Todo sobre la menstruación

Descripción general

¿Qué es la menstruación?

La menstruación, que a veces recibe el nombre de período, es la expulsión de sangre del útero de una mujer, hacia el exterior a través de la vagina. Es una señal de que se acerca el final de la pubertad. Tener la menstruación también significa que una persona puede quedarse embarazada si mantiene relaciones sexuales.

Hay mucho que aprender sobre la menstruación (también conocida como "la regla" o "el período" en el lenguaje coloquial). He aquí las respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes.

¿A qué edad suele venir la menstruación? 

La mayoría de las mujeres tienen su primera menstruación alrededor de los 12 años de edad. Pero a veces la tienen unos años antes o después. El cuerpo de cada persona tiene su propio calendario.

No hay una edad correcta para tener la menstruación. Entre los signos que indican que te vendrá pronto la menstruación se encuentran los siguientes:

• se te empiezan a desarrollar los pechos (la regla suele empezar unos dos años después de eso).
• te crece vello en las axilas y en las partes íntimas
• ves o notas que tienes flujo vaginal (una sustancia fluida parecida al moco), que se suele empezar a tener entre seis meses y un año antes de que la niña tenga su primera menstruación

Causas

¿Cuál es la causa de la menstruación?

La menstruación se produce debido a cambios hormonales en el cuerpo. Las hormonas son unos mensajeros químicos. Los ovarios liberan las hormonas femeninas estrógeno y progesterona, que hacen que se desarrolle el revestimiento interno del útero (o matriz). Este revestimiento está preparado para que un huevo fecundado (un óvulo que se ha unido a un espermatozoide) se adhiera a él y se acabe convirtiendo en un bebé. Si no hay ningún huevo (o cigoto) fecundado, se rompe ese recubrimiento y el tejido uterino sale por la vagina en forma de sangre. Este mismo proceso ocurre una y otra vez.

El recubrimiento interno del útero suele tardar aproximadamente un mes en crecer, y luego se desprende durante la menstruación. Por eso, la mayoría de las personas adultas tienen la menstruación aproximadamente una vez al mes.

Ovulación y embarazo

¿Cómo se relaciona la ovulación con la menstruación?  

La ovulación es la liberación de un óvulo por parte de un ovario. Las mismas hormonas que hacen que aumente el recubrimiento interno del útero también hacen que un óvulo salga de uno de los dos ovarios. El óvulo se desplaza a través de un tubo estrecho, llamado trompa de Falopio, hacia el útero.

Si el óvulo llega al útero y es fecundado por un espermatozoide, se adhiere a la pared del útero, donde se acabará convirtiendo en un bebé con el paso del tiempo.  Pero, si el óvulo no se fecunda, el útero elimina el tejido que recubre su interior y sangra, lo que causa la regla.

¿Puedes quedar embarazada durante la menstruación?

Sí, una mujer se puede quedar embarazada en cuanto empieza a tener el período menstrual. Incluso es posible quedar embarazada justo antes del primer periodo, ya que las hormonas podrían estar ya activas. Las hormonas ya pueden haber causado la ovulación y el desarrollo del recubrimiento interno de las paredes uterinas. Si esto sucede y la mujer tiene relaciones sexuales, puede quedar embarazada, aunque nunca haya tenido la menstruación.

Frecuencia

¿Las menstruaciones son regulares cuando una niña empieza a menstruar? 

Durante los primeros años después de que comience la menstruación, esta podría ser irregular (no presentarse con regularidad). Esto es normal al principio. Pero, cuando una chica lleva unos 2 o 3 años menstruando, le debería venir aproximadamente cada 4-5 semanas. Aunque hay algunas personas que la tienen un poco más o un poco menos a menudo.

¿Cuánto dura la menstruación?

La menstruación suele durar unos cinco días. Pero puede ser más corta o más larga.

¿Tendré la menstruación durante el resto de mi vida?

Cuando las mujeres alcanzan la menopausia (en torno a los 45 -55 años de edad), dejan de menstruar. También dejan de tener la menstruación durante el embarazo.

Productos para el flujo y la menstruación

¿Cuánta sangre debo esperar?

Puede parecer mucha sangre, pero la mayoría de las personas suele perder solo unas pocas cucharadas de sangre durante toda la menstruación. A veces puede presentar manchado (sangrado leve). Otras veces, es posible que notes algunos coágulos de sangre durante la menstruación. Pero si notas coágulos grandes o frecuentes, habla con tu médico.

También es normal que el color de la sangre menstrual sea marrón, además de rojo.

¿Qué productos para la menstruación debería usar?

Tienes muchas opciones. Tal vez necesites experimentar un poco para descubrir cuál de ellas te funciona mejor. Algunas personas usan un solo método y otras alternan entre diferentes métodos.

• La mayoría de las personas usan compresas la primera vez que tienen la menstruación. Las compresas están fabricadas con algodón y se venden en formas y tamaños diferentes. Disponen de varias tiras adhesivas que se pegan a la ropa interior.
• Muchas personas prefieren usar tampones en vez de compresas, sobre todo cuando quieren hacer deporte o nadar. Un tampón viene a ser un tapón de algodón que se coloca dentro de la vagina. La mayoría de los tampones disponen de un aplicador que ayuda a colocártelos bien dentro de la vagina. El tampón absorbe la sangre. No te dejes puesto un tampón durante más de ocho horas seguidas, porque, al hacerlo, puedes aumentar el riesgo de contraer una infección grave llamada síndrome de shock tóxico.
• Algunas personas prefieren la copa menstrual. La mayoría están hechas de silicona. Para usar una copa menstrual, insértala en la vagina. Esta retiene la sangre hasta que tú la vacías.
• La ropa interior menstrual es una prenda que absorbe la sangre al igual que las toallas sanitarias, ayudando a mantenerla seca y previniendo fugas. Cuando el flujo es más abundante, puede usarla junto con tampones o una copa menstrual.

¿Con qué frecuencia debo cambiar estos productos?

La mayoría de las personas necesitan cambiarse la toalla sanitaria, el tampón o la copa menstrual unas 3 a 6 veces al día. En el caso de la ropa interior menstrual, cámbiala cada 8 a 12 horas o según sea necesario; luego, enjuágala con agua fría y sigue las instrucciones de lavado indicadas en la etiqueta.

Síndrome premenstrual y cólicos

¿Qué es el síndrome premenstrual?

El síndrome premenstrual (SPM) consiste en la presentación de síntomas emocionales y corporales antes o durante la menstruación. Entre ellos, se pueden incluir el malhumor, la tristeza, la ansiedad, la hinchazón y el acné. Los síntomas desaparecen después de llevar unos pocos días menstruando.

¿Qué ayuda a aliviar los cólicos menstruales?

Muchas personas experimentan cólicos durante el periodo, especialmente en los primeros días. Esto ocurre cuando el útero se contrae. Los cólicos son causados por una sustancia química del cuerpo llamada prostaglandina. La contracción de los músculos ayuda a expulsar la sangre a través de la vagina durante la menstruación.

Si los dolores menstruales te resultan muy molestos, prueba hacer lo siguiente:

• colocar una almohadilla térmica tibia sobre el abdomen
• tomar ibuprofeno (Advil, Motrin o una marca genérica) o naproxeno (Aleve o una marca genérica)

¿Cuándo debería llamar al médico?

La mayoría de las chicas no tienen problemas con sus menstruaciones. Pero llama al médico si:

• ya has cumplido 15 años y todavía no te ha venido la menstruación
• ya llevas dos años teniendo la menstruación, pero todavía no la tienes con regularidad (cada 4–5 semanas).
• tienes sangrados vaginales entre menstruaciones consecutivas
• tienes fuertes dolores menstruales que no mejoran con ibuprofeno ni naproxeno 
• tienes menstruaciones muy abundantes (en las que manchas más de una compresa o tampón cada hora)
• tienes menstruaciones que te duran más de una semana
• tienes síntomas premenstruales que te impiden seguir con tus actividades cotidianas
• has tenido relaciones sexuales y se te ha retrasado la regla (podrías estar embarazada).

¿Qué más debería saber?

Elegir alimentos ricos en hierro durante la menstruación ayuda a reponer el hierro perdido a través del sangrado. Entre las buenas opciones se incluyen los cereales o el pan fortificados con hierro, la carne magra, los huevos, los frijoles, los frutos secos, las pasas, la acelga, la salsa de tomate e incluso la melaza.

La menstruación es una parte natural y saludable de la vida de una chica. No se debería interponer en hacer ejercicio físico, pasárselo bien ni disfrutar de la vida.  Si tienes otras preguntas sobre la menstruación, habla con tu médico, a uno de tus padres, tu profesor de la asignatura de salud, la enfermería de tu centro de estudios o tu hermana mayor.