Aparato reproductor femenino
¿Qué es la reproducción?
La reproducción es el proceso mediante el cual los organismos generan más organismos similares a ellos. Pero, aunque el aparato reproductor es fundamental para mantener viva una especie, a diferencia de otros sistemas o aparatos del cuerpo, no es fundamental para mantener vivo a un individuo.
Conceptos básicos de la reproducción humana
En el proceso de reproducción humana, participan dos tipos de células sexuales, o gametos. El gameto masculino, o espermatozoide, y el gameto femenino, el óvulo u ovocito, que se unen dentro del aparato reproductor femenino. Cuando el espermatozoide fecunda (se une a) un óvulo, este óvulo fecundado se llama cigoto. El cigoto atraviesa un proceso en el que se convierte en embrión y más adelante en feto.
Tanto el aparato reproductor femenino como el aparato reproductor masculino son necesarios para la reproducción.
Los seres humanos, al igual que otros organismos, trasmitimos algunas de nuestras características a la siguiente generación. Lo hacemos a través de los genes, los portadores especiales de los rasgos humanos. Los genes que los padres transmiten a sus hijos hacen que estos se parezcan a otros miembros de la familia, pero también hacen que cada hijo sea único. Estos genes provienen del espermatozoide masculino y del óvulo femenino.
¿Qué es el aparato reproductor femenino?
El aparato reproductor femenino está formado por partes que están dentro y fuera del cuerpo de una mujer y que la ayudan a tener un bebé. Para ello, trabaja en conjunto con el aparato reproductor masculino.
El aparato reproductor femenino también permite que el cuerpo menstrúe (tenga la regla) y se desarrolle hasta convertirse en una mujer sexualmente madura mediante la producción de hormonas sexuales.
¿Cuáles son las partes del aparato reproductor femenino?
El aparato reproductor femenino tiene partes, llamadas órganos, dentro y fuera de la parte inferior del abdomen y la pelvis.
Partes internas del aparato reproductor femenino
Para aprender sobre la anatomía femenina, es útil comenzar por las partes internas del aparato reproductivo.
Vagina
La vagina es un conducto hueco que conecta el útero con el exterior del cuerpo. La vagina es la vía por la que la sangre menstrual sale del cuerpo durante la menstruación. También es por donde se introduce el pene durante el sexo vaginal.
Las paredes de la vagina tienen músculos que permiten que se estrechen o se ensanchen para acomodar un tampón o al bebé al salir del cuerpo durante el parto. Estas paredes están revestidas de membranas mucosas que las mantienen protegidas e hidratadas.
Himen
El himen es un tejido muy fino, similar a la piel, que cubre parcialmente la abertura de la vagina. La mayoría de las veces el himen se estira o se desgarra después de mantener relaciones sexuales vaginales por primera vez. Puede haber un poco de sangre y un poco de dolor. Algunas veces el himen no cambia mucho después de mantener relaciones sexuales, y otras se rompe incluso antes de mantenerlas.
Cuello uterino
El cuello uterino es donde se unen la vagina y el útero. La abertura del cuello uterino es muy pequeña (no más ancha que una pajita), por lo que un tampón nunca se puede perder dentro del cuerpo de la mujer. Durante el parto, el cuello uterino se dilata para permitir el paso del bebé.
Útero
El útero es el órgano donde se desarrolla el bebé durante el embarazo. El útero tiene forma de pera invertida y consta de paredes musculares. Estas paredes se expanden para dar cabida al feto en crecimiento y luego se contraen para ayudar a expulsarlo durante el parto. Cuando una mujer no está embarazada, el útero mide aproximadamente 7,5 centímetros de largo y 5 centímetros de ancho.
Trompas de Falopio
Hay dos trompas de Falopio, que se unen a las esquinas superiores del útero y lo conectan con los ovarios. Dentro de cada tubo hay un pequeñísimo canal, del ancho de una aguja de coser. En el extremo opuesto de cada trompa de Falopio, hay una zona de bordes irregulares que tiene el aspecto de un embudo. Esta zona de bordes irregulares envuelve al ovario, pero no se conecta totalmente con él.
