los casos ocurren en adolescentes y niños de entre 5 y 15 años de edad. Las infecciones son frecuentes durante la época de clases y los picos se dan en invierno y a principios de la primavera, cuando hay grandes grupos de niños y adolescentes en contacto cercano.
¿Es posible prevenir la faringoamigdalitis estreptocócica?
No existen vacunas contra la faringoamigdalitis estreptocócica y haber tenido la enfermedad una vez no previene una nueva infección.
Si su hijo tiene faringoamigdalitis estreptocócica, haga lo siguiente para proteger a los demás integrantes de la familia:
- Separe los platos, cubiertos y vasos de su hijo y lávelos con agua caliente y jabón después de cada uso.
- Asegúrese de que su hijo no comparta alimentos, bebidas, servilletas, pañuelos o toallas con otros integrantes de la familia.
- Enséñele a su hijo a cubrirse cuando estornuda o tose. Si no tiene un pañuelo a mano, debe cubrirse con el pliegue del codo al estornudar o toser, no debe hacerlo con la mano.
- Recuérdeles a todos lavarse bien y con frecuencia las manos, y evitar tocar los pañuelos usados de otras personas.
- Una vez que comience el tratamiento antibiótico y su hijo ya no contagie, cámbiele el cepillo de dientes por uno nuevo.
Diagnóstico
¿Cómo se diagnostica la faringoamigdalitis estreptocócica?
Si su hijo tiene dolor de garganta y otros síntomas de faringoamigdalitis estreptocócica, llame al médico. Es probable que el médico realice una prueba rápida de estreptococos en el consultorio, frotando un hisopo de algodón en la parte posterior de la garganta para tomar una muestra de los fluidos. Esta prueba demora aproximadamente cinco minutos.
Si el resultado es positivo, su hijo tiene faringoamigdalitis estreptocócica. Si el resultado es negativo, el médico enviará una muestra a un laboratorio para realizar un cultivo faríngeo y ver si crecen bacterias estreptocócicas. Los resultados suelen estar disponibles después de un par de días.
Los médicos no suelen hacer la prueba de faringoamigdalitis estreptocócica en bebés y niños pequeños porque esta enfermedad es inusual a esa edad. Aun cuando estén infectados con estreptococos del grupo A, los bebés y los niños pequeños casi nunca necesitan tratamiento porque no están en riesgo de desarrollar los problemas de salud que sí presentan los niños mayores.
Tratamiento y cuidado
¿Cómo se trata la faringoamigdalitis estreptocócica?
Los médicos suelen recetar un antibiótico que se debe tomar durante aproximadamente 10 días, como penicilina, para tratar la faringoamigdalitis estreptocócica. Si bien la faringoamigdalitis estreptocócica puede desaparecer sin tratamiento después de aproximadamente una semana, los antibióticos pueden ayudar a una persona a sentirse mejor más rápidamente y pueden prevenir el contagio de la infección a otras personas.
Después de aproximadamente 12 horas de haber comenzado a tomar antibióticos, su hijo no tendrá fiebre y no contagiará a otros. Al segundo o tercer día, los demás síntomas deberían comenzar a desaparecer.
Aun cuando los niños se sientan mejor, deben continuar tomando los antibióticos tal como se los hayan recetado. Esta es la mejor manera de matar a las bacterias nocivas. De lo contrario, las bacterias pueden permanecer en la garganta y volver a causar síntomas. Tomar todos los antibióticos también previene otros problemas de salud de los estreptococos del grupo A, como fiebre reumática (que puede causar daños en el corazón), enfermedades renales o infecciones más graves en otras partes del cuerpo.
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a sentirse mejor?
El tratamiento en el hogar puede ayudar a su hijo a sentirse mejor mientras combate la faringoamigdalitis estreptocócica:
- Para prevenir la deshidratación, ofrezca abundantes líquidos —como agua o una solución de rehidratación oral (por ejemplo, Pedialyte, Enfalyte o una marca genérica), especialmente si su hijo ha tenido fiebre.
- Si el niño siente dolor al tragar, intente darle alimentos blandos. Los líquidos tibios, como sopas, tés endulzados o chocolate caliente, pueden aliviar el dolor. También puede ofrecerle productos congelados, como batidos, paletas heladas o helado de crema. Evite el jugo de naranja, el jugo de pomelo, la limonada y otras bebidas ácidas, que pueden irritar la garganta.
- Para la fiebre y el dolor, su médico puede sugerirle un medicamento de venta libre, como paracetamol o ibuprofeno. Siga las instrucciones del envase sobre cuánta cantidad debe darle y cuándo. No le dé aspirinas a un niño menor de 18 años, porque se la ha relacionado con el síndrome de Reye, que puede poner en riesgo la vida.
Hable con el médico para saber en qué momento su hijo puede retomar sus actividades habituales. La duración de la faringoamigdalitis estreptocócica puede variar, pero la mayoría de los niños pueden regresar a la escuela cuando han tomado antibióticos durante al menos 12 horas y ya no tienen fiebre.