Retraso de la pubertad
Descripción general
¿Qué es el retraso de la pubertad?
La pubertad es el momento en que tu cuerpo pasa de ser el de un niño al de un adulto. Sabrás que estás entrando en la pubertad por la forma en que cambia el cuerpo.
Por lo general, estos cambios comienzan entre los 8 y los 14 años en las niñas, y entre los 9 y los 14 en los niños. Esta amplitud en edades es algo normal; por eso, te puedes desarrollar varios años antes o después que la mayoría de tus amigos.
Sin embargo, en ocasiones, las personas superan este rango de edad normal para la pubertad sin mostrar ningún signo de cambios corporales. Esto recibe el nombre de retraso de la pubertad o pubertad tardía.
Los médicos suelen poder ayudar a los adolescentes con retraso de la pubertad para que alcancen a sus compañeros.
Signos y síntomas
¿Cuáles son los signos y síntomas de la pubertad?
Si eres mujer, te darás cuenta de que:
- se te desarrollan los senos
- te crece el vello púbico
- haces un estirón
- te viene la regla (menstruación)
- te vuelves más formada, con un cuerpo más curvilíneo y las caderas más anchas
Si eres hombre, te darás cuenta de que:
- comienzas a tener vello púbico, axilar y facial.
- haces un estirón
- tus testículos y tu pene se agrandan
- te cambia la forma del cuerpo: se te ensanchan los hombros y el cuerpo se te vuelve más musculoso
Estos cambios están provocados por las hormonas sexuales: la testosterona en los chicos y los estrógenos en las chicas, que tu cuerpo empieza a fabricar en mayores cantidades que antes de la llegada de la pubertad.
¿Qué ocurre en el retraso de la pubertad?
En las niñas, los signos de un retraso en la pubertad incluyen:
- no se les desarrollan los senos hasta alrededor de los 14 años de edad
- no comienzan a menstruar dentro de los cinco años posteriores al inicio del crecimiento de los senos o antes de los 16 años.
En los niños, los signos de pubertad tardía incluyen:
- el pene y los testículos no empiezan a aumentar de tamaño hasta alrededor de los 14 años de edad
- el crecimiento genital tarda más de cinco años.
- estatura baja en comparación con sus compañeros de edad, que crecen más deprisa
Causas
¿Cuáles son las causas del retraso en la pubertad?
Puede haber retrasos de la pubertad por varias razones diferentes.
Historia familiar
En la mayoría de los casos, solo se trata de un patrón de crecimiento y desarrollo propio de una familia. Un chico o una chica se puede enterar de que sus padres, tíos, hermanos o primos también se desarrollaron más tarde de lo habitual. Esto se conoce como retraso constitucional (o desarrollo tardío) y, por lo general, no requiere tratamiento. Con el tiempo, estos adolescentes se desarrollaran con normalidad, solo que un poco más tarde que la mayoría de sus compañeros.
Problemas médicos
Algunos problemas médicos también pueden causar retrasos de la pubertad.
- Algunas personas con enfermedades crónicas como diabetes, fibrosis quística, enfermedad renal o incluso asma pueden experimentar la pubertad a una edad más avanzada. Esto se debe a que estas enfermedades hacen más difícil que el cuerpo crezca y se desarrolle. Recibir un tratamiento apropiado y controlar bien estas afecciones pueden ayudar a reducir la incidencia del retraso de la pubertad.
- Una persona desnutrida —que no recibe suficiente comida o nutrientes esenciales— puede desarrollarse más tarde que sus compañeros que siguen una dieta sana y equilibrada. Por ejemplo, los adolescentes con anorexia nerviosa suelen perder tanto peso que su cuerpo no se desarrolla adecuadamente. Las chicas muy activas en deportes pueden tener un desarrollo tardío debido a que su nivel de ejercicio las mantiene muy delgadas. El cuerpo de una niña requiere de cierta cantidad de grasa para atravesar la pubertad y tener la menstruación.
- El retraso en la pubertad también puede deberse a problemas en la hipófisis o la tiroides. Estas glándulas fabrican unas hormonas que son muy importantes para el crecimiento y el desarrollo del cuerpo.
Trastornos cromosómicos
Algunas personas que no atraviesan la pubertad a las edades consideradas normales tienen problemas en sus cromosomas, los cuales están compuestos de ADN (este ADN contiene el programa sobre cómo se construirán nuestros cuerpos). Los problemas cromosómicos pueden afectar al proceso de crecimiento. Por ejemplo:
- El síndrome de Turner se produce cuando uno de los dos cromosomas X de una mujer es anormal o está ausente. Esto causa problemas en el crecimiento de la niña, el desarrollo de sus ovarios y la fabricación de hormonas sexuales. Las mujeres con un síndrome de Turner no tratado tienen una estatura inferior a la normal, pueden no atravesar la pubertad de la forma habitual y pueden tener otros problemas médicos.
- Los hombres con síndrome de Klinefelter nacen con un cromosoma X de más (son XXY en lugar de XY). Esta afección puede hacer más lento el desarrollo sexual. Los varones que lo padecen suelen ser altos para su edad, pueden tener dificultades de aprendizaje y otros problemas de salud.
Diagnóstico
¿Cómo se diagnostica el retraso de la pubertad?
Lo bueno es que, si hay un problema, los médicos suelen poder ayudar a los adolescentes con un retraso de la pubertad a que se desarrollen con más normalidad. O sea que, si te preocupa no estar desarrollándote como deberías, pide a tus padres que te pidan hora de visita con tu médico.
El médico hará lo siguiente:
- Te examinará.
- Estudiará tus antecedentes médicos y familiares, incluyendo si otros miembros de tu familia han tenido patrones de crecimiento similares al tuyo.
- Te preguntará por lo medicamentos que tomas.
- Revisará tu gráfica de crecimiento para saber si hay algún patrón que apunta hacia algún problema.
El médico también podría hacer lo siguiente:
- Solicitar análisis de sangre para evaluarte la tiroides, la hipófisis, los cromosomas u otros problemas.
- Solicitar una radiografía de huesos para saber si tus huesos están madurando con normalidad.
Tratamiento y cuidado
¿Cómo se trata el retraso de la pubertad?
En muchos casos, los médicos no detectan ningún problema físico subyacente. La mayoría de los adolescentes con retraso de la pubertad solo se están desarrollando un poco más tarde que el promedio, y acabarán poniéndose al día.
Si el médico detectara un problema, derivaría al adolescente a un endocrinólogo pediátrico, un médico especializado en tratar a niños y adolescentes con problemas de crecimiento, o a otro especialista para que le hiciera más pruebas y/o lo tratara.
Para algunas personas que se desarrollan más tarde, los médicos pueden ofrecer tratamiento hormonal:
- Los hombres pueden recibir un tratamiento corto con testosterona (generalmente una inyección mensual durante 4 a 6 meses) para iniciar las etapas de la pubertad masculina.
- Las mujeres pueden recibir dosis bajas de estrógenos durante 4 a 6 meses para que se les empiecen a desarrollar los senos.
Después de concluir el tratamiento, las hormonas del propio adolescente suelen entrar en acción y se encargan de completar el proceso de maduración propio de la pubertad. En el caso de que no sea así, el médico considerará la posibilidad de iniciar un tratamiento a largo plazo con hormonas sexuales.
Cómo afrontar el retraso de la pubertad
Puede ser muy duro observar cómo crecen y se desarrollan tus amigos sin que tú pases por la misma experiencia. Tal vez tengas la sensación de que nunca los vas a alcanzar. Incluso aunque tu médico y tus padres te digan que no pasa nada y que ya crecerás, es difícil esperar a que ocurra algo que afecta a cómo te sientes contigo mismo.
Si te sientes deprimido o tienes problemas escolares o de otro tipo, habla con tus padres, tu médico u otro adulto de confianza sobre la posibilidad de consultar con un consejero o un terapeuta. Esa persona te ayudará a elaborar y a expresar tus sentimientos y a buscar formas de afrontarlos.
El retraso de la pubertad puede ser difícil de aceptar y de afrontar. Pero es un problema que se suele poder resolver. Si te preocupa cómo te estás desarrollando, pide ayuda.