¿Qué es la varicela?
La varicela es causada por un virus
llamado "varicella zoster". Las personas que se contagian este virus presentan:
- fiebre
- una erupción con ronchas que parecen ampollas
También pueden tener moqueo nasal, tos y dolor
de estómago.
Gracias a la vacuna contra
la varicela, los niños no se contagian tanto la varicela como antes.
¿Cuáles son los signos de la varicela?
Al principio, la varicela puede parecer un resfriado: tal vez tengas moqueo o congestión
nasal (nariz tapada), estornudos y tos.
Pero 1 o 2 días más tarde, comienza la erupción,
con frecuencia como manchones de ronchas en el pecho y el rostro. Desde allí,
puede extenderse rápidamente a todo el cuerpo; a veces, la erupción
cubre incluso las orejas y la boca.
Probablemente hayas oído que la varicela produce picazón.
¡Es cierto! Las ampollas de la varicela son pequeñas y se encuentran
en zonas de piel enrojecida que pueden tener desde el tamaño de una goma de
borrar de un lápiz hasta el tamaño de una moneda de diez centavos.
Al principio, la erupción tiene pequeños puntos rosados que pronto
desarrollan una pequeña ampolla en la parte superior (una ampolla es un bulto
lleno de líquido en la piel). Después de aproximadamente 24 a 48 horas,
el líquido de las ampollas se enturbia y las ampollas comienzan a formar una
costra.
Las ampollas de la varicela aparecen en oleadas. Por eso, cuando algunas comienzan
a formar una costra, es posible que aparezca un nuevo grupo de ronchas. En general,
hay que esperar entre 10 y 14 días para que todas las ampollas formen una costra.
A partir de ese momento, ya no eres contagioso.
¿Cómo se contagia la varicela?
La varicela es contagiosa. Esto quiere decir que una persona con varicela puede
contagiar fácilmente a otra. Las personas con varicela contagian más
durante los primeros 2 a 5 días de la enfermedad. Esto suele ser uno o dos
días antes de la aparición de la erupción en la piel. Esto quiere
decir que podrías estar contagiando la varicela sin siquiera darte cuenta.
Una persona con varicela puede contagiar a otras al toser o estornudar, cuando
salen pequeñas gotas de la boca y la nariz. Estas gotas están llenas
del virus de la varicela. Otras personas pueden respirar fácilmente estas gotas
o terminar con esas gotas en las manos. Antes de que te des cuenta, el virus de la
varicela habrá infectado a otra persona.
Pican, pican las ronchitas
Si tienes la desgracia de haberte contagiado, ¿cómo puedes hacer
para que la varicela no te vuelva loco? Pica, pero no debes rascarte. Si te rascas
las ampollas, puedes desgarrar la piel y te quedarán cicatrices. Al rascarte,
también puedes permitir la entrada de gérmenes y las ampollas podrían
infectarse.
Los siguientes consejos pueden ayudarte a sufrir menos picazón:
- Mantente fresco porque el calor y el sudor
harán que te pique más. Puedes ponerte un paño tibio sobre las
zonas muy afectadas.
- Córtate las uñas. Así, si te rascas, no desgarrarás
la piel.
- Remójate en un baño tibio. Si agregas un poco de avena al agua del
baño, te ayudará a aliviar la picazón.
- Pídele a tu mamá o tu papá que te ayuden a colocarte una
loción de calamina que alivia la picazón.
Si te sube la fiebre y una parte de la piel se pone roja, está caliente
y te duele, debes decírselo a un adulto de inmediato. Tendrás que consultar
a un médico porque podrías tener una infección.
¿Cómo puedo sentirme mejor?
Mientras tengas varicela, un medicamento para el dolor, como el paracetamol podría
ayudarte a sentirte mejor. Pero deja que tus padres te ayuden con esto. Los medicamentos
y las cremas que detienen la picazón también pueden ser de ayuda.
No tomes aspirina porque a los niños puede causarles una
enfermedad muy poco frecuente pero grave llamada "síndrome de Reye".
No suele ocurrir, pero diles a tus padres si te sientes muy mal. A veces, la varicela
causa otras enfermedades más graves.
La mayoría de los niños no tienen ningún problema grave y
mejoran en una o dos semanas. Y cuando las ampollas tienen costras, ya no contagias
y puedes volver a la escuela. En unos pocos días, las costras se caerán.
Los niños que tuvieron varicela no suelen volver a tenerla.
Vacúnate y evita las ronchas
Hasta no hace mucho tiempo, millones de personas se contagiaban varicela cada año
en los Estados Unidos. Pero ahora que los niños reciben una vacuna, son cada
vez menos las personas que tienen varicela.
Los niños reciben la vacuna de la varicela en dos dosis:
- una primera inyección cuando tienen entre 12 y 15 meses
- un refuerzo cuando tienen entre 4 y 6 años
Pero los niños también pueden vacunarse cuando son más grandes.
Pregúntale a tus padres si te han dado las vacunas. Te alegrarás de
haberlo hecho si la varicela aparece en tu escuela.
Fecha de revisión: enero de 2019
