Aparato reproductor masculino

¿Qué es la reproducción?

La reproducción es el proceso mediante el cual los organismos crean nuevos organismos como ellos mismos. Pero, aunque el aparato reproductor es fundamental para mantener viva una especie, a diferencia de otros sistemas y aparatos del cuerpo, no es fundamental para mantener vivo a un individuo.

Aspectos básicos de la reproducción humana

En el proceso de reproducción humana, participan dos tipos de células sexuales, o gametos. El gameto masculino, o espermatozoide, y el gameto femenino, el óvulo u ovocito, que se unen dentro del aparato reproductor femenino. Cuando el espermatozoide fecunda (se une a) un óvulo, este óvulo fecundado se llama cigoto. El cigoto atraviesa un proceso en el que se convierte en embrión y más adelante en feto.

Tanto el aparato reproductor masculino como el aparato reproductor femenino son necesarios para la reproducción.

Los seres humanos, al igual que otros organismos, transmitimos algunas de nuestras características a la siguiente generación. Lo hacemos a través de los genes, los portadores especiales de los rasgos humanos. Los genes que los padres transmiten a sus hijos hacen que estos se parezcan a otros miembros de la familia, pero también hacen que cada hijo sea único. Estos genes provienen del espermatozoide masculino y del óvulo femenino.

¿Qué es el aparato reproductor masculino?

El aparato reproductor masculino está formado por partes internas y externas del cuerpo de un hombre que lo ayudan (junto con la mujer) a "fabricar" un bebé.

El aparato reproductor masculino también fabrica hormonas sexuales, que ayudan al cuerpo de un niño a convertirse en un hombre sexualmente maduro después de la pubertad.

 ¿De qué partes consta el aparato reproductor masculino?

El aparato reproductor masculino consta de partes —incluyendo los órganos reproductores, o genitales— situadas tanto dentro como fuera de la pelvis.

Partes externas del aparato reproductor masculino

Testículos

Los testículos son dos órganos de forma ovalada que producen y almacenan millones de diminutas células sexuales masculinas, llamadas espermatozoides, después de la pubertad. Los testículos también forman parte del sistema endocrino, porque fabrican hormonas, como la testosterona. Esta hormona es la responsable de que se agrave la voz, se desarrollen los músculos y crezca el vello corporal y la barba. También hace que el cuerpo fabrique semen.

Escroto

Se trata de una bolsa o saco de piel situada fuera de la pelvis que contiene los testículos. La función del escroto es ayudar a mantener los testículos a la temperatura adecuada. Necesitan mantenerse a una temperatura inferior a la corporal para poder fabricar espermatozoides.

Cuando el cuerpo está caliente, el escroto se agranda y se afloja a fin de eliminar el calor sobrante. Cuando hace frío, el escroto se encoge y se tensa para conservar el calor del cuerpo. El cerebro y otras partes del sistema nervioso le indican al escroto cuándo debe cambiar de tamaño.  

Epidídimo

El epidídimo es un tubo que se encuentra junto a cada testículo y almacena espermatozoides.

Pene

Este es el órgano sexual masculino que se introduce en la vagina durante las relaciones sexuales vaginales. Consta de varias partes:

• Tallo o cuerpo. Esta es la parte principal. El interior de pene está formado por un tejido esponjoso que puede aumentar y reducirse de tamaño.
• Glande. Es la punta o cabeza del pene. Al final del glande hay una pequeña hendidura por donde salen el pis y el semen (el líquido que contiene espermatozoides).
• Prepucio: Es el pliegue de piel que se encuentra en el extremo del pene y cubre el glande. Algunas familias eligen que un médico o un miembro del clero realice una circuncisión (corte el prepucio). Esto puede hacerse por creencias religiosas, por cuestiones higiénicas o por razones culturales o sociales. Las personas con el pene circuncidado no son distintas de los que no lo tienen circuncidado. Todos los penes funcionan igual, independientemente de si se ha extirpado o no el prepucio.

Partes internas del aparato reproductor masculino

Conducto deferente

El conducto deferente o conducto espermático, es un tubo muscular delgado que mueve los espermatozoides desde el epidídimo hasta un tubo llamado uretra. El epidídimo y el conducto deferente constituyen el sistema de conductos.

Uretra

La uretra es un tubo que transporta los espermatozoides —en el semen— hacia el exterior del cuerpo a través del pene. La uretra también forma parte del aparato urinario, porque por ella pasa el pis cuando sale de la vejiga (la bolsa muscular que almacena la orina hasta que pasa por la uretra) y es expulsada al exterior del cuerpo.  

Vesículas seminales

Se trata de dos bolsas o sacos que se encuentran en la base de la vejiga. Las vesículas fabrican líquido para nutrir a los espermatozoides y ayudarlos a desplazarse. Las vesículas seminales son una glándula accesoria (partes del aparato reproductor masculino que ayudan a crear el líquido seminal).

Glándula prostática

Esta glándula del tamaño de una nuez rodea parte de la uretra y fabrica parte del líquido del semen. Al igual que las vesículas seminales, la próstata es una glándula accesoria.

¿Cómo funciona el aparato reproductor masculino?

Cuando nace un bebé, todas las partes de su aparato reproductor ya están en su sitio. Pero la reproducción no es posible hasta que se alcanza la madurez sexual, lo que ocurre durante la pubertad. La pubertad tiende a comenzar cuando un chico tiene entre 9 y 15 años de edad.

Pubertad

Durante la pubertad, la hipófisis, ubicada en la base del cerebro, fabrica unas hormonas que indican a los testículos que fabriquen testosterona. Esto hace que ocurran muchos cambios en el organismo. Aunque estos cambios ocurren a un ritmo distinto en cada persona, las etapas de la pubertad suelen seguir una secuencia fija:

• el escroto y los testículos aumentan de tamaño
• el vello crece en la zona púbica.
• el pene se alarga.
• crece vello debajo de los brazos y en la cara, y la voz se hace más grave.
• el cuerpo experimenta un estirón.

Durante este tiempo, las vesículas seminales y la glándula prostática crecen, y se forman los espermatozoides.

¿Cómo se forman los espermatozoides?

En la anatomía masculina, los espermatozoides se desarrollan en los testículos, dentro de un sistema de diminutos tubos llamados túbulos seminíferos. Al nacer, estos túbulos contienen células redondas simples. Durante la pubertad, la testosterona y otras hormonas hacen que estas células se transformen en espermatozoides.

Los espermatozoides se dividen y cambian de forma hasta acabar teniendo una cabeza y una cola corta, como los renacuajos. La cabeza contiene el material genético (genes). Los espermatozoides pasan al epidídimo, donde completan su crecimiento. Los espermatozoides son muy pequeños: solo miden 1/600 de pulgada (0,05 milímetros) de longitud. Durante la pubertad, un hombre fabrica millones de espermatozoides cada día.

Los espermatozoides se desplazan entonces hacia los conductos deferentes. Las vesículas seminales y la próstata fabrican un líquido blanquecino llamado líquido seminal. Este se mezcla con los espermatozoides para formar el semen cuando un hombre se excita sexualmente.

La excitación sexual

El pene, que tiende a estar flácido, se endurece cuando un hombre se excita sexualmente. El tejido de su interior se llena de sangre y el pene se pone duro y erecto (lo que recibe el nombre de erección). La rigidez del pene erecto facilita su inserción en la vagina de la mujer durante el sexo vaginal.

Cuando se estimula un pene erecto, los músculos que rodean los órganos reproductores se tensan. Los músculos empujan el semen a través del aparato de conductos y la uretra. El semen se expulsa del cuerpo a través de la uretra; esto se llama eyaculación. Cada eyaculación puede contener hasta 500 millones de espermatozoides.

El coito (relación sexual vaginal)

Si se eyacula semen dentro de una vagina, los espermatozoides «nadan» y fecundan (se encuentran con) la célula sexual femenina, llamada óvulo, dentro del aparato reproductor femenino. Solo se necesita un espermatozoide para fecundar un óvulo.

Si un espermatozoide fecunda un óvulo, este se pasa a llamar cigoto. La mitad de sus genes proceden del óvulo y la otra mitad, del espermatozoide. El cigoto crece durante el embarazo, convirtiéndose en embrión y luego en feto. Transcurridas unas 40 semanas desde la fecundación del óvulo, nace un bebé.