Herpes genital

Descripción general

¿Qué es el herpes genital?

El herpes genital es una enfermedad de transmisión sexual (ETS). Esta enfermedad no tiene cura, pero los medicamentos pueden ayudar a controlar la infección.

¿Qué son las ETS?

Las ETS (también llamadas infecciones de transmisión sexual o ITS) son infecciones que se transmiten a través del sexo (vaginal, oral o anal), usando los dedos ("dedos") u otro contacto sexual cercano.

Signos y síntomas

¿Cuáles son los signos y síntomas del herpes genital?

La mayoría de las personas con herpes genital no presentan ningún síntoma. Pueden no saber que han contraído esta infección.

Algunas personas con herpes genital pueden tener brotes de llagas en la zona genital y anal. (Los genitales son los órganos sexuales o reproductores que están en la parte externa del cuerpo.) Las úlceras se curan al cabo de unas pocas semanas. Los brotes se pueden desencadenar ante el estrés, las enfermedades, el cansancio extremo o la exposición a la luz solar. También pueden ocurrir durante la menstruación.

El primer brote suele ser el más grave. Los brotes se suelen ir volviendo menos graves con el paso del tiempo.

Causas y prevención

¿Cuál es la causa del herpes genital?

Dos virus causan el herpes genital:

• el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1)
• el virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2)

El VHS-1 es el virus que causa el herpes labial. El virus del herpes simple tipo 1 también puede causar un herpes genital cuando se trasmite a través del sexo oral. Pero la mayoría de las veces el herpes genital está causado por el VHS-2.

¿Cómo se contrae el herpes genital?

Las personas pueden infectarse con herpes genital cuando el virus entra en contacto con una herida en la piel dentro o alrededor de la boca o el área genital. Esto puede ocurrir cuando una persona:

• Mantienen relaciones sexuales vaginales o anales con alguien que tiene herpes genital (aunque no haya llagas).
• Recibe sexo oral de una pareja que tiene un herpes labial.
• Toca un herpes y después se toca los genitales.
• Sus genitales tocan la piel de la zona genital de una persona infectada (incluso aunque no presente llagas).

El herpes genital se puede contagiar incluso en ausencia de llagas porque el virus sigue permaneciendo en el cuerpo. El virus puede estar en la piel cerca de los genitales e infectar a otra persona durante el contacto sexual.

¿Se puede prevenir el herpes genital?

La única forma de prevenir el herpes genital y otras ETS es mediante la abstinencia. Esto significa no mantener relaciones sexuales (orales, vaginales ni anales). Si una persona decide mantener relaciones sexuales, deberá usar un condón de látex cada vez para prevenir la mayoría de las enfermedades de transmisión sexual.

Pero los condones no siempre sirven para prevenir el contagio del herpes genital. Esto se debe a que el herpes puede estar en la piel que hay cerca de los genitales (y puede no quedar cubierto por el condón).

Las personas también pueden reducir el riesgo de contraer una enfermedad de transmisión sexual al hacer los siguiente:

• hacerse una prueba para detectar enfermedades de transmisión sexual antes de tener relaciones sexuales con una nueva pareja
• tener relaciones sexuales con una sola pareja (que no tenga relaciones sexuales con otras personas)

Las personas sexualmente activas deben hacerse pruebas de detección de ETS anualmente o con mayor frecuencia si su médico se lo recomienda. Para encontrar un centro de pruebas cerca de donde vives, visita los recursos de pruebas de VIH y ETS de los CDC.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica el herpes genital?

Para saber si alguien tiene herpes genital, los profesionales del cuidado de la salud pueden realizar las siguientes pruebas:

• analizar el líquido que contienen las úlceras/llagas
• hacer un análisis de sangre (en el caso de que el paciente no presente llagas)

Las personas con herpes genital deben informar a sus parejas sexuales recientes, actuales y futuras sobre esta infección. Puesto que es posible que una persona con herpes genital nunca presente síntomas o pueda no presentarlos durante meses o años después de contraer la infección, su pareja actual puede no ser quien se lo haya contagiado.

Tratamiento y cuidado

¿Cómo se trata el herpes genital?

El herpes genital no tiene cura. Sin embargo, los profesionales de la salud pueden recetar medicamentos para:

• detener los brotes
• hacer que los brotes ocurran menos a menudo y que sean menos frecuentes y menos graves cuando ocurran
• reducir el riesgo de contagiar el herpes genital a otras personas

¿Qué más debería saber?

El herpes genital es una afección crónica, pero existen maneras de controlarlo. Si tienes herpes genital:

• Toma los medicamentos para detener los brotes o para hacerlos menos frecuentes y menos graves.
• Reduce el riesgo de contagiar el herpes genital mediante la toma de medicamentos, el uso constante de condones mientras mantenga relaciones sexuales y evitar mantener relaciones sexuales durante los brotes.
• Habla con tu pareja antes de iniciar una relación sexual.