Descripción general

¿Qué es una garrapata?

Las garrapatas pertenecen a la familia de los arácnidos, que también incluye a los ácaros, las arañas y los escorpiones. Una garrapata se adhiere a la piel de un ser humano o un animal y se alimenta de su sangre. Existen cientos de especies de garrapatas en el planeta y se pueden encontrar prácticamente en todas partes.

Información importante sobre las garrapatas

• Las garrapatas pueden transmitir enfermedades al picar.
• Las garrapatas son más activas en los meses cálidos, especialmente de abril a septiembre.
• Los niños tienen más probabilidades de entrar en contacto con garrapatas cuando juegan al aire libre, hacen senderismo o pasan tiempo en zonas con césped o bosques.
• Las garrapatas pueden causar enfermedades si no se extraen del cuerpo rápidamente.

Tipos de garrapatas

Los dos tipos de garrapatas de los que mucha gente habla son la garrapata de los ciervos y la garrapata de los perros.

Garrapatas de los ciervos

La garrapata de los siervos tiene aproximadamente el tamaño de la cabeza de un alfiler y se encuentra en muchas partes de Estados Unidos. Una de las enfermedades que pueden transmitir es la enfermedad de Lyme, especialmente en la zona de Nueva Inglaterra, la región del Atlántico Medio y algunas zonas del Medio Oeste. (La enfermedad de Lyme recibe su nombre del lugar donde se descubrió: Lyme, Connecticut, en Nueva Inglaterra).

Garrapatas de los perros

Las garrapatas de los perros son muy comunes y pueden medir hasta 1,25 cm de largo. Si tiene un perro, es muy probable que haya visto una garrapata en su pelaje. Una enfermedad que puede transmitir este tipo de garrapata es la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.

¿En qué partes del cuerpo se encuentran las picaduras de garrapatas?

La mayoría de las picaduras de garrapatas ocurren cuando una garrapata se adhiere a su hijo mientras está al aire libre. Revise cuidadosamente el cuerpo de su hijo después de jugar afuera. Las garrapatas se encuentran a menudo en el cabello, pero también les gusta esconderse en otros lugares, así que revise a su hijo:

• dentro y alrededor de las orejas
• dentro del ombligo
• detrás de las rodillas, entre las piernas y en los muslos
• alrededor de la cintura
• en la espalda y en la nuca
• debajo de los brazos
• alrededor de los tobillos y entre los dedos de los pies

Signos y síntomas

¿Cuáles son los síntomas de las picaduras de garrapatas?

Las picaduras de garrapatas generalmente no causan ningún síntoma. Pero algunas garrapatas transmiten gérmenes que causan enfermedades. Si a su hijo le picó una garrapata portadora de estos gérmenes, la picadura puede causar irritación y otros síntomas más graves si no se trata. Después de la picadura, podría observar:

• un ligero enrojecimiento alrededor de la zona de la picadura.
• una protuberancia roja rodeada por una erupción roja que se expande, con forma de diana (enfermedad de Lyme)
• puntos rojos en los tobillos y las muñecas (fiebre maculosa de las Montañas Rocosas)

Su hijo también podría presentar síntomas similares a los de la gripe, tales como:

• fiebre
• dolor de cabeza
• cansancio
• vómitos
• dolores musculares y articulares

¿Qué problemas pueden causar las picaduras de garrapatas si no se tratan?

Si las picaduras de garrapatas portadoras de gérmenes no se tratan, puede provocar enfermedades como la enfermedad de Lyme. Esta es una enfermedad grave que puede afectar el corazón, el cerebro, el sistema nervioso y las articulaciones. El tratamiento temprano por parte del médico de su hijo y los antibióticos pueden contribuir a una recuperación completa.

¿Cuándo debería llamar al médico?

Llame al médico si no está seguro de cuánto tiempo lleva la garrapata en su hijo, si observa una erupción cutánea o si su hijo desarrolla algún síntoma.

La mayoría de las picaduras de garrapatas no requieren atención médica. No todas las garrapatas portan gérmenes, Y no todas las garrapatas infectadas contagian el germen a la persona a la que pican. Sin embargo, si una garrapata permanece adherida durante al menos 24 a 36 horas, puede propagar gérmenes que causan infecciones como la enfermedad de Lyme. En ocasiones, los médicos recetan antibióticos para prevenir la enfermedad de Lyme.

Cómo ayudar a su hijo

Qué hacer si encuentra una garrapata

Si encuentra una garrapata en el cuerpo de su hijo:

• Llame al médico, quien quizás le recomiende guardar la garrapata en un recipiente sellado o en una bolsa de plástico con cierre para poder identificar el tipo de insecto.
• Use pinzas para sujetar la garrapata lo más cerca posible de la piel. Después quítela con un movimiento rápido. No la retuerza ni tironee.
• Lave la zona de la picadura con agua y jabón o desinféctela con alcohol.

No cubra a la garrapata con vaselina, esmalte de uñas ni ningún otro elemento. Estos productos no ayudan a quitarla y hasta pueden hacer que resulte más difícil hacerlo. También podrían hacer que la garrapata se hunda más en la piel y libere más saliva, lo cual aumenta las probabilidades de que transmita una enfermedad.

Si una parte de la garrapata permanece unida a la piel, no se preocupe. Con el tiempo, se caerá. Observe la zona de la picadura por si aparecen signos de irritación o infección (como enrojecimiento, hinchazón, dolor o pus).

Observe a su hijo durante unos 30 días

Durante los 30 días posteriores a la picadura de una garrapata, observe si presenta síntomas de la enfermedad de Lyme. Entre estos, se incluyen los siguientes: fiebre; dolor de cabeza; cansancio; dolores musculares; o inflamación y dolor en las articulaciones. La enfermedad se puede tratar y curar con un tratamiento con antibióticos.

Llama al médico si:

• Su hijo ha sufrido una picadura de garrapata, especialmente si la garrapata pudo haber estado en la piel durante más de 24 horas. A veces, es posible que los médicos receten dosis preventivas de antibióticos si el riesgo de que el niño contraiga la enfermedad de Lyme es alto.
• Parte de la garrapata permanece incrustada en la piel.
• Aparece una erupción cutánea de cualquier tipo (especialmente una erupción en forma de diana con anillos rojos o puntos rojos en las muñecas y los tobillos).
• La zona de la picadura parece infectada (aumento de la temperatura, hinchazón, dolor o supuración de pus).
• Su hijo presenta síntomas como fiebre, dolor de cabeza, cansancio, rigidez en el cuello o la espalda, hinchazón de las articulaciones o dolores musculares o articulares. 
• Su hijo tiene parálisis facial (no puede mover ciertas zonas de la cara).

¿Como se pueden prevenir las picaduras de garrapatas?

La mejor manera de prevenir las picaduras de garrapatas es evitar las zonas sombreadas, con hierba y boscosas que probablemente estén infestadas de garrapatas. Si va a una zona en la que viven garrapatas:

• Camine en el centro del sendero, en lugar de atravesar la hierba alta o el bosque.
• Use zapatos o botas cerrados, camisas de manga larga y pantalones largos. Meta los extremos de las perneras de los pantalones dentro de las botas o de los calcetines para impedir que las garrapatas se suban por las piernas.
• En niños mayores de 2 años, utilice un repelente de insectos con un contenido de DEET de entre el 10% y el 30%. Siga las instrucciones de uso cuando aplique el producto.
• Considere tratar la ropa y el equipo con permetrina para repeler las garrapatas. Si se usa correctamente, la permetrina es segura para todas las edades. Pero no la use en prendas de vestir u otros elementos que un niño podría llevarse a la boca.
• Utilice ropa de colores claros para poder ver las garrapatas con mayor facilidad.
• Ducharse dentro de las dos horas posteriores a entrar en casa puede ayudar a eliminar las garrapatas que aún no se hayan adherido.
• Lave toda la ropa con agua caliente y séquela en secadora a alta temperatura antes de volver a usarla.