Descripción general

¿Qué es una radiografía abdominal y qué muestra?

Una radiografía abdominal es un prueba segura e indolora que usa pequeñas cantidades de radiación para tomar una imagen del interior del abdomen (vientre) de una persona. En la radiografía se puede ver el estómago, el hígado, el bazo, el intestino delgado y grueso, y el diafragma (un músculo que ayuda a respirar y separa los pulmones del estómago y los intestinos).

Una radiografía abdominal puede ayudar a los médicos a encontrar la causa del dolor abdominal y de los vómitos. A veces, estas radiografías permiten ver piedras en los riñones (o cálculos renales), una obstrucción intestinal, una perforación intestinal (u orificio) o una masa, como un tumor.

A veces, las radiografías pueden mostrar un objeto extraño que la persona se ha tragado (como una moneda). También pueden ayudar a ver que ciertos tubos o sondas están en la posición adecuada en órganos como el estómago o los intestinos.

Las cosas más importantes que debe saber

• Una radiografía abdominal es una prueba rápida que toma fotografías del interior del abdomen (vientre).
• La radiografía puede ayudar a encontrar la causa de cosas como vómitos, dolor abdominal y otros problemas.
• Al hacer esta prueba se utiliza una cantidad muy pequeña de radiación, lo cual hace que no sea peligrosa para los niños.
• Su hijo deberá permanecer quieto durante unos segundos para que las imágenes salgan claras.

Qué esperar

¿Qué es una radiografía abdominal?

Para hacer una radiografía abdominal, se utiliza una máquina de rayos X  que envía un haz de radiación a través del abdomen y registra una imagen en una película de rayos X especial o en una pantalla de computadora.

La radiografía es en blanco y negro. Las partes densas del cuerpo, como los huesos, bloquean el paso de los rayos X. Estos se ven blancos en la imagen. Los tejidos más blandos, como la piel y los músculos, dejan pasar los rayos X. Por lo tanto, se ven más oscuros en la imagen.

¿Qué ocurre antes de hacer una radiografía abdominal?

Para prepararse para una radiografía abdominal, es posible que se les pida a los niños que se quiten la ropa y se pongan una bata de hospital porque los botones, cierres y broches pueden interferir con la imagen. La radiografía suele realizarse en una sala especial con una mesa y un equipo de rayos X. Generalmente, uno de los padres puede permanecer en la sala. Infórmele al técnico de rayos X si está embarazada, ya que los bebés en desarrollo son más sensibles a la radiación.

Si su hijo está en el hospital, a veces es posible que la máquina de rayos X se pueda llevar a la habitación del niño.

Puede ayudar a su hijo a prepararse para la radiografía explicándole el procedimiento con palabras sencillas. Dígale que es muy importante estarse muy quieto para que las imágenes salgan bien.

¿Qué necesita saber el médico antes de la radiografía?

Antes de una radiografía abdominal, informe al técnico o al médico si su hijo recientemente:

• se ha hecho una radiografía con material de contraste de bario (como un enema de bario o un una radiografía del tubo digestivo superior)
• tomó un medicamento para aliviar una diarrea o un malestar estomacal, y contenía subsalicilato de bismuto (consulte la etiqueta de "información farmacológica" del medicamento para comprobarlo).

Estas sustancias pueden afectar la calidad de las imágenes.

¿Qué ocurre durante una radiografía abdominal?

Las radiografías abdominales solo toman unos minutos. Se pueden realizar mientras el niño está acostado o de pie. Después de colocar a su hijo en la posición correcta, un técnico radiólogo pasa a la sala contigua para tomar las imágenes. Los niños deben permanecer quietos de 2 a 3 segundos mientras se toma cada radiografía para que las imágenes sean nítidas. Si una imagen sale borrosa, es posible que el técnico deba tomar otra. A los niños mayores se les puede pedir que contengan la respiración durante unos segundos para evitar que se muevan.

Un técnico de radiología toma una o dos imágenes del abdomen para obtener una vista del área desde diferentes ángulos. Si su hijo tiene una lesión y no puede mantener la posición correcta, el técnico puede ayudarlo a encontrar una posición que le resulte más cómoda.

¿Qué ocurrirá después de tomar una radiografía abdominal?

Un radiólogo (médico especializado en la lectura y comprensión de radiografías) examinará las imágenes y lo ayudará a entender el significado de los resultados. Esta persona enviará un informe a su médico, quien le explicará lo que muestran las radiografías.

Las radiografías se pueden leer rápidamente, especialmente en una emergencia. El médico que atiende a su hijo a veces puede revisar la radiografía antes de obtener la lectura oficial del radiólogo. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los resultados no se pueden entregar directamente al paciente ni a su familia en el momento de la prueba.

¿Qué más debería saber?

En general, las radiografías abdominales son muy seguras. La radiación puede suponer cierto riesgo para el cuerpo, pero la cantidad presente en las radiografías abdominales es tan pequeña que no se considera peligrosa. Los técnicos en radiología utilizan la menor cantidad de radiación necesaria para obtener las mejores imágenes.

Según los resultados de la radiografía abdominal, es posible que su hijo necesite una cita de seguimiento con el médico o que le realicen más radiografías u otras pruebas de diagnóstico por imágenes.

Si tiene preguntas sobre la radiografía abdominal o el significado de los resultados, consulte con su médico. También puede hablar con el técnico antes de que su hijo se someta a esta prueba.