Anemia ferropénica (por falta de hierro)

¿Qué es la anemia por falta de hierro?

La anemia ferropénica es una anemia que ocurre cuando no hay suficiente cantidad de hierro en el cuerpo. 

Una persona con anemia tiene una cantidad de glóbulos rojos inferior a la normal. Los glóbulos rojos contienen hemoglobina, una proteína que transporta oxígeno por todo el cuerpo. El cuerpo necesita hierro para fabricar hemoglobina. Sin suficiente cantidad de hierro, se fabrica una menor cantidad de hemoglobina y de glóbulos rojos, lo que conduce a la anemia.

El tratamiento con suplementos de hierro suele mejorar la anemia.

¿Cuáles son los signos y los síntomas de la anemia ferropénica?

Al principio, los niños con anemia ferropénica pueden no presentar ningún síntoma. Cuando aparecen los síntomas, un niño puede:

• estar pálido
• parecer malhumorado o deprimido
• estar agotado
• cansarse rápidamente al hacer ejercicio físico 
• tener mareos o la sensación de que se le va la cabeza
• tener la frecuencia cardíaca acelerada
• presentar retraso del desarrollo y problemas de comportamiento
• querer comer hielo o cosas que no sean alimentos (un trastorno llamado pica)

¿Cuáles son las causas de anemia por falta de hierro?

La anemia ferropénica puede ocurrir cuando:

• Hay un problema en la forma en que el cuerpo absorbe el hierro (como en la enfermedad celíaca).
• Se tienen pérdidas de sangre a través de una herida, menstruaciones abundantes o hemorragias intestinales.
• No se ingiere suficiente cantidad de hierro en la dieta. Esto puede ocurrir en:
  • los niños que toman demasiada leche de vaca, y los bebés a quienes se les da leche de vaca antes de que cumplan un año. 
  • las personas vegetarianas, porque no comen carne, una buena fuente de hierro
  • los bebés amamantados que no toman suplementos de hierro
  • los bebés alimentados con leche de fórmula de bajo contenido en hierro
  • los bebés prematuros o los que sean muy pequeños, porque pueden necesitar más hierro del que contiene la leche de fórmula que toman o la leche materna

¿Cómo se diagnostica la anemia ferropénica? 

Los médicos suelen diagnosticar la anemia:

• haciendo preguntas sobre los síntomas del paciente
• preguntando por la dieta del paciente
• informándose sobre el historial médico del paciente
• haciendo una exploración física al paciente
• haciendo análisis de sangre para:
  • observar las células sanguíneas con un microscopio
  • determinar la cantidad de hemoglobina y de hierro presentes en la sangre
  • determinar la rapidez con que se fabrican nuevos glóbulos rojos
  • haciendo otros análisis de sangre para descartar otros tipos de anemia

¿Cómo se trata la anemia ferropénica?

Los médicos tratan la anemia ferropénica con suplementos de hierro tomados en forma de líquido o de pastilla durante un tiempo mínimo de 3 meses. Para facilitar la absorción del hierro:

• Evite que su hijo tome hierro con antiácidos, leche o té, porque estas sustancias interfieren en la capacidad del organismo para absorber el hierro.
• Haga que su hijo tome el hierro antes de comer (a menos que le provoque malestar estomacal). 

Las personas cuya anemia sea muy grave o que no puedan tomar hierro por vía oral (por la boca) pueden obtener hierro a través de una transfusión de sangre por vía intravenosa. 

Cuando la anemia ferropénica se debe a algo distinto a la falta de hierro en la dieta, el tratamiento también puede incluir:

• tratamientos para reducir el sangrado debido a las menstruaciones abundantes
• reducir la cantidad de leche de vaca en la dieta 
• tratamiento de la enfermedad subyacente

¿Cómo pueden ayudar los padres?

Si su hijo tiene una anemia ferropénica:

• Asegúrese de que toma los suplementos de hierro exactamente como se los hayan recetado. 
• Incluya alimentos ricos en hierro en la dieta familiar. Entre las buenas fuentes de hierro se incluyen
  • los cereales enriquecidos con hierro
  • la carne magra, la carne de ave y el pescado
  • el tofu
  • la yema de huevo
  • las alubias
  • las pasas
• Sírvale a su hijo frutas y verduras ricas en vitamina C o un vaso de jugo de naranja durante las comidas. Esta vitamina ayuda a que se absorba el hierro. 
• Consulte con un dietista o con su médico si necesita ayuda adicional para aportar más hierro a la dieta de su hijo o si su hijo fuera vegetariano. Este profesional les puede recomendar alimentos que ayuden a su hijo a obtener suficiente cantidad de hierro.

Para ayudar a prevenir la anemia ferropénica en los niños pequeños:

• No le dé a su hijo leche de vaca si es menor de 1 año. 
• Limite la leche de vaca a menos de 2 tazas al día si su hijo tiene entre 1 y 2 años. Darle más cantidad puede hacer que se sienta lleno y reducir la cantidad de alimentos ricos en hierro que ingiera.