Reflujo gastroesofágico (RGE) en bebés

También recibe el nombre de:  enfermedad por reflujo gastroesofágico, ERGE, reflujo, regurgitación

¿Qué es el reflujo gastroesofágico (RGE)?

El reflujo gastroesofágico, también llamado reflujo, aparece cuando los alimentos y el ácido del estómago vuelven a subir por el esófago y, en algunos casos, salen por la boca o la nariz.

Es normal que los bebés tengan reflujo gastroesofágico y que regurgiten. La mayoría de los casos de reflujo mejoran con el tiempo y la mayoría de los bebés lo superan cuando cumplen un año. 

¿Cuáles son sus signos y los síntomas del reflujo gastroesofágico?

Cuando los bebés tienen reflujo, regurgitan. Esto suele ocurrir después de las tomas. El reflujo se diferencia del vómito porque el vómito es más violento o enérgico. El reflujo es una regurgitación que no se suele hacer con fuerza. A veces ocurre cuando el bebé eructa después de comer y le sale líquido por la boca, la nariz o ambas a la vez. Los bebés con reflujo no suelen estar irritables ni sentirse incómodos ni molestos. 

¿Cuáles son las causas del reflujo gastroesofágico?

Un anillo muscular (el esfínter esofágico inferior) separa el esófago del estómago. Los síntomas del reflujo ocurren cuando este anillo se relaja en el momento incorrecto o no cierra bien. Esto permite que el contenido del estómago suba hacia arriba por el esófago y llegue a la parte posterior de la garganta, y a veces hasta la boca o la nariz.

¿Qué es la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)?

Cuando el reflujo ocurre con frecuencia, causa problemas como crecimiento deficiente, vómitos y daños en el esófago; o dura más allá del primer cumpleaños, llamándose ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico).

Entre los signos de la ERGE en los bebés, se incluyen los siguientes:

• irritabilidad o llanto inconsolables después de comer
• atragantamiento o sibilancias ("pitos" al respirar)
• regurgitaciones más allá del año de edad
• negarse a comer o comer solo cantidades reducidas
• no ganar peso

La ERGE puede dificultar la nutrición adecuada durante la primera infancia. Por lo tanto, si su bebé no está aumentando de peso según lo previsto o está perdiendo peso, es importante que hable con su médico de inmediato. 

¿Cómo se diagnostica el reflujo gastroesofágico?

Los médicos suelen diagnosticar el reflujo escuchando los síntomas, haciendo una exploración física y comprobando el peso del bebé. Si su bebé presenta síntomas de reflujo gastroesofágico, trate de llevar un registro de sus tomas. Si amamanta a su bebé, lleve también un diario de los alimentos que usted come. Esta información puede ayudar a su médico a saber qué es lo que le está causando el problema a su bebé.

Para los síntomas típicos del reflujo, no suele ser necesario hacer pruebas médicas. 

¿Cómo se trata el reflujo gastroesofágico?

Algunos cambios sencillos en la alimentación pueden ayudar a la mayoría de los bebés con reflujo a regurgitar menos:

• Evite sobrealimentar a su bebé. Haga tomas más reducidas y más a menudo para ayudar a prevenir el reflujo. Hable con el médico de su hijo sobre cuánto y con qué frecuencia debe alimentar a su bebé. 
• Alimente a su bebé en un lugar tranquilo y silencioso, sin distracciones. 
• Haga que su bebé eructe antes y después de cada toma. 
• Alimente a su bebé lentamente. Trate de hacer eructar a su bebé después de cada onza (unos 29 ml).
• Mantenga a su bebé bien erguido mientras lo alimente y durante los 15-30 minutos inmediatamente posteriores a las tomas. Hasta el mero hecho de estar sentado (por ejemplo, en una sillita para bebés) después de comer puede empeorar el reflujo. 
• Si está amamantado a su bebé, hable con su médico antes de cambiar la dieta de su bebé o la suya. 

No permita que nadie fume cerca de su bebé. El humo del tabaco puede empeorar el reflujo.

Los bebés con reflujo que se alimenten de leche materna deben seguir mamando del pecho. A veces, los médicos pueden recomendar que los bebés alimentados con leche de fórmula pasen a alimentarse de la misma leche espesada con papilla cereales o que se cambien a una leche de fórmula que ayude a reducir el reflujo. Hable con su médico antes de hacer cualquier cambio en la leche de fórmula de su bebé.

Medicamentos como los antiácidos no ayudan a los bebés con reflujo que no parezcan tener molestias y que estén creciendo bien. Los antiácidos solo permiten disminuir los ácidos que hay dentro del estómago, de modo que no impiden que se produzca el reflujo. A veces, los médicos prueban los antiácidos en aquellos bebés con ERGE que estén muy irritables o que no ganen peso. Si esto no ayudara, es posible que el médico quisiera que el bebé visitara a un gastroenterólogo pediátrico.

¿Cuándo debería llamar al médico?

Llame al médico si su bebé tiene reflujo gastroesofágico y:

• no parece estar creciendo según lo esperado
• llora mucho más de lo habitual
• se niega a comer o llora y se arquea para alejarse del biberón o del pecho materno en las tomas
• tose, se atraganta, respira con sibilancias o tiene dificultades para respirar
• vomita intensamente más de unas pocas veces en un período de 24 horas
• tiene sangre en las heces (caca)
• sigue teniendo problemas relacionados con el reflujo después de cumplir un año.

Diríjanse a un servicio de urgencias médicas de inmediato si su bebé vomita sangre o bilis (un líquido verde o amarillo).

¿Qué más debería saber? 

El reflujo de su bebé puede ser todo un reto, pero recuerde que con el tiempo las regurgitaciones mejorarán.