¿Qué son los nebulizadores y los inhaladores?

¿Qué son los nebulizadores y los inhaladores? 

Los nebulizadores y los inhaladores son dispositivos que ayudan a los niños a tomar medicamentos que se inhalan para tratar afecciones como el asma o la fibrosis quística. Para que los medicamentos funcionen correctamente, éstos deben llegar a los pulmones.

Estos dispositivos respiratorios son eficaces cuando se usan correctamente. Pero cada uno de ellos tiene sus pros y sus contras; por lo tanto, hable con el médico para saber cuál es mejor para su hijo.

Nebulizadores 

Los nebulizadores son dispositivos que funcionan con electricidad o con pilas y que convierten los medicamentos líquidos en un vapor fino para que los niños puedan inhalarlos. Un nebulizador suele constar de cuatro partes:

1.  Copa
2.  Motor
3.  Tubo
4.  Mascarilla facial o una boquilla (una pieza de plástico en forma de embudo que se coloca sobre la boca y la nariz)

Cómo funcionan los nebulizadores

El medicamento se coloca dentro de la copa que está conectada al motor a través de un tubo. La boquilla o la mascarilla facial está conectada a la copa. Cuando se enciende el dispositivo, se envía un vapor fino a la mascarilla que el niño podrá inhalar.

Un niño no tiene que "hacer" nada para inhalar el medicamento del nebulizador, salvo quedarse quieto e inspirar. El niño suele tardar de 5 a 10 minutos en respirar todo el medicamento. Si el niño no se queda quieto ni coopera o se pone a llorar, puede no obtener todo el medicamento que necesita. Cuando el niño usa el nebulizador, es importante ayudarlo a estar lo más quieto y lo más tranquilo posible. 

Los nebulizadores pueden ser aparatos grandes y ruidosos y no siempre son fáciles de transportar.

Inhaladores

Los inhaladores son aparatos de tamaño reducido que caben en la mano, y son lo bastante pequeños como para llevarlos en una mochila, bolso o bolsillo. Algunos tipos de inhaladores administran el medicamento en una sola pulsación y se denominan inhaladores de dosis medidas (IDM) o inhaladores de pulverización. Otros inhaladores contienen el medicamento en forma de polvo fino que los niños inhalan hacia sus pulmones con una respiración rápida y profunda. Estos inhaladores reciben el nombre de "inhaladores de polvo seco".

Inhaladores con dosificador

Los inhaladores con dosificador tienen el aspecto de pequeños tanques de aerosol y expulsan una pulverización de medicamento para el asma con una dosis preestablecida. Cuando una persona aprieta el inhalador, se libera un "soplo" medido del medicamento.

Algunos inhaladores con dosificador disponen de un contador que indica cuántas dosis de medicamento quedan disponibles. Si no disponen de contador, se debería llevar un registro de la cantidad de dosis usadas hasta la fecha para poder sustituir el inhalador cuando convenga.

Los inhaladores con dosificador requieren coordinación por parte de quien los usa. El niño debe saber activar el dispositivo y respirar al mismo tiempo. Si no sabe hacerlo bien, el medicamento puede quedarse en la garganta en vez de los pulmones. Por eso, muchos médicos recomiendan usar inhaladores con dosificador provistos de cámara inhalatoria (o dispositivo espaciador).

Cámara de inhalación

Este dispositivo viene a ser una cámara de retención del medicamento para los inhaladores con dosificador. Esta cámara se une al inhalador por un extremo y a la boquilla o mascarilla facial por el otro. Cuando una persona aprieta el inhalador, el medicamento permanece dentro de la cámara hasta que la persona esté preparada para inhalar. Por lo tanto, los niños muy pequeños e incluso los bebés pueden tomar sus medicamentos utilizando un inhalador con dosificador con una cámara de inhalación, ya que no tienen que hacer nada más que sentarse y respirar.

Con una cámara de inhalación, el medicamento suele tardar menos de 30 segundos en llegar a los pulmones.

Inhaladores de polvo seco 

Los inhaladores de polvo seco suelen tener la forma de un disco o tubo y administran el medicamento en forma de polvo. El polvo se tiene que inspirar, pero no sale en forma de espray. Por lo tanto, el niño debe trabajar más, inhalando el medicamento en polvo rápida y profundamente. Muchos niños pueden usarlos de forma eficaz a partir de los 5 o 6 años de edad.

Los médicos suelen recetar los inhaladores de polvo seco con menos frecuencia que los inhaladores con dosificador

¿Qué más debería saber? 

Usar un nebulizador o un inhalador puede ser complicado hasta que uno se acostumbra a ellos. Por lo tanto, pida al médico de su hijo que les muestre (a usted y/o a su hijo) cómo funciona el aparato antes de usarlo por primera vez. Los médicos pueden pedirle a un niño mayor o a un adolescente que les muestre cómo usar el inhalador para poder ofrecerle consejos, si es necesario. Pero, con la práctica, los niños pueden aprender a usarlos muy bien.

Si tiene alguna duda o si le preocupa que su hijo no reciba la dosis adecuada de medicamento, hable con su médico.