Gripe aviar

También recibe el nombre de: Influenza aviar

Es posible que haya oído hablar de casos de gripe aviar en las noticias últimamente, pero no hay motivos para entrar en pánico. Esto es lo que necesita saber sobre la gripe aviar y cómo mantener a su familia a salvo.

¿Qué es la gripe aviar?

La gripe aviar es una forma del virus de la influenza que afecta a las aves y a otros animales. No es lo mismo que la gripe que muchas personas contraen durante los meses de clima frío, pero puede causar síntomas similares. Existen diferentes cepas (tipos) de gripe aviar; una cepa común es la H5N1 o H5.

¿Cómo se propaga la gripe aviar?

Las aves silvestres (como los patos, los gansos, los cisnes y los cuervos) pueden transmitir la gripe aviar a las aves de las granjas avícolas y a las vacas productoras de leche. Otros animales también se han infectado. Las personas que trabajan con animales infectados con gripe aviar tienen más probabilidades de contraer la enfermedad.

La gripe aviar se transmite a través de la saliva, la mucosidad, la leche, la orina o las heces de los animales. Estas sustancias pueden quedar en las plumas o la piel de los animales, en sus jaulas o en elementos con los que están en contacto, como los equipos agrícolas. Cuando las personas tocan pequeñas gotitas o partículas que contienen el virus y luego se tocan los ojos, la nariz o la boca, pueden contagiarse. También pueden contagiarse al respirar las gotitas o el polvo contaminados.

A veces, la gripe aviar se puede propagar al comer huevos o aves (como el pavo o el pollo) poco cocidos, o al consumir leche cruda de animales (como vacas), infectados con el virus.

¿Cuáles son los signos y los síntomas de la gripe aviar?

La gripe aviar puede tener síntomas similares al virus de la gripe, como los siguientes:

• fiebre
• conjuntivitis (inflamación de la conjuntiva)
• tos o dolor de garganta
• secreción o congestión nasales
• dolores de cuerpo o dolor de cabeza
• falta de energía
• náuseas y vómitos
• diarrea

Una gripe aviar grave puede hacer que una persona tenga dificultad para respirar, fiebre alta, se sienta confundida o desarrolle convulsiones, pudiendo incluso llegar a morir.

¿Cómo se diagnostica la gripe aviar?

Para detectar la gripe aviar, los médicos tomarán una muestra de mucosidad frotando el interior de la nariz o la garganta con un hisopo de algodón. Si su hijo tiene conjuntivitis, es posible que le extraigan una muestra de mucosidad del ojo. Las muestras se envían a un laboratorio para ser analizadas.

Asegúrese de informar a su médico si su hijo ha estado cerca de algún animal y tiene síntomas de gripe aviar.

¿Cómo se trata la gripe aviar?

Los médicos pueden recetar medicamentos antivirales para la gripe aviar. Estos medicamentos son más efectivos si los niños comienzan a tomarlos en cuanto aparecen los primeros síntomas. Los niños con síntomas más graves reciben tratamiento en el hospital.

Los niños con síntomas leves, pueden recuperarse en su casa. Asegúrese de que su hijo beba muchos líquidos para prevenir la deshidratación, duerma lo suficiente y se tome las cosas con calma. Los niños pueden sentir calor o frío, así que póngales varias capas de ropa que sean fáciles de quitar. Para la fiebre y los dolores, puede darle paracetamol o ibuprofeno, pero evite la aspirina porque se la ha relacionado con el Síndrome de Reye.

Para evitar contagiar el virus a otras personas, su hijo debe quedarse en casa y no ir a la escuela ni a la guardería (pregúntele a su médico durante cuánto tiempo debe permanecer en su casa).

¿Se puede prevenir la gripe aviar?

No existe una vacuna contra la gripe aviar, pero los científicos están trabajando en el desarrollo de una vacuna para evitar que las personas se contagien el virus. Las autoridades sanitarias de muchos países están tomando medidas para ayudar a prevenir la propagación de la gripe aviar.

Puede hacer lo siguiente para ayudar a mantener a su familia sana:

• Evite tocar las aves. Obsérvelas desde lejos. Si planea viajar a algún lugar donde haya habido un brote de gripe aviar, manténgase alejado de los mercados de aves vivas, las granjas avícolas o cualquier otro lugar donde pueda haber aves de corral infectadas. Consulte con agencias como los CDC  para obtener actualizaciones sobre viajes.
• Lávese las manos con frecuencia cuando vaya a lugares como granjas, zoológicos o estanques donde haya aves. Además, quítese los zapatos antes de entrar a su casa para evitar introducir gérmenes en su hogar.
• Haga que su familia use guantes, máscaras y gafas protectoras cuando trabaje cerca de animales salvajes, aves, ganado y otros animales. Asegúrese de que todos se laven las manos y se cambien de ropa después de haber estado en contacto con los animales.
• Informe sobre animales que puedan estar enfermos de gripe aviar o que hayan muerto a causa de ella. Llame al departamento de salud de su estado y manténgase alejado de todo aquello que haya estado en contacto con el animal.
• Cocine las aves, los huevos, la carne y los mariscos a la temperatura adecuada para destruir los virus de la gripe presentes en los alimentos crudos o poco cocidos. Asegúrese de utilizar tablas de cortar y utensilios diferentes (como tenedores, cuchillos, cucharas y palillos chinos) para las carnes crudas y otros alimentos. Lávese las manos antes y después de comer.
• Evite tocar o consumir productos lácteos crudos, como leche cruda. Elija aquellos que hayan sido pasteurizados (calentados para matar el virus de la gripe aviar y otros gérmenes) consultando la etiqueta del alimento.
• Vacúnese contra la gripe. La vacuna no evitará la gripe aviar, pero puede ayudar a que su hijo se mantenga sano al evitar la gripe estacional. De esa manera, hay menos probabilidades de contraer las dos gripes al mismo tiempo.

¿Mi pájaro o mis otras mascotas pueden contraer la gripe aviar?

Los pájaros y otras mascotas pueden contraer la gripe aviar si están cerca de otro animal que tenga el virus. Al mantener sanas a sus mascotas también mantendrá sana a su familia. Siga estos consejos:

• Mantenga al pájaro, su comida y su agua en interiores, lejos de cualquier lugar donde pueda estar expuestos a un animal infectado. Evite que su mascota beba o coma de estanques u otros lugares donde las aves silvestres puedan haber volado y propagado el virus.
• Limpie la jaula de los pájaros con frecuencia. Lávese las manos inmediatamente después de manipular al pájaro o tocar sus excrementos.
• Procure que las aves que se encuentren en su propiedad (como las que viven en un gallinero) se mantengan alejadas de las aves silvestres. Para mayor seguridad, usa una mascarilla cuando esté cerca de sus aves.
• Evite que otras mascotas (como gatos y perros) se acerquen a aves silvestres, carne cruda y leche cruda para que no se infecten.

Si tiene un comedero para pájaros, limpie cualquier superficie que haya estado en contacto con los excrementos de los pájaros y lávese las manos.

Los Estados Unidos y otros países han dejado de importar aves vivas y productos derivados (como carne y huevos) de países donde ha habido brotes de gripe aviar. Por lo tanto, si compra un pájaro o ave como mascota, no debería haber estado expuesta al virus.

Aun así, existe un mercado ilegal de compra y venta de aves exóticas y otros animales. Antes de comprar cualquier animal como mascota, averigüe dónde nació y se crió. Si tiene más preguntas, hable con un veterinario.