Descripción general

¿Qué ocurre cuando un niño necesita anestesia?

La anestesia es un tipo de medicamento que se administra durante una cirugía para adormecer el cuerpo, de modo que la persona no sienta ningún dolor.

Si a su hijo le tienen que administrar anestesia para someterse a un procedimiento o una operación, es posible que usted tenga muchas preguntas. Aquí podrá encontrar información sobre qué esperar antes, durante y después de la anestesia. 

Las cosas más importantes que debe saber

• Antes de que a su hijo se le dé anestesia, le harán preguntas sobre sus antecedentes médicos y su médico le dirá cómo prepararse para la operación.
• Al estar bajo anestesia, su hijo no sentirá ningún dolor y es posible que hasta esté completamente dormido (no esté consciente).
• Después de la anestesia, su hijo necesitará tiempo para recuperarse y es posible que se sienta un poco adolorido.
• La mayoría de los niños responden bien a la anestesia y no tienen complicaciones.

¿Cuáles son los tipos de anestesia?

La anestesia que se utilice dependerá del procedimiento o de la operación a la que se someta su hijo. También depende de la edad del niño y de si tiene algún problema de salud. Hay varios tipos distintos de anestesia:

• General: el niño está inconsciente ("dormido").
• Regional: una zona grande del cuerpo pierde la sensibilidad.
• Local: una parte pequeña del cuerpo pierde la sensibilidad.

Las anestesias general y regional se usan en hospitales y en centros de cirugía. Quienes administran estos medicamentos son médicos (anestesistas) o enfermeros (enfermeros anestesistas) especialmente formados en anestesiología. Los profesionales del cuidado de la salud pueden administrar anestesia local en sus consultorios y clínicas. A veces, un paciente puede recibir una combinación de diferentes tipos de anestesia.

Recibir anestesia

¿Qué ocurre antes de la anestesia?

Antes de que su hijo reciba cualquier tipo de anestesia, conocerán al médico o enfermo que se la vaya a administrar. Para decidir qué tipo de anestesia utilizar, le preguntarán lo siguiente sobre su hijo:

• antecedentes médicos
• medicamentos
• consumo de alcohol o drogas
• alergias

También le preguntarán si ha habido alguien en su familia que haya tenido alguna vez problemas con la anestesia. Es importante responder a todas estas preguntas lo mejor posible.

El médico o el enfermero explorará a su hijo y es posible que pida algunas pruebas (como radiografías, análisis de sangre o pruebas de laboratorio).

Preparación

El médico o el enfermero le indicará a partir de cuánto tiempo antes de recibir la anestesia su hijo debería dejar de comer y beber. Es probable que el niño también tenga que dejar de tomar algunos medicamentos. Para los niños, puede ser un gran esfuerzo tener que dejar de beber y de comer cuando quieren hacerlo, pero es muy importante seguir las instrucciones al pie de la letra. Si los niños comen o beben cerca del horario de la anestesia, los alimentos o las bebidas presentes en el estómago podrían ser inhalados por los pulmones y esto causaría problemas graves. Sin embargo, anime a su hijo a beber líquidos claros hasta el momento en que deba dejar de beber.

¿Qué ocurre durante la anestesia?

Lo que ocurre durante la anestesia depende del tipo de anestesia que se use:

Anestesia general

Los pacientes que reciben anestesia general están completamente inconscientes (o "dormidos"). No pueden sentir ningún tipo de dolor, no son conscientes de que los están operando ni recordarán nada de lo ocurrido mientras estaban "dormidos". Los pacientes pueden recibir anestesia general por vía intravenosa (dentro de una vena) o inhalarla por la nariz y la boca. Mientras estén dormidos y bajo anestesia general, les colocarán un tubo en la garganta para ayudarlos a respirar.

Anestesia regional

Este tipo de anestesia se inyecta cerca de un conjunto de nervios de la columna vertebral. Esto hace que un área extensa del cuerpo pierda la sensibilidad y el niño deje de sentir el dolor. Los tipos más comunes de anestesia regional incluyen:

• Epidurales: suelen utilizarse para los partos
• Bloqueos espinales: son un tipo de anestesia regional que se utiliza para bebés que necesitan procedimientos quirúrgicos rápidos en algún lugar de la cintura hacia abajo, como una circuncisión o una reparación de hernia. Este tipo de anestesia suele ser una alternativa más segura a la anestesia general para los bebés, ya que conlleva menos riesgos.
• Bloqueos de nervios periféricos: el medicamento se inyecta cerca de un nervio o grupo de nervios para bloquear la sensación de dolor en un área específica del cuerpo.

El anestesiólogo y el cirujano decidirán qué tipo de anestesia regional es mejor para su hijo.

Anestesia local

La anestesia local elimina la sensibilidad en una parte pequeña del cuerpo (por ejemplo, una mano o una parte de la piel). Se puede administrar en forma de inyección, espray o pomada. Se puede usar en los procedimientos dentales, al poner puntos de sutura o para reducir el dolor de un pinchazo.

Antes de administrarle anestesia a un niño, los médicos y enfermeras trabajarán con su hijo para aliviar cualquier temor. Su hijo será controlado regularmente para garantizar su comodidad y seguridad independientemente del tipo de anestesia que se utilice.

¿Qué ocurre después de la anestesia?

Los niños necesitan tiempo para recuperarse de la anestesia. 

Después de recibir anestesia local o regional, la zona dormida o insensible empezará poco a poco a recuperar la sensibilidad. Es posible que, en ese momento, su hijo comience a sentir molestias en esa zona. Según el procedimiento, y si se utilizó sedación, su hijo tal vez pueda regresar a su casa en unas pocas horas.

Los niños que reciben anestesia general pasan a la unidad de cuidados postanestesia (UCPA) después de someterse a una operación o un procedimiento médico. En la UCPA, los médicos y los enfermeros observan atentamente al niño mientras se despierta. Los padres se suelen poder quedar con sus hijos dentro de esta unidad. Esté preparado para que su hijo esté adormilado durante aproximadamente una hora. Algunos niños tienen molestias digestivas, están irritables o confundidos cuando se despiertan. Es posible que tengan la garganta seca debido al tubo que les colocaron para que pudieran respirar. 

Una vez que su hijo esté completamente despierto y el dolor esté controlado, podrá salir de la unidad de cuidados postanestesia (UCPA). Algunos niños vuelven a casa el mismo día de la operación o el procedimiento, pero otros se quedan en el hospital. La mayoría de los hospitales permiten que uno de los padres se quede con el niño.

La vuelta a casa

El equipo de atención de su hijo hablará con usted antes de darle el alta para que vuelva a casa. Le indicarán cuándo debe volver para una visita de seguimiento, qué medicamentos debe darle para el dolor (si es necesario) y de qué cosas debe estar pendiente.

Llame al profesional de la salud si su hijo:

• presenta sangrado, enrojecimiento o pus donde le hayan realizado el procedimiento o la operación
• tiene fiebre superior a 101 ºF (38,3 ºC)
• presenta un dolor que no se alivia con los medicamentos que le recetó el médico o tiene un dolor muy intenso
• no puede beber líquidos por boca
• vomita

¿Cómo pueden ayudar los padres?

La anestesia suele ser muy segura y no da problemas en la mayoría de los niños. Algunos estudios de investigación afirman que, si los niños menores de 3 años reciben anestesia general, o están sedados durante mucho tiempo, pueden sufrir cambios en el desarrollo cerebral. Hable con el médico si su hijo tiene menos de 3 años y usted está preocupado por la anestesia general. 

Otras preguntas que es posible que quiera hacer:

• ¿Qué tipo de anestesia le pondrán a mi hijo? ¿Necesitará apoyo respiratorio?
• ¿Cómo se le administrará la anestesia? ¿Será a través de un pinchazo, por VI, una mascarilla o un tubo?
• ¿Sedarán a mi hijo antes de administrarle la anestesia?
• ¿Cuánto tiempo durará la operación?
• ¿Puedo estar con mi hijo antes de la cirugía? Si es así, ¿cuándo me tendré que separar de él?
• ¿Cuánto tiempo tardará mi hijo en despertarse por completo de la anestesia general o en recuperar la sensibilidad en la zona anestesiada si le administran anestesia local o regional?
• ¿Cuánto tiempo después de la cirugía podré ver a mi hijo?
• ¿Cuánto tiempo después de la cirugía mi hijo podrá comer, beber, ir a la escuela o conducir (si es adolescente)?
• ¿Cuánto tiempo después de la cirugía mi hijo podrá volver a casa?

Si saben qué esperar y obtienen respuestas a todas sus preguntas antes del procedimiento o la operación, tanto usted como su hijo se sentirán más cómodos y más tranquilos.