¿Qué hace el corazón?
El corazón es una bomba, que suele latir entre 60 y 100 veces por minuto.
En cada latido, el corazón envía sangre
a todo el cuerpo, transportando oxígeno a todas y cada una de sus células.
Después de distribuir el oxígeno, la sangre vuelve al corazón.
Desde allí, la sangre se bombea hacia los pulmones,
donde se vuelve a cargar de oxígeno. Este ciclo se repite una y otra vez.
¿Qué hace el sistema circulatorio?
El sistema circulatorio está formado por vasos sanguíneos que transportan
sangre desde el corazón y hacia el corazón. Las arterias
transportan la sangre desde el corazón al resto del cuerpo, y las venas
la trasportan desde el cuerpo hasta el corazón.
El sistema circulatorio lleva oxígeno, nutrientes y hormonas a las células
y elimina los productos de desecho, como el dióxido de carbono. El recorrido
que sigue la sangre siempre va en la misma dirección, para que las cosas sigan
funcionando como deben funcionar.
¿Cuáles son las partes del corazón?
El corazón consta de cuatro cavidades, dos en la parte superior y otras
dos en la inferior:
- las dos cavidades inferiores son el ventrículo derecho y el ventrículo
izquierdo. Estas cavidades bombean sangre hacia afuera del corazón. Una
pared llamada tabique interventricular separa ambos ventrículos
entre sí.
- Las dos cavidades superiores son la aurícula
derecha y la aurícula
izquierda. Las aurículas reciben la sangre que entra en el corazón.
Una pared llamada tabique interauricular separa ambas aurículas
entre sí.
Las aurículas están separadas de los ventrículos a través
de las válvulas aurículoventriculares:
- la válvula tricúspide separa la aurícula
derecha del ventrículo derecho.
- la válvula mitral separa la aurícula izquierda
del ventrículo izquierdo.
Otras dos válvulas cardíacas separan los ventrículos de los
grandes vasos sanguíneos que transportan la sangre que sale del corazón:
- la válvula pulmonar se encuentra entre el ventrículo
derecho y la arteria pulmonar, que se encarga de trasportar sangre hacia los pulmones.
- la válvula aorta se encuentras entre el ventrículo
izquierdo y la arteria aorta, que se encarga de trasportar sangre al resto del cuerpo.
¿Cuáles son las partes del sistema circulatorio?
Existen dos recorridos que parten del corazón:
- La circulación pulmonar es un circuito de corto recorrido
que va del corazón a los pulmones y viceversa.
- La circulación sistémica trasporta la sangre desde
el corazón al resto del cuerpo y luego la lleva de vuelta al corazón.

En la circulación pulmonar:
- la arteria pulmonar es una gran arteria que sale del corazón. Se ramifica
en dos, y lleva la sangre del corazón a los pulmones. En los pulmones, la sangre
recoge oxígeno y elimina dióxido de carbono. Y la sangre regresa al
corazón a través de las venas pulmonares.
En la circulación sistémica:
- la sangre que regresa al corazón se ha cargado de oxígeno en los
pulmones. Por lo tanto, se puede distribuir al resto del cuerpo. La aorta
es una gran arteria que sale del corazón llena de sangre rica en oxígeno.
Las ramificaciones de la arteria aorta trasportan sangre a los músculos del
mismo corazón, así como a todas las demás partes del cuerpo.
Como si de un árbol se tratara, las ramificaciones se van volviendo más
y más pequeñas conforme se van alejando de la aorta.
En cada
parte del cuerpo, una red de diminutos vasos sanguíneos, llamados capilares,
conecta pequeñas ramificaciones arteriales con pequeñas ramificaciones
venosas. Los capilares tienen unas paredes muy finas, lo que permite que los nutrientes
y el oxígeno se distribuyan a las células. Los productos de desecho
entran en los capilares.
Luego, los capilares desembocan en pequeñas
venas. Y las venas pequeñas desembocan en venas de mayor tamaño a medida
que la sangre se va acercado al corazón. Las válvulas de las venas permiten
que la sangre siga fluyendo en la dirección correcta. Las dos grandes venas
que llevan sangre al corazón son la vena
cava superior y la vena
cava inferior. (Los términos "superior" e "inferior" no significan que
una vena sea mejor que la otra, sino que están situadas por encima y por debajo
del corazón.)
Una vez la sangre regresa al corazón, necesitará
volver a entrar en la circulación pulmonar, donde eliminará el dióxido
de carbono y se cargará de oxígeno.
¿Cómo late el corazón?
El corazón recibe mensajes del cuerpo que le indican cuándo debe
bombear más o menos sangre en función de las necesidades de la persona.
Por ejemplo, mientras estamos dormidos, nuestros corazones bombean solo lo necesario
para suministrar la cantidad de oxígeno que necesitan nuestros cuerpos en estado
de reposo. Pero, cuando hacemos ejercicio, nuestros corazones bombean más deprisa
para que nuestros músculos reciban más oxígeno y rindan más.
Cómo late el corazón es algo que está controlado por un sistema
de señales eléctricas del corazón. El nódulo sinusal
(o sinoauricular) es una pequeña área de tejido en la pared de la aurícula
derecha. Envía una señal eléctrica que indica al músculo
cardíaco que se empiece a contraer (bombee). Este nódulo se considera
el marcapasos natural del corazón porque establece la frecuencia cardíaca
y hace que el resto del corazón se contraiga a este ritmo.
Estos impulsos eléctricos hacen que las aurículas se contraigan primero.
Y luego se desplazan hacia abajo hasta llegar al nódulo aurículoventricular,
que actúa a modo de repetidor. Desde allí, la señal eléctrica
pasa por los ventrículos derecho e izquierdo, haciendo que se contraigan.
Un latido cardíaco completo consta de dos fases:
- La primera fase se llama sístole. Ocurre cuando los ventrículos
se contraen y bombean sangre a las arterias aorta y pulmonar. Durante la sístole,
las válvulas aurículoventriculares se cierran, lo que origina el primer
sonido del latido cardíaco. Cuando las válvulas aurículoventriculares
se cierran, esto impide que la sangre regrese a las aurículas. Durante este
breve período de tiempo, las válvulas aórtica y pulmonar están
abiertas para que la sangre pueda entrar en las arterias aorta y pulmonar. Cuando
los ventrículos se dejan de contraer, se cierran las válvulas aórtica
y pulmonar para impedir que la sangre retroceda hacia los ventrículos. Este
cierre es el que crea el segundo sonido del latido cardíaco.
- La segunda fase se llama diástole. Ocurre cuando las válvulas
aurículoventriculares se abren y los ventrículos se relajan. Esto permite
que los ventrículos se llenen de la sangre procedente de las aurículas,
y se preparen para el próximo latido cardíaco.
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a mantener sano su corazón?
Para ayudar a que su hijo tenga un corazón sano:
- Anímele a practicar mucho ejercicio físico.
- Sírvale una dieta nutritiva.
- Ayude a su hijo a alcanzar y mantener un peso
saludable.
- Programe y asista a las revisiones médicas de su hijo con regularidad.
- Informe al médico de su hijo sobre cualquier antecedente familiar de problemas
relacionados con el corazón.
Informe al médico si su hijo tiene dolor de pecho, problemas para respirar,
mareos o desmayos; o si tiene la sensación de que el corazón a veces
le va muy deprisa o se le salta un latido.
Fecha de revisión: septiembre de 2018