¿Qué es la piel?

La piel es el órgano más grande del cuerpo. Cada centímetro de piel está formado por millones de células. Dentro de la piel hay glándulas, terminales nerviosas y vasos sanguíneos.

¿Qué función cumple la piel?

La piel desempeña muchas funciones importantes, como las siguientes:

• protege a los órganos que se encuentran en el interior del cuerpo
• forma una barrera que impide el ingreso de sustancias nocivas y gérmenes al cuerpo
• protege a los tejidos del cuerpo de las lesiones
• ayuda a controlar la temperatura del cuerpo (a través de la sudoración cuando tenemos calor y conservando el calor dentro del cuerpo cuando tenemos frío)
• impide que el agua que se encuentra dentro del cuerpo se evapore y mantiene al agua fuera del cuerpo (para que no la absorbamos al bañarnos o nadar, como si fuéramos una esponja)

Las terminales nerviosas de la piel nos permiten sentir calor, frío, dolor y otras sensaciones.

¿Cuáles son las partes de la piel?

La piel está formada por tres capas: la epidermis, la dermis y el tejido subcutáneo. Las capas actúan juntas para permitir que la piel cumpla sus funciones.

¿Qué ocurre en la epidermis?

La epidermis es la capa visible y dura que actúa como protección externa de la piel. En algunas zonas, como los párpados, es delgada; mientras que en otras áreas que necesitan mayor protección, como las plantas de los pies, es más gruesa.

La epidermis genera nuevas células de manera constante. Las células se forman en la parte inferior y se mueven hacia la parte superior y superficial de la piel, donde se descaman. Este proceso lleva aproximadamente 28 días.

La epidermis está principalmente conformada por tres tipos de células:

• Los melanocitos generan un pigmento llamado melanina, que es el que le da el color a la piel. Las personas con piel más oscura tienen más melanina y las personas con piel clara tienen menos melanina. Pasar tiempo al sol incrementa la producción de melanina. Por eso, las personas pueden adquirir un color más oscuro o tener pecas después de pasar un rato al sol.
• Los queranocitos producen queratina, un tipo de proteína presente en el pelo, la piel y las uñas. La queratina ayuda a crear una barrera de protección contra las lesiones y los gérmenes.
• Las células de Langerhans ayudan a proteger al cuerpo de las infecciones.

¿Qué ocurre en la dermis?

La capa media de la piel es la dermis. Esta capa está formada por dos tipos de fibras: el colágeno y la elastina, que ayudan a la piel a estirarse y mantenerse firme. La dermis contiene vasos sanguíneos, terminales nerviosas, glándulas sudoríparas, glándulas sebáceas y folículos pilosos. Cada uno de estos elementos cumple una función diferente:

• Los vasos sanguíneos de la dermis proporcionan los nutrientes a la epidermis, para que esta logre producir células nuevas.
• Las terminales nerviosas nos permiten sentir dolor, frío, calor y presión cuando nuestra piel entra en contacto con algún elemento.
• Las glándulas sudoríparas desempeñan un papel importante para controlar la temperatura de nuestro cuerpo.
• Los folículos pilosos son el lugar desde donde crecen las hebras de pelo.
• Las glándulas sebáceas producen el sebo (aceite), que ablanda la piel y la impermeabiliza.

¿Qué ocurre en el tejido subcutáneo?

La capa más profunda de la piel es la de tejido subcutáneo. Esta capa almacena grasas. Ayuda a proteger al cuerpo de las lesiones y lo mantiene caliente.