También recibe el nombre de: enfisema mediastínico

Descripción general

¿Qué es el neumomediastino?

En el centro del pecho se encuentra una cavidad llamada mediastino, que alberga el corazón y los principales vasos sanguíneos. Si el aire se escapa de los pulmones o de otras partes del aparato respiratorio y queda atrapado en este espacio, se denomina neumomediastino. Esta afección es poco frecuente en los niños y adolescentes.

El neumomediastino puede aparecer después de hacer algo que dificulte la respiración, como toser con fuerza, o sufrir una enfermedad o cirugía.

La mayoría de los casos son leves y mejoran por sí solos.

Las cosas más importantes que debe saber

• El neumomediastino ocurre cuando el aire que proviene de los pulmones u otras partes del aparato respiratorio queda atrapado en el centro del pecho.
• Los síntomas pueden incluir dolor en el pecho, dificultad para respirar y dificultad para tragar.
• Los niños generalmente mejoran con el descanso y poco después vuelven a sus actividades normales.
• Puede ocurrir después de haber tenido una tos muy fuerte, vómitos o un brote de asma.

Signos y síntomas

¿Cuáles son los síntomas?

A veces los niños no presentan ningún síntoma de neumomediastino, pero cuando aparecen, pueden incluir:

• dolor en el pecho que puede extenderse a los brazos o al cuello.
• dificultad para respirar o falta de aire (no poder inhalar suficiente aire)
• tos fuerte o respiración rápida y superficial
• una sensación de crujido debajo de la piel del cuello o el pecho (llamada "enfisema subcutáneo") debido a burbujas de aire o bolsas de aire.
• dolor o hinchazón del cuello
• dolor al tragar o dificultad para tragar
• voz ronca

En raras ocasiones, el neumomediastino puede provocar problemas más graves, como neumotórax (colapso pulmonar) o demasiada presión sobre el corazón.

¿Cuándo debería llamar al médico?

Llame al médico si su hijo presenta síntomas de neumomediastino, especialmente si tiene:

• dolor en el pecho que no mejora o empeora
• fiebre de 100,8 °F (38,2 °C) o más
• dificultad para respirar
• vómitos que no desaparecen

Causas

¿Cuál es la causa del neumomediastino?

El neumomediastino se produce cuando el tejido pulmonar sufre pequeños desgarros por donde su puede filtrar el aire hacia el centro del tórax.

Existen diferentes tipos de neumomediastino según la causa.

Neumomediastino espontáneo

El neumomediastino espontáneo se produce cuando una persona sana lo padece sin que haya una causa clara. Es más frecuente en adolescentes y puede deberse a factores como:

• tos o estornudos fuertes
• vómitos fuertes o persistentes
• levantar un objeto pesado
• contener la respiración

Este tipo de afección es más común en personas que fuman, vapean o consumen drogas.

Neumomediastino secundario

El neumomediastino secundario suele estar relacionado con una afección médica, una lesión o una cirugía. Puede deberse a factores como los siguientes:

• asma que no se controla bien, fibrosis quística, neumonía o COVID-19
• una lesión en el pecho
• cirugía en el pecho, el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago) o el cuello
• ventiladores mecánicos (máquinas que hacen la respiración de las personas cuando los pulmones no pueden)
• infección
• marihuana inhalada
• submarinismo

Los bebés prematuros tienen más probabilidades de tener neumomediastino secundario porque sus pulmones no están completamente desarrollados y pueden tener problemas respiratorios.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica?

Los médicos realizan una exploración física y preguntan sobre los síntomas del neumomediastino. A los niños se les puede hacer una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC) de tórax para ver si tienen aire en el mediastino. También se podrían necesitar hacer otras pruebas, dependiendo de lo que el médico crea que sea la causa.

Tratamiento y cuidado

El neumomediastino generalmente desaparece en unos pocos días y los niños pueden volver a sus actividades normales pronto.

¿Cómo se trata el neumomediastino?

La mayoría de los niños no necesitan tratamiento para el neumomediastino porque el cuerpo absorbe lentamente el aire atrapado en el centro del pecho. Tomar medicamentos para el dolor (como paracetamol e ibuprofeno) o para evitar los vómitos puede aliviar los síntomas y ayudar a los niños a sentirse más cómodos mientras descansan.

Si un niño padece una afección como el asma, podría necesitar medicamentos u otro tratamiento. Los médicos también pueden explicar cómo controlar mejor el asma para prevenir la reaparición del neumomediastino.

Algunos niños, especialmente los bebés, podrían necesitar pasar unos días en el hospital. Se les podría dar oxígeno adicional para ayudar al cuerpo a absorber el aire atrapado más rápidamente.

¿Qué debe evitar mi hijo mientras se recupera?

A medida que los niños se recuperan del neumomediastino, deben tener cuidado de no volver a lesionarse la zona torácica. Anímelos a:

• evitar llorar, toser y gritar mucho
• evitar hacer ejercicio de manera intensa y actividades que tensionen la respiración, como las siguientes:
  • tocar instrumentos musicales de viento (aquellos que se soplan, como una flauta)
  • levantar pesas
  • hacer submarinismo
• no fumar ni inhalar drogas

Otras preguntas habituales

¿Puede mi hijo practicar deportes después de un neumomediastino?

Hasta que los niños se hayan recuperado completamente del neumomediastino, deben evitar practicar deportes. Sin embargo, una vez que el médico lo autorice, podrán retomarlos gradualmente, generalmente en unas 2 a 4 semanas. No deberían ser necesarias más pruebas de imagen.

¿Puede reaparecer el neumomediastino?

Es poco común que el neumomediastino reaparezca, pero es más probable en niños con afecciones pulmonares, como el asma. Consulte con el médico de su hijo sobre las mejores maneras de controlar una afección pulmonar.

¿El neumomediastino causa daño pulmonar a largo plazo?

El neumomediastino no suele causar daño pulmonar permanente. Los niños suelen recuperarse completamente en poco tiempo sin problemas.