Ovarios
Los ovarios son dos órganos ovalados situados a la derecha y a la izquierda del útero. Durante la ovulación, los ovarios producen, almacenan y liberan óvulos en las trompas de Falopio. Cuando un óvulo sale del ovario, entra en una trompa de Falopio, donde unos pequeños vellos en el revestimiento de la trompa ayudan a transportarlo hasta el útero.
Los ovarios también forman parte del sistema endócrino porque producen hormonas sexuales como el estrógeno y la progesterona.
A los ovarios a veces se les llama gónadas. En los hombres, las gónadas son los testículos.
Partes externas del aparato reproductor femenino
- Abertura vaginal. Se trata de la abertura de la vagina.
- Abertura de la uretra. Este es el orificio de la uretra, el conducto que transporta la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo.
- Vulva. Es la zona ubicada entre las piernas de una mujer que cubre la abertura vaginal y otros órganos reproductores del interior del cuerpo.
- Monte de Venus. Esta zona carnosa presenta vello púbico después de la pubertad. Tiene forma de triángulo invertido y cubre los huesos púbicos, que forman parte de la pelvis.
- Labios vaginales. Estos dos pares de pliegues de piel (los labios mayores y menores) rodean las aberturas de la vagina y la uretra. A partir de la pubertad, los labios mayores también están cubiertos de vello púbico.
- Clítoris. Es un pequeño órgano sensorial con muchas terminaciones nerviosas. Se encuentra cerca de la parte delantera de la vulva, donde se unen los pliegues de los labios.
¿Cómo funciona el aparato reproductor femenino?
Las mujeres nacen con ovarios que contienen cientos de miles de óvulos. Al comenzar la pubertad, una glándula en el cerebro llamada hipófisis empieza a producir hormonas. Estas hormonas indican a los ovarios que fabriquen hormonas sexuales femeninas, como el estrógeno, que ayudan a las niñas a convertirse en mujeres sexualmente maduras.
Hacia el final de la pubertad, el cuerpo empieza a liberar óvulos cada mes durante la ovulación. Aproximadamente una vez al mes, durante la ovulación, un ovario libera un óvulo dentro de una de las trompas de Falopio.
¿Qué es la menstruación?
Si un espermatozoide no fecunda el óvulo en la trompa de Falopio, el óvulo sale del cuerpo aproximadamente dos semanas después a través del útero. La sangre y los tejidos del revestimiento interno del útero se combinan para formar el flujo menstrual (menstruación), que suele durar entre tres y siete días. La primera menstruación se llama menarquia.
Se suelen tener algunos cambios físicos y del estado de ánimo antes o durante la menstruación. Esto se conoce como síndrome premenstrual (SPM). Puede incluir signos y síntomas como los siguientes:
- dolores de cabeza
- cambios de humor, como depresión o irritabilidad
- dificultades para concentrarse o manejar el estrés
- hinchazón abdominal
- dolor en los senos o dolor de espalda
- cansancio
- acné
- malestar estomacal, estreñimiento o diarrea
- antojos alimentarios
El síndrome premenstrual suele desaparecer dos o tres días después de que comience la menstruación.
Los cólicos abdominales, ya sean leves o intensos, también son comunes durante los primeros días de la menstruación. Se deben a las prostaglandinas, sustancias químicas del cuerpo que provocan la contracción de los músculos del útero. Pueden pasar hasta dos años desde la primera menstruación hasta que se establezca un ciclo menstrual regular. Durante ese tiempo, tu cuerpo se estará adaptando a las hormonas sexuales que trae consigo la pubertad. El ciclo menstrual de una mujer adulta suele durar unos 28 días, aunque puede variar entre 21 y 35 días.
¿Qué ocurre durante el embarazo?
Si una mujer y un hombre mantienen relaciones sexuales pocos días después de la ovulación y un espermatozoide fecunda un óvulo, se produce un embarazo. Estas son las etapas por las que pasa un óvulo hasta convertirse en un bebé.
Fertilización
Cuando un hombre eyacula (el semen sale de su pene) después de que su pene haya entrado en la vagina de una mujer, su semen pasa al interior de la vagina. En esa pequeña cantidad de semen hay millones de espermatozoides. Nadarán desde la vagina atravesando el cuello uterino y el útero hasta encontrarse con el óvulo en una trompa de Falopio. Basta con un solo espermatozoide para fecundar el óvulo. Si el espermatozoide fecunda el óvulo, entonces se llama cigoto.
Etapa de blastocisto
Aproximadamente cinco o seis días después, las células del cigoto se multiplican y forman una esfera hueca con líquido en su interior. Esto se llama blastocisto y tiene aproximadamente el tamaño de la cabeza de un alfiler.
El blastocisto se implanta en el revestimiento del útero, llamado endometrio. Para preparar el recubrimiento interno del útero, las hormonas estrógeno y progesterona lo engrosan y lo llenan de sangre. Esto ayuda a que el blastocisto se adhiera al útero (anide bien) y obtenga sus nutrientes a partir de él. Este proceso recibe el nombre de implantación.
Etapa embrionaria
Ahora las células internas del blastocisto forman un círculo aplanado llamado disco embrionario. Esto se acabará convirtiendo en un bebé. Las células externas se transforman en finas membranas que se forman al alrededor del blastocito. Las células internas y externas se multiplican miles de veces y se desplazan a nuevos lugares para formar un embrión.
Después de unas ocho semanas, el embrión tiene aproximadamente el tamaño de una frambuesa. Casi todas sus partes —como el cerebro, los nervios, el corazón, la sangre, el estómago, los intestinos, los músculos y la piel— ya se han formado.
Etapa fetal
Esta etapa abarca desde las nueve semanas posteriores a la fecundación hasta el nacimiento. Las células crecen en cantidad, se desplazan y cambian. El embrión se convierte en feto. Flota en el líquido amniótico dentro de la bolsa amniótica. El líquido amniótico y el saco o bolsa amniótica protegen al feto de los golpes y sacudidas que podría sufrir el cuerpo de la madre.
El feto recibe oxígeno y nutrientes de la sangre de la madre a través de la placenta. Esta estructura tiene una forma de disco y se adhiere al revestimiento interno del útero. La placenta y el feto están conectados por el cordón umbilical.
Comienzo del trabajo de parto
El embarazo dura alrededor de 280 días (unos nueve meses). Cuando el bebé está listo para nacer, su cabeza presiona el cuello uterino, el cual comienza a relajarse y dilatarse. Esto ayuda al bebé a entrar y a travesar la vagina. El tapón de mucosidades que se ha formado en el cuello uterino se afloja. Y la bolsa amniótica se rompe, de modo que tanto el líquido amniótico como el tapón mucoso salen al exterior por la vagina. Esto se conoce como rotura de aguas.
El parto
La hormona oxitocina provoca la contracción (apretación y relajación) de las paredes del útero. Esas contracciones hacen que el cuello del útero se empiece a dilatar y a abrir. Al cabo de muchas horas, el cuello del útero se abre lo suficiente como para que pueda salir el bebé. El bebé es expulsado del útero, a través del cuello uterino y a lo largo del canal del parto (vagina). Por lo general, primero sale la cabeza del bebé.
El cordón umbilical también sale junto con el bebé. Los médicos sujetan el cordón y lo cortan cerca del ombligo justo después de que salga el bebé del cuerpo de la madre (alumbramiento).
Placenta
La placenta se desprende del revestimiento interno del útero. Las contracciones la expulsan a través de la vagina junto con sus membranas y fluidos. Todo esto se conoce como la placenta y es la última etapa del parto.