Herpes labial (VHS-1): síntomas, causas y prevención

También recibe el nombre de: ampollas febriles, calenturas

¿Qué es un herpes labial?

Los herpes labiales son pequeñas ampollas dolorosas que se forman en los labios, la nariz o cerca de estas partes del cuerpo. El herpes labial es frecuente y tiende a desaparecer por sí solo en una o dos semanas.

¿Cuáles son los signos y los síntomas del herpes labial?

Los primeros signos de un herpes labial suelen ser hormigueo y entumecimiento alrededor de la zona antes de que se formen la ampolla. Las ampollas están llenas de líquido. Cuando se rompen, se convierten en unas úlceras que pueden hacer que resulte doloroso comer. Las úlceras se cubren de costras antes de desaparecer.

El herpes labial también puede causar enrojecimiento e inflamación de las encías, fiebre, dolores musculares, sensación de malestar general e inflamación de los ganglios del cuello. 

¿Cuál es la causa del herpes labial?

El virus del Herpes simplex  tipo 1 (VHS-1) es la causa de los herpes labiales. Es contagioso y se contagia con facilidad de una persona a otra. No se trata del mismo virus que el VHS tipo 2 (VHS-2), que causa úlceras en la zona genital (herpes genital). Pero, aunque el VHS-1 suele causar ampollas alrededor de la boca y el VHS-2 causa la mayoría de las ampollas genitales, ambos virus pueden causar ampollas en cualquiera de estas partes del cuerpo. 

Después de que alguien haya tenido un herpes labial, el virus puede quedarse tranquilamente en su cuerpo durante mucho tiempo sin causar síntomas. Más tarde, los síntomas pueden volver a aparecer por cosas como:

• otras infecciones
• la fiebre
• la luz solar
• el frío
• la menstruación (o la regla)
• el estrés, como justo antes de hacer un examen importante en la escuela

¿Cómo desarrolla la gente el herpes labial?

La gente puede contraer el VHS-1 al besar o tocar a alguien con herpes labial o al compartir utensilios para comer (como tenedores, cucharas y palillos), toallas u otros objetos con una persona que tenga el virus. Mucha gente se infecta con el VHS-1 en la etapa de preescolar (de 3 a 5 años). 

¿Cómo se trata el herpes labial?

Los herpes labiales suelen remitir por sí solos en un plazo de una a dos semanas. No hay ningún medicamento que sirva para matar el virus. Pero hay algunos tratamientos que ayudan a que las úlceras duelan menos y no duren tanto. 

Para aliviar el dolor, prueba a ponerte una compresa fría (un paño limpio, frío y húmedo) en la boca. Para que las comidas te resulten más agradables, elige alimentos y bebidas fríos.

Medicamentos como el paracetamol o el ibuprofeno también te pueden ayudar. No tomes aspirina, porque se ha relacionado con una enfermedad muy poco frecuente pero grave llamada síndrome de Reye. Tu médico te puede recomendar otros medicamentos para ayudar a que el herpes labial te duela menos y remita antes. 

Una persona con herpes labial debe evitar tocárselo y tener cuidado con no tocarse los ojos después. Si el VHS-1 le infectara los ojos, la persona podría contraer una infección muy grave.

¿Cuándo debería llamar al médico?

Llama al médico si:

• Tienes herpes labiales a menudo.
• Te sale una úlcera y tienes el sistema inmunitario débil debido a otra enfermedad (lo que podría permitir que la infección por el VHS se extendiera y te causara problemas en otras partes del cuerpo).
• La úlcera no se te empieza a curar al cabo de 7-10 días.
• La úlcera se te forma cerca de los ojos o presentas dolor o enrojecimiento ocular. 
• Tienes signos de una infección bacteriana, como fiebre, pus o un enrojecimiento que se extiende. 
• Tiene otros síntomas, como dolor de cabeza o confusión. 

¿Se puede prevenir el herpes labial?

El virus VHS-1 es muy contagioso. Para impedir contagiarlo a otras personas, una persona que tenga un herpes labial debe:

• Mantener sus vasos, cubiertos, servilletas y toallas lejos de los que utilizan otras personas. Lavar bien esos artículos después de usarlos. 
• No besar a otras personas hasta que se le cure el herpes labial.
• Lavarse las manos a fondo y con frecuencia, sobre todo, después de tocarse el herpes labial.