Enfermedad de Lyme
Descripción general
¿Qué es la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme es una infección causada por un tipo de bacteria. La bacteria puede propagarse a los humanos a través de la picadura de una garrapata infectada. La infección puede provocar problemas en la piel, el corazón, el cerebro y las articulaciones.
La enfermedad de Lyme suele ser curable cuando se trata con antibióticos, especialmente si el tratamiento se inicia a tiempo.
Cosas importantes que debe saber
- La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana que las personas pueden contraer a través de la picadura de ciertas garrapatas.
- Los primeros síntomas pueden incluir sarpullido, fiebre, cansancio y dolores musculares o articulares.
- La enfermedad de Lyme se trata con antibióticos y, por lo general, mejora, especialmente cuando se detecta a tiempo.
- Evitar caminar entre la hierba alta, usar repelente de insectos y quitar las garrapatas de inmediato puede ayudar a prevenirlo.
Signos y síntomas
¿Cuáles son los signos y los síntomas de la enfermedad de Lyme?
Algunas personas no tienen ningún síntoma. Cuando aparecen síntomas, estos pueden variar de una persona a otra y suelen presentarse en tres etapas:
Dos etapas iniciales
Durante las primeras semanas, los síntomas pueden incluir:
- una erupción, generalmente redonda u ovalada, en el sitio de la picadura de la garrapata. Algunas erupciones tienen un centro bien definido (lo que se conoce como erupción en diana).
- fiebre
- cansancio
- dolor de cabeza
- dolores musculares
- dolor en las articulaciones
Si no se trata, la infección puede propagarse a otras áreas y causar:
- erupciones en partes del cuerpo alejadas de la picadura de garrapata
- pulso lento o frecuencia cardíaca irregular
- problemas en el sistema nervioso (cerebro y médula espinal), como los siguientes:
- daño en un nervio facial que puede causar caída o flacidez (parálisis facial)
- adormecimiento o insensibilidad de brazos y piernas
- cambios en el estado de ánimo
- problemas de memoria
- rigidez y dolor de cuello debido a la inflamación del cerebro y la médula espinal (meningitis).
Etapa avanzada
Si la enfermedad de Lyme se deja sin tratar durante meses, los síntomas iniciales pueden mantenerse activos. La persona también puede desarrollar artritis (una articulación roja, inflamada y dolorosa).
Causas y prevención
¿Cómo se contrae la enfermedad de Lyme?
No todas las picaduras de garrapatas causan la enfermedad de Lyme. Solo las garrapatas de venado (también llamadas garrapatas de patas negras) pueden transmitir la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. La mayoría de los casos de estadounidenses que contraen esta enfermedad se encuentran en Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, New Jersey, New York, Pennsylvania, Rhode Island, Vermont, Virginia y Wisconsin. Sin embargo, la enfermedad de Lyme también se encuentra en otras partes de Estados Unidos, Europa y Asia.
Otras cosas que podrían aumentar el riesgo de una persona incluyen:
- pasar mucho tiempo al aire libre en zonas cubiertas por hierba alta, arbustos, matorrales o bosque
- tener una mascota que podría trasportar garrapatas del exterior al interior
- participar en actividades como el montañismo, la jardinería, la acampada, la pesca o la caza en zonas infestadas de garrapatas
Por suerte, la mayoría de las personas picadas por garrapatas de venado no contraen la enfermedad de Lyme. Esto se debe a que solo una pequeña cantidad de garrapatas están infectadas y deben permanecer adheridas a una persona durante al menos 1 o 2 días para transmitir la bacteria.
¿Se puede prevenir la enfermedad de Lyme?
No todos los casos de enfermedad de Lyme se pueden prevenir. Pero puede ayudar a proteger a su familia de las picaduras de garrapatas. Si visitan un área donde abundan las garrapatas, asegúrense de hacer lo siguiente:
- Caminar por el centro de sendas y caminos en vez hacerlo entre la hierba alta o los árboles del bosque.
- Llevar botas o zapatos cerrados, camisa o camiseta de manga larga y pantalones largos. Meter los extremos de las perneras de los pantalones dentro de las botas o de los calcetines para impedir que las garrapatas se suban por las piernas.
- Utilizar un repelente de insectos.
- Considerar la posibilidad de tratar la ropa e indumentaria con permetrina a fin de repeler a las garrapatas. Si se usa correctamente, la permetrina es segura para todas las edades. Pero no la use en prendas de vestir u otros elementos que un niño podría llevarse a la boca.
- Ponerse ropa de color claro para que resulte más fácil detectar las garrapatas.
- Ducharse y lavarse el cabello, para eliminar las garrapatas después de haber pasado tiempo al aire libre.
Diagnóstico
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme puede ser difícil diagnosticar porque:
- Tanto la picadura de garrapata como la erupción inicial pueden pasar desapercibidas.
- Muchos de los primeros síntomas se parecen a los de la gripe u otras enfermedades.
- Los análisis de sangre solo pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad de Lyme más adelante, varias semanas después de que comenzó.
Los médicos pueden diagnosticar la enfermedad de Lymeen sus primeras etapas si ven una picadura de garrapata o la erupción cutánea característica, especialmente si la persona vive en una zona donde la enfermedad de Lyme es común.
Para diagnosticar la enfermedad de Lymeen etapa avanzada, los médicos:
- Preguntan por los síntomas.
- Mandan análisis de sangre que detectan signos de la enfermedad de Lyme.
Dependiendo de los síntomas, los médicos podrían solicitar otras pruebas, como una punción lumbar, que consiste en analizar el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal.
Tratamiento y cuidado
¿Cómo se trata la enfermedad de Lyme?
El tratamiento de la enfermedad de Lyme depende de la etapa en que se encuentre la enfermedad.
El tratamiento para la enfermedad de Lyme en etapa temprana consiste en antibióticos orales durante 10 a 14 días. Quienes padecen la enfermedad de Lyme en etapa avanzada necesitan antibióticos durante un período más prolongado, ya sea por vía oral o intravenosa.
¿Qué es el síndrome post-enfermedad de Lyme?
El síndrome post-enfermedad de Lyme (también conocido como enfermedad de Lyme crónica) ocurre cuando una persona que ha contraído la enfermedad de Lyme sigue presentando síntomas después de concluir el tratamiento con antibióticos. Lo más probable es que los síntomas sean causados por una respuesta autoinmune. Esto ocurre cuando el sistema inmunitario, encargado de combatir los gérmenes, ataca las propias células del cuerpo.
La mayoría de las personas con el síndrome post-enfermedad de Lyme suelen mejorar con el tiempo, pero pueden tardar meses en volverse a encontrar bien de nuevo.
¿Cómo pueden ayudar los padres?
Si a su hijo le diagnostican la enfermedad de Lyme, adminístrele los antibióticos exactamente como le indique el médico. La enfermedad de Lyme no es contagiosa, o sea que no te la puede pasar otra persona. Pero como las personas pueden contraer la enfermedad de Lyme más de una vez:
- Enseñe a su hijo formas de evitar las picaduras de garrapata.
- Revise el cuerpo y el cabello de su hijo regularmente en busca de garrapatas. Si encuentra alguna, retírela de inmediato.