Estreñimiento

Descripción general 

¿Qué es el estreñimiento?

El estreñimiento significa:

• mover el intestino menos de 2 veces a la semana
• hacer heces duras, secas y difíciles de expulsar
• tener la sensación de que no se ha expulsado parte de las heces (sensación de evacuación incompleta)

El estreñimiento en los niños es un problema muy común. No suele ser un motivo de preocupación. Tener hábitos de alimentación saludables y hacer ejercicio físico pueden ayudar a prevenirlo.

Signos y síntomas

¿Cuáles son los signos y los síntomas del estreñimiento?

Los niños que tienen estreñimiento pueden:

• Defecar menos de lo habitual
• Tener dificultad o dolor al defecar
• Sentirse llenos e hinchados
• Tener que hacer fuerza para defecar
• Ver un poco de sangre en el papel higiénico al limpiarse.

También es frecuente que los niños con estreñimiento manchen a veces la ropa interior con un poco de heces.

Causas 

¿Cuáles son las causas del estreñimiento?

Dieta

El estreñimiento se puede deber a una dieta que no incluye suficiente cantidad de agua ni de fibra, dos componentes que ayudan a los intestinos a moverse adecuadamente.  Es posible que los niños que comen muchos alimentos procesados, queso, pan blanco y carne sufran de estreñimiento bastante a menudo. 

El estreñimiento puede aparecer en los bebés cuando pasan de alimentarse de leche materna a leche de fórmula, o cuando pasan de comer papillas para bebés a alimentos sólidos. Los niños pequeños que están aprendiendo a ir al baño a veces pueden estreñirse, especialmente si aún no están listos para usar el orinal.

Medicamentos

Ciertos medicamentos, como los antidepresivos, los medicamentos para tratar el dolor (llamados analgésicos) o para tratar la deficiencia de hierro, pueden provocar estreñimiento. 

Alteraciones conductuales y emocionales

Algunos niños evitan ir al baño, incluso aunque tengan muchas ganas de ir. Es posible que ignoren esa necesidad porque no quieren usar un baño que no sea el de su casa, dejar de disfrutar de un juego ni tener que pedirle permiso a un adulto para ir al baño. Si se ignora la necesidad de ir al baño, resultará mucho más difícil mover los intestinos más tarde.

El estrés también puede causar estreñimiento. Los niños pueden estar estreñidos cuando están ansiosos por algo, como un cambio de escuela o tienen problemas en casa. Las investigaciones han constatado que los problemas emocionales pueden afectar al funcionamiento de los intestinos y provocar estreñimiento y otras afecciones, como la diarrea.

Síndrome del intestino irritable u otras afecciones

Algunos niños sufren estreñimiento debido al síndrome del intestino irritable (SII), lo cual puede ocurrir cuando están estresados o consumen ciertos alimentos desencadenantes, que a menudo son grasos o picantes. Una persona con el síndrome del intestino irritable puede tener tanto estreñimiento como diarrea, así como dolor de estómago y gases.

En casos excepcionales, el estreñimiento es un signo de otras enfermedades. Por lo tanto, hable con el médico de su hijo si continúa teniendo problemas o si su estreñimiento dura más de dos o tres semanas.

Prevención y tratamiento

¿Cómo puedo prevenir y tratar el estreñimiento?

La dieta y el ejercicio pueden contribuir en gran medida a prevenir el estreñimiento. Algunas de las medidas que puede tomar en casa para prevenir y tratar el estreñimiento incluyen:

• Darle a su hijo más líquidos. Beber suficiente cantidad de agua y otros líquidos ayuda a que las heces se desplacen con más facilidad a través de los intestinos. La cantidad de agua que necesitan beber los niños varía según su peso y su edad. Pero la mayoría de los niños en edad escolar necesita beber, como mínimo, 3 o 4 vasos de agua al día.
• El jugo puede ser de ayuda. Pequeñas cantidades de jugo 100% de fruta pueden ayudar a los niños a evacuar. Es importante no excederse con la cantidad y asegurarse de que sea jugo 100% de fruta, y no una mezcla artificial azucarada. Si su bebé sufre de estreñimiento durante la transición de la leche materna a los alimentos sólidos, intente ofrecerle tan solo unas pocas onzas (de 2 a 4) de jugo de manzana, pera o ciruela pasa cada día El jugo también puede utilizarse con niños pequeños y mayores. Si el estreñimiento continúa o le causa molestias, programe una visita con su médico.
• Asegúrese de que su hijo coma más fibra. Comer alimentos con alto contenido de fibra (como frutas, verduras y pan integral) puede ayudar a prevenir el estreñimiento. La fibra no se puede digerir, de modo que ayuda a limpiar los intestinos porque hace que avancen las heces. Una dieta a base de alimentos grasos, azucarados o que contengan almidón puede enlentecer los movimientos intestinales. Si el estreñimiento persiste o parece causarle molestias a su hijo, llame a su médico para programar una consulta. Pruebe a darle manzanas, peras, alubias, avena, naranjas, plátanos maduros, pan integral y palomillas de maíz. Añadir lino o salvado a jugos de fruta caseros es otra manera de aumentar la fibra en la dieta de un niño.
• Anime a su hijo a hacer ejercicio físico. La actividad física pone a los intestinos en movimiento; por lo tanto, anime a su hijo a hacer bastante ejercicio físico. Puede ser algo tan sencillo como caminar, jugar a la pelota, montar en bicicleta o hacer tiros libres.
• Tengan un horario regular para las comidas. Comer es un estimulante natural de los intestinos; por lo tanto, el hecho de comer siguiendo un horario regular ayuda a los niños a desarrollar buenos hábitos para mover los intestinos. Si es necesario, adelante la hora del desayuno para que su hijo pueda relajarse e ir al baño antes de salir de casa por la mañana.
• Haga que su hijo desarrolle el hábito de mover los intestinos. Si su hijo ignora la necesidad de ir al baño, haga que se siente en el inodoro durante un tiempo mínimo de 10 minutos aproximadamente a la misma hora todos los días (lo ideal es que lo haga justo después de comer).

Estos pequeños cambios ayudan a la mayoría de los niños a sentirse mejor y facilitan los movimientos intestinales. Hable con el médico de su hijo antes de darle ningún medicamento de venta sin receta médica para el estreñimiento.