Síndrome de dolor patelofemoral (rodilla del corredor)

Descripción general

¿Qué es el síndrome de dolor patelofemoral?

El síndrome de dolor patelofemoral (síndrome PFP) es un dolor en la rótula y alrededor de ella. Este síndrome también recibe el nombre de "rodilla del corredor".

El reposo y los ejercicios que estiran y fortalecen las caderas y las piernas pueden ayudar a mejorar el síndrome de dolor patelofemoral (también conocido como "síndrome de dolor rótulo-femoral").

Signos y síntomas

¿Cuáles son los signos y los síntomas del síndrome de dolor patelofemoral?

El síndrome de dolor patelofemoral causa dolor debajo y alrededor de la rodilla. El dolor suele empeorar al caminar, arrodillarse, ponerse en cuclillas, subir o bajar escaleras, o correr. También puede doler después de estar sentado con las rodillas dobladas durante mucho tiempo seguido, como después de un largo viaje en coche o de ir al cine o al teatro.

Algunas personas con síndrome de dolor patelofemoral notan un "chasquido" o un "crujido" al levantarse después de estar sentadas o al subir o bajar escaleras.

¿Cuándo debería llamar al médico?

Si su hijo tiene dolor de rodilla que no desaparece en unos días, llame al médico para que lo examine y determine la causa. Retrasar la consulta podría empeorar las lesiones.

Causas y prevención

Causas del síndrome de dolor patelofemoral

El síndrome de dolor patelofemoral es un trastorno por sobreuso. Estos trastornos ocurren cuando una persona hace los mismos movimientos una y otra vez que acaban por sobrecargarle la rodilla.

En el síndrome de dolor patelofemoral, la flexión y el estiramiento reiterado de la rodilla generan una sobrecarga en la rótula. Es más frecuente en los deportistas.

Algunas personas con síndrome de dolor patelofemoral (SDPF) tienen la rótula desalineada con el fémur. La rótula se puede desalinear, o moverse de un lado a otro mientras se desliza sobre el fémur, debido a la debilidad muscular, a un traumatismo o a otro problema. Si esto ocurre, la rótula no desplaza con suavidad sobre el fémur al flexionar o estirar la rodilla. La rótula se lesiona y esto es lo que provoca el dolor del síndrome patelofemoral.

¿Quién puede desarrollar un síndrome de dolor patelofemoral?

El síndrome de dolor patelofemoral suele presentarse en personas que practican deportes que hacen mucha flexión y extensión de la rodilla, como correr, andar en bicicleta y esquiar.

El síndrome de dolor patelofemoral es más común en mujeres y afecta con mayor frecuencia a adolescentes y adultos jóvenes.

La rigidez o debilidad muscular en las piernas, o los pies planos, pueden aumentar la probabilidad de padecer el síndrome de dolor patelofemoral.

¿Cómo se diagnostica el síndrome de dolor patelofemoral?

El médico puede hacer un diagnóstico

Para diagnosticar el síndrome de dolor patelofemoral, los profesionales del cuidado de la salud:

• preguntan sobre las actividades físicas
• harán una exploración física

Por lo general, no se necesitan pruebas. En ocasiones, el médico solicita una radiografía u otro estudio de imagen para detectar otros problemas de rodilla.

Tratamiento y cuidado

¿Cómo se trata el síndrome de dolor patelofemoral?

Un niño o adolescente con síndrome de dolor patelofemoral necesita limitar o evitar por completo las actividades que le causan dolor. A veces, lo único que se necesita es un cambio en el entrenamiento. Por ejemplo, alguien que suele correr cuesta arriba para entrenar puede probar a correr sobre una superficie plana y blanda.

Una persona que experimenta dolor intenso o dolor que interfiere con la actividad (por ejemplo, si le provoca cojera) necesita descansar la rodilla hasta que el dolor disminuya. Para el dolor:

• Aplique hielo o una compresa fría en la rodilla cada 1-2 horas durante 15 minutos. Envuelva el hielo en una toalla fina para proteger la piel de su hijo del frío.
• Si su médico le dice que no hay problema, puede administrarle ibuprofeno (Advil, Motrin o una marca genérica) o naproxeno (Aleve, Naprosyn o una marca genérica). Siga las indicaciones que vienen con el medicamento para saber qué cantidad debe tomar su hijo y con qué frecuencia. No dé a su hijo estos medicamentos durante más de 2 a 3 semanas.

Fisioterapia

Una parte importante del tratamiento del síndrome de dolor patelofemoral consiste en mejorar la fuerza y la flexibilidad de las piernas, las caderas y los músculos de la parte inferior del tronco (toda la musculatura profunda de la cavidad abdominal). Los profesionales de la salud suelen recomendar acudir a un fisioterapeuta para elaborar un plan de ejercicios que ayude. El programa puede incluir estiramientos, sentadillas, flexiones, zancadas y otros ejercicios que mejoran la fuerza y la flexibilidad de piernas y caderas.

El profesional del cuidado de la salud también podría recomendar:

• una rodillera
• encintar la rodilla
• usar unas plantillas especiales

Aunque no se haga a menudo, a veces es necesario operar para tratar el síndrome de dolor patelofemoral.

¿Cuándo podrá mi hijo volver a practicar deporte?

La mayoría de las personas con síndrome de dolor patelofemoral deben reducir o dejar de hacer deporte durante un tiempo. Siga las instrucciones del profesional de la salud sobre cuándo es seguro que su hijo vuelva a practicar deporte. Esto suele ser posible cuando:

• La fuerza que tenga en la cadera, la pierna y la musculatura abdominal profunda sea casi normales.
• La flexibilidad, sobre todo la de los músculos isquiotibiales, haya mejorado.
• No tenga dolor al hacer actividades cotidianas, como andar y subir o bajar escaleras.
• Cualquier dolor que aparezca cuando practique alguna actividad sea muy leve y desaparezca pocos minutos después de iniciar la actividad.

¿Qué más debería saber?

Los síntomas del síndrome de dolor patelofemoral pueden tardar meses o años en mejorar. Seguir un plan de ejercicios indicado por el médico o el fisioterapeuta puede ayudar a la rodilla a sanar. Para reducir el estrés sobre las rodillas después de haberse recuperado, los deportistas deben hacer lo siguiente:

• Precalentar y hacer estiramientos antes de correr o de practicar otros deportes.
• Mantener un peso saludable.
• Llevar un calzado para correr que sujete bien los pies y cambiar de calzado a menudo.
• Correr sobre superficies blandas y planas (como el césped, la tierra o pistas sintéticas de superficie blanda).
• Aumentar lentamente la intensidad en los entrenamientos.
• Utilizar plantillas ortopédicas o una rodillera si el médico se lo ha recomendado.