¿Qué es el IMC?

El índice de masa corporal (IMC) es un cálculo que tiene en cuenta la estatura y el peso para estimar cuánta grasa corporal tiene una persona. Puede usar la calculadora de IMC de KidsHealth que encontrará más abajo para determinar el IMC de su hijo. Pero también es importante que hable con el médico de su hijo para que lo ayude a entender los resultados. 

Llevar un registro del IMC

A partir de los 2 años, los médicos determinan el IMC en todas las revisiones de rutina. Dado que el IMC varía con la edad, lo registran en gráficas de crecimiento. Con el tiempo, esto muestra el patrón de crecimiento de su hijo. Se utilizan diferentes gráficas de IMC para cada sexo, ya que la tasa de crecimiento y la cantidad de grasa corporal difieren entre hombres y mujeres.

Muchas escuelas han incluido el IMC en los exámenes médicos anuales de los estudiantes. Los padres pueden recibir un informe del IMC que les avisa si hay algún problema. Comparta la información del IMC con el médico de su hijo, quien podrá revisar los resultados y ofrecerle asesoramiento.

El IMC no es perfecto, pero ayuda a detectar a los niños que están aumentando de peso demasiado despacio o demasiado rápido.

¿Qué significan las cifras?

Los percentiles del IMC muestran cómo se comparan las medidas de un niño con las de otros de la misma edad y sexo. Por ejemplo, si un niño tiene un IMC en el percentil 60, significa que el 60% de los niños de la misma edad y sexo que fueron medidos tienen un IMC menor.

Las categorías que describen el peso de una persona incluyen:

• Bajo peso: El IMC está por debajo del percentil 5.
• Peso saludable: El IMC es igual o superior al percentil 5 e inferior al percentil 85.
• Sobrepeso: El IMC es igual o superior al percentil 85, pero inferior al percentil 95.
• Obesidad: El IMC es igual o superior al percentil 95.

Cosas a tener en cuenta

• El IMC no lo dice todo. Los niños pueden tener un IMC alto si tienen una complexión grande o mucha masa muscular (como los atletas), no necesariamente por exceso de grasa. Y una persona de constitución pequeña puede tener un IMC que está dentro de los márgenes de la normalidad a pesar de tener demasiada grasa corporal.
• Es menos preciso durante la pubertad. Es frecuente que los niños ganen peso deprisa (y su IMC aumente) durante la pubertad. El médico puede ayudar a determinar si este aumento de peso es normal.
• El IMC debe considerarse como una tendencia. Una sola medición, tomada fuera de contexto, puede dar una impresión errónea del crecimiento de su hijo. Detectar las tendencias a tiempo puede ser útil antes de que la pérdida o el aumento de peso del niño se conviertan en un problema.

Si le preocupa que su hijo haya aumentado demasiado de peso o esté demasiado delgado, consulte con su médico.

Cuando un niño pesa más o menos de lo que debería

Si a los médicos les preocupa la estatura, el peso o el IMC de un niño, pueden preguntar sobre su salud, actividad física y hábitos alimenticios, así como sobre los antecedentes médicos familiares. El médico analizará toda esa información para determinar si su hijo tiene o no un problema relacionado con el peso o un problema de crecimiento.

IMC elevado

Los niños con sobrepeso pueden desarrollar problemas de salud relacionados con el peso, como diabetes tipo 2, colesterol alto e hipertensión y tienen más probabilidades de tener sobrepeso en la edad adulta.  Además, los adultos con sobrepeso tienen mayor riesgo de padecer problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas.

Si su hijo tiene un IMC elevado, el médico podría recomendarle una dieta y ejercicio adecuados. En algunos casos, los médicos también pueden recetar medicamentos o cirugía bariátrica. 

IMC bajo

La mayoría de los niños con bajo peso están bien. Puede que la pubertad les llegue más tarde que a sus compañeros. La mayoría de los adolescentes con bajo peso recuperan peso al terminar la pubertad durante la adolescencia tardía, y rara vez es necesario intentar subir de peso. Pero hable con el médico si su hijo:

• está perdiendo peso
• está muy cansado o se enferma a menudo
• tiene tos persistente, fiebre, diarrea u otros síntomas
• presenta signos de un trastorno de la conducta alimentaria

Consejos para ayudar a los niños a mantener un peso saludable

• Anime a los niños a realizar 60 minutos o más de actividad física cada día.
• Ofrezca a su hijo fruta y verdura en las comidas y los tentempiés, y anímelo a tomar cinco o más raciones de estos alimentos al día.
• Sirva las porciones adecuadas para la edad de su hijo.
• Limite las bebidas azucaradas y ofrezca leche baja en grasa o agua en su lugar.
• Limite el tiempo frente a las pantallas (tiempo dedicado a ver la televisión, jugar videojuegos, usar un teléfono inteligente, una computadora u otro dispositivo) a menos de dos horas al día.

Dé un buen ejemplo y haga que toda la familia siga también estos consejos.