Enfermedad inflamatoria intestinal

Descripción general

¿Qué es la enfermedad inflamatoria intestinal?

La enfermedad inflamatoria intestinal hace que partes del intestino se hinchen (se inflamen). Se trata de una afección crónica, lo que significa que dura mucho tiempo o que va y viene constantemente.

Hay dos tipos de enfermedad inflamatoria intestinal: La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Estas enfermedades tienen mucho en común, pero también presentan diferencias importantes:

• La enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier parte del tubo digestivo, desde la boca hasta el ano. La inflamación propia de esta enfermedad lesiona toda la pared intestinal.
• La colitis ulcerosa afecta solo al intestino grueso (el colon). Provoca llagas, que reciben el nombre de "úlceras", en el revestimiento interno del colon.

Las cosas más importantes que debe saber

• La enfermedad inflamatoria intestinal es una afección crónica que causa inflamación en los intestinos.
• Los niños con enfermedad inflamatoria intestinal pueden presentar dolor abdominal, diarrea, fatiga, pérdida de peso o sangre en las heces, y algunos también pueden tener retrasos en el crecimiento o problemas en las articulaciones, la piel o los ojos.
• La enfermedad inflamatoria intestinal se trata con medicamentos, terapia nutricional y, en ocasiones, cirugía para controlar la inflamación y prevenir los brotes.
• La enfermedad inflamatoria intestinal puede resultar confusa porque los síntomas pueden aparecer y desaparecer y, a menudo, se superponen con otros problemas, lo que puede retrasar el diagnóstico o dificultar el manejo de la enfermedad.

Signos y síntomas

¿Cuáles son los signos y los síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal?

Los síntomas más comunes de la enfermedad inflamatoria intestinal son el dolor abdominal y la diarrea. Entre otros síntomas, se incluyen los siguientes:

• sangre en el inodoro, en el papel higiénico o en las heces
• fiebre
• falta de energía
• pérdida de peso

La enfermedad inflamatoria intestinal puede causar otros problemas, tales como erupciones, afecciones oculares, dolor articular, artritis y problemas hepáticos. Los niños quizá no crezcan tanto como otros de su edad y pueden ingresar más tarde en la pubertad.

Causas

¿Cuál es la causa de la enfermedad inflamatoria intestinal?

Se desconoce la causa exacta de la enfermedad inflamatoria intestinal. Lo más probable es que sea una combinación de factores genéticos, inmunitarios y ambientales lo que desencadena la inflamación del tubo digestivo. La dieta y el estrés pueden empeorar los síntomas, pero lo más probable es que no sean la causa de la enfermedad inflamatoria intestinal.

La enfermedad inflamatoria intestinal tiende a ser hereditaria (darse por familias). Sin embargo, no todas las personas que la padecen tienen antecedentes familiares de la enfermedad. La enfermedad inflamatoria intestinal puede ocurrir a cualquier edad, pero se suele diagnosticar en adolescentes y adultos jóvenes.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica la enfermedad inflamatoria intestinal?

Los médicos diagnostican la enfermedad inflamatoria intestinal mediante una combinación de análisis de sangre, análisis de heces y radiografías. Es posible que también se soliciten técnicas de diagnóstico por imagen, como una tomografía computada y una resonancia magnética.

Los médicos analizarán la muestra de heces en busca de sangre. También pueden realizar una endoscopia digestiva superior o una colonoscopía para observar el interior del tracto digestivo mediante un tubo largo conectado a una pequeña cámara. En la colonoscopía, el tubo se introduce a través del ano. En la endoscopía, el médico introduce el tubo a través de la garganta. El médico puede ver inflamación, sangrado o úlceras en la paredes del colon. Durante el procedimiento, el médico podría hacer una biopsia, es decir, tomar pequeñas muestras que luego enviará al laboratorio para que las analicen.

Tratamiento y cuidado

¿Cómo se trata la enfermedad inflamatoria intestinal?

La enfermedad inflamatoria intestinal se trata con medicamentos, cambios en la dieta y, en ocasiones, cirugía. El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, prevenir otros problemas y crisis en el futuro, y, en lo posible, curar la inflamación intestinal.

Tratamientos

El médico puede recomendar lo siguiente:

• fármacos antiinflamatorios para reducir la inflamación
• agentes inmunosupresores para impedir que el sistema inmunitario genere inflamación
• agentes biológicos para bloquear a las proteínas que causan la inflamación
• tratamiento nutricional para darle al intestino la oportunidad de recuperarse

Los médicos pueden recetar antibióticos para prevenir o tratar infecciones. Las personas que tienen enfermedad inflamatoria intestinal deben consultar siempre con su médico antes de tomar un antidiarreico.

Puesto que algunos de los medicamentos que se recetan para tratar esta enfermedad dificultan la lucha contra las infecciones, es importante que a su hijo le hagan la prueba de la tuberculosis y que se ponga todas las vacunas recomendadas antes de iniciar el tratamiento.

Dieta

La falta de apetito, la diarrea y una mala digestión de los nutrientes pueden dificultar la obtención de los nutrientes y las calorías necesarios en las personas con enfermedad inflamatoria intestinal. Los niños que tienen una enfermedad inflamatoria intestinal deben comer una variedad de alimentos, beber muchos líquidos y evitar los alimentos que empeoran los síntomas. Algunos niños podrían necesitar suplementos de vitaminas y minerales, calcio o vitamina D. Los niños que no están creciendo como corresponde quizá necesiten fórmulas especiales para aumentar las calorías y mejorar la nutrición.

¿Cuándo es necesario hacer una cirugía?

Algunas personas con una enfermedad inflamatoria intestinal se pueden tener que someter a una operación si:

• hay una perforación en el intestino
• tiene una obstrucción intestinal
• hay una hemorragia que no se puede detener
• los síntomas no responden al tratamiento

¿Qué más debería saber?

Las personas con enfermedad inflamatoria intestinal tienen riesgo de tener cáncer de colon, que está relacionado con la inflamación crónica. Por lo tanto, deberían someterse a una colonoscopía cada año, comenzando aproximadamente 10 años después del diagnóstico.

Los niños y los adolescentes con enfermedad inflamatoria intestinal quizá no puedan hacer las cosas que hacen sus amigos, sobre todo durante las crisis. Algunos de ellos tienen problemas de autoestima, depresión o ansiedad. Quizá no quieran tomar la medicación o seguir una dieta. Si le preocupa el estado de ánimo, el comportamiento o el rendimiento escolar de su hijo, es importante que hable con su médico o profesional de la salud mental.

Los padres pueden ayudar a sus hijos en edad adolescente que tienen enfermedad inflamatoria intestinal a asumir una mayor responsabilidad en el cuidado de su salud a medida que van creciendo. Aliente a sus hijos adolescentes a tomar su medicación, cuidarse y manejar el estrés de manera positiva. El yoga, la meditación, las técnicas de respiración y relajación, la música, el arte, el baile, la escritura o hablar con un amigo pueden ser de ayuda.

También puede encontrar más información y más apoyo en línea:

• The Crohn's and Colitis Foundation (Fundación para la enfermedad de Crohn y la colitis)
• ImproveCareNow (Comunidad para la mejora de la atención)