No es de extrañar que los padres necesiten ayuda para comprender qué significa comer sano. Puede resultar muy confuso.

La buena noticia es que usted no necesita un título en nutrición pediátrica para criar niños que coman de forma saludable. Seguir algunos consejos básicos puede ayudarlo a animar a sus hijos a comer bien y mantener un peso saludable.

Estas son las 10 reglas clave para una mejor nutrición infantil:

1.  Los padres controlan la alimentación. Ustedes deciden qué alimentos comprar y cuándo servirlos. Ofrecerles a sus hijos comida sana en casa hace más fácil que los niños coman sano. Aunque los niños puedan pedirles a sus padres alimentos menos nutritivos, los adultos son quienes deciden qué alimentos se compran. Los niños no pasarán hambre. Comerán lo que haya en la despensa y el refrigerador. Si su merienda favorita no es muy nutritiva, pueden comprarla de vez en cuando para que no se sientan privados de nada.
2.  De los alimentos que les ofrece, los niños pueden elegir qué comer o decidir no comer nada. Es importante que los niños tengan voz y voto en la decisión. Establezca horarios regulares para las comidas y los refrigerios, y procure que tengan una dieta equilibrada. De las opciones que usted ofrece, déjeles elegir qué comer y qué cantidad poner en su plato. Puede parecer demasiada libertad, pero si sigue el primer paso, sus hijos solo podrán elegir entre los alimentos sanos que hay en su casa.
3.  No se preocupe de que sus hijos dejen el "plato limpio". Permita que los niños dejen de comer cuando sientan que ya han comido suficiente. Muchos padres se criaron con esta regla, pero ese enfoque no ayuda a los niños a escuchar a su cuerpo cuando están llenos. Cuando los niños reconocen y responden a la sensación de saciedad, es menos probable que coman en exceso y crean hábitos alimenticios saludables.
4.  Comience desde pequeños. Las preferencias alimentarias se desarrollan en la infancia, por lo que la nutrición infantil temprana es especialmente importante. Ofrezca una variedad de alimentos saludables a los niños. Es posible que le tenga que servir un alimento nuevo varias veces para que lo acepten. No los obligue a comer, pero ofrézcales unos pocos bocados de este alimento. Con los niños mayores, pídeles que prueben un bocado.
5.  Cambie el menú infantil. ¿Quién dice que los niños solo quieren comer perritos calientes, pizza, hamburguesas y macarrones con queso? Cuando coman fuera, deje que sus hijos prueben comidas nuevas. Se sorprenderá de su disposición a experimentar con alimentos de diferentes grupos. Puede empezar por dejar que prueben un poco de lo que usted pidió o pedirles un aperitivo.
6.  Las calorías de las bebidas cuentan. Los refrescos y otras bebidas azucaradas añaden calorías extra y dificultan una buena nutrición. El agua y la leche son las mejores bebidas para los niños. El jugo es bueno si es 100% natural, pero los niños no deben tomar demasiado: de 120 a 180 mililitros al día es suficiente.
7.  Ponga los dulces en su lugar. Comer unos dulces de vez en cuando está bien, pero no convierta el postre en la razón principal de la cena. Cuando el postre es el premio por cenar, los niños, naturalmente, valoran más el pastelito que el brócoli.
8.  La comida no es amor. Busque mejores maneras de decir "Te quiero". Cuando se usa la comida para recompensar a los niños y demostrarles afecto, pueden empezar a usarla para sobrellevar el estrés u otras emociones. Ofrezca abrazos, elogios y atención en lugar de golosinas.
9.  Los niños imitan lo que usted hace. Sea un buen ejemplo y coma sano. Al enseñar buenos hábitos alimenticios, procure dar el mejor ejemplo posible. Elija refrigerios nutritivos, coman sentados a la mesa y no se salten las comidas.
10.  Limite el tiempo frente al televisor y las pantallas. Al hacerlo, evitará que coman sin control y fomentará la actividad física. Los estudios de investigación han demostrado que los niños que reducen su tiempo frente a las pantallas  también disminuyen su porcentaje de grasa corporal. Al limitar el tiempo frente a las pantallas, harán más actividades que requieren ejercicio físico